上卷：人間難逢君子 第一章 花褪殘紅1

  「爹爹，求您放我出去吧……求您了，阿辭好害怕！」

  任憑屋子裡的女孩子怎樣拍打、怎樣搖晃，都無法撼動房門外的那把銅鎖分毫。狂風吹得園子裡的海棠折腰，傾盆的大雨砸在瓦片上如同千軍萬馬、馬蹄聲亂，又似百鬼夜行，橫行無忌。電閃雷鳴間，女孩子撕心裂肺的哭鬧聲在塵世的風雨里顯得那樣細弱，不堪一提。

  「二爺，七姑娘不過九歲。她還小，若有什麼不對，慢慢教她便是。怎可將她一個人鎖在祠堂？七姑娘從小就怕黑啊！……」

  廊子下一個老婦跪在門前，邊哭邊求情。頭磕在青石上，不知道磕了多少回，額上已然見了紅。

  守夜的大丫頭蘭月見她可憐，想把她攙扶起來，「董嬤嬤，這樣大的雨，您快安置吧。瞧身上都是水了，染了風寒可了不得！」

  

  別的姑娘房裡除了乳母、教引嬤嬤，哪個不是六七個大丫頭、小丫頭圍著伺候？而七姑娘這裡除了董嬤嬤一人，其他不過兩三個頂不上事的粗使丫頭。倘若她不替自家姑娘求情，誰又會管那孩子死活？

  蘭月好聲相勸，但董嬤嬤置若罔聞，又膝行了兩步去拍門，聲音幾近嚎啕，「就算二爺不顧念七姑娘，難道就不念念徽娘嗎？……」

  過了半晌，門打開來，一人背光而立，看不清表情。那聲音在冰風冷雨里越發寒涼，「我就是念在徽娘的份上，才要這樣教她的。董嬤嬤無需多言，我自有主張。你年紀也大了，阿辭頑劣，怕是你也規勸不住，是時候要讓她學學規矩了！」

  董嬤嬤還想再求，房內傳來款款溫聲細語，「二爺，不如還是去看看清辭吧？小孩子總是要耐心教的，倘若她知錯了，便也罷了吧。她雖不是我生的，總歸記在我名下。這樣鬧開來去，不曉得旁人要怎樣編排我這個嫡母不憐恤她。」

  即便房內人瞧不見，董嬤嬤還是又重重磕了一個頭，「老奴謝謝二奶奶！」

  二爺紀德英站了片刻，不置可否。二奶奶崔氏遣了他的貼身小廝準備了雨具過來，他這才勉為其難地邁著步子不緩不急地往祠堂走去。

  豪雨如注，袍角片刻便濕了，如什麼人裹捲住他的雙腿，沉重且煩躁。待離祠堂近了些，女孩子的哭鬧聲漸漸可聞起來，「爹爹，我怕，爹爹我怕……」聲氣一聲弱過一聲。

  董嬤嬤隨著紀德英來到踏跺前，檻窗內一片漆黑如墨，不知道那可憐的孩子會怕成什麼樣。她心急如焚，卻不敢貿然向前，只垂手候在一旁。見紀德英抬了抬手，示意小廝開鎖，她這才放下大半的心。

  大門甫一打開，一小片晃動的燈光流進了享堂內。那一點光亮讓女孩子停止了啼哭，眯了眯眼，待雙眼適應了燈籠里的光，看清了來人，她從祠堂里沖了出來，抱住紀德英的腿，「爹爹，阿辭好怕……」頭髮散亂，涕淚滿面。

  紀家向來重規矩，董嬤嬤看得心驚，忙走上前假裝呵斥，「七姑娘，見到父親大人怎麼忘了行禮，不可惹大人生氣！」

  清辭哭得上氣不接下氣，哪裡顧得了那麼許多，只緊緊抱著父親的腿，怕一撒手又被鎖進黑黢黢的祠堂里。她向前同母親撒嬌，母親一見她哭，便什麼都會應她，怎麼會生她的氣？

  她抬起小臉去看父親，雖然臉上掛著淚，卻努力地去對他笑了一下。母親說過，我們璲璲笑起來是天底下最甜的飴糖，沒人不愛的。

  紀德英緩緩垂下頭去。一張如雪的面孔，眉眼明艷，臉上分不清是雨還是淚，如雨打嬌花惹人心憐。只是八九歲便是這樣的相貌，等到長大成人，不知道會是何等艷冠京華的姿色。只是這張面孔刺痛了紀德英的心，繼而一股厭惡從心底翻湧出來，臉上的表情越發冷冽。

  「你竟然還在笑？你可知道錯在哪裡？」

  清辭見父親開口，便以為可以同其他姐妹一樣，做錯了事撒撒嬌便可逃過懲罰。於是讓臉上的笑意愈加甜美，「爹爹，爹爹不要把阿辭關進黑屋子裡，阿辭會害怕……阿辭不知道做錯了什麼惹爹爹生了氣……」

  軟糯的聲音，嬌麗的面孔，紀德英只覺得眼前這女孩子不見端秀只有妖冶。他心頭火起，抬腿一踢將女孩子踹飛了出去！

  清辭摔倒在水窪里，半晌爬不起身，隨即大哭了起來，「好疼，好疼……」

  董嬤嬤疼得眼淚都快落下來了，慌得跑過去看她，「七姑娘，你怎麼樣？」

  清辭捲起了袖子，露出了一截白玉般的胳膊，「嬤嬤，流血了……嬤嬤，我疼……」

  「既然你不知錯，今天我就好好教一教你！」紀德英對身邊的小廝吼道，「去請家法！」

  小廝從未見主人發這樣大的火，一時嚇呆了。紀德英見小廝還未有動靜，偏頭一瞪眼，怒火滿目，「還愣著幹什麼！」小廝慌得點頭稱是跑開了。

  雨勢太大，紀德英本就淋得半濕，如今是整個人都在雨里，目光厲然。

  不過片刻，小廝請了家法回來。紀德英接過來，手握藤條，負手冷冷走到清辭面前，「『相鼠有皮，人而無儀；人而無儀，不死何為？』站起來！」

  清辭被父親扭曲的面孔嚇住了，儘管雙腿生疼著，聞言還是呆呆地站了起來。她不是沒挨過母親的戒尺，這時候因為害怕也學乖了，乖乖把雙手攤開在父親面前。雨淋得她睜不開眼睛，可父親的怒火卻那麼清晰。

  藤條沒有落在她的手上，紀德英的聲音聽著更猙獰，「你的手還要寫字讀書，提起裙子來！」

  清辭不知道父親要做什麼，抽泣著提起裙角，露出裡面荔枝粉色薄紗膝褲。小小的身體被雨淋透了，衣服都塌在身上，怯怯地叫了一聲「爹爹……」

  「你好好反省，今天到底做錯了什麼？」

  做錯了什麼？清辭並不知道自己到底做錯了什麼，雖然素日裡父親待她並不親厚，但也從未這樣嚴厲過。

  「阿辭今日裡先和靈姐姐學繡花，後來清珈姐姐和清玥姐姐來找我玩，我們開箱子扮家家酒——女兒不曾惹禍呀！」女孩子忍不住分辯。

  紀德英聞言更怒，腦海里又浮現出剛下值時見到的情景。濃妝艷抹的小姑娘，身上穿著不合體的百蝶彩繡舞衣，滿頭簪滿翠玉朱釵。雙眸顧盼，身姿搖曳，正在中庭起舞。紀德英想到此處，藤條高高舉起，抽在了清辭的小腿肚子上。

  清辭和董嬤嬤同時尖叫起來。

  「你扮的是什麼東西！」

  「阿辭，阿辭扮的是花魁娘子……清珈姐姐說……」

  但她的話還未說完，紀德英一下接一下抽打起來。清辭吃疼不住，下意識要躲，肩膀卻被紀德英牢牢抓住，躲不開。

  清辭哭叫起來，「做花魁娘子有什麼錯？」

  紀德英額角青筋暴起，「為父今日要好好教一教你這個不知廉恥的東西！我說一句，你說一句！給我念！『人必其自愛也，而後人愛諸。』」

  董嬤嬤想護住清辭，卻被紀德英讓小廝拉到一邊，老婦人只得捂著胸口默默流淚。

  紀德英每說一句，藤條就落下一次。清辭被打怕了，只能斷斷續續地跟著說，「人必其自愛也，而後人愛諸。」

  「人必其自敬也，而後人敬諸。」

  「人必其自敬也，而後人敬諸。」

  「自愛，仁之至也。」

  「自愛，仁之至也。」

  「自敬，禮之至也。」

  「自敬，禮之至也。」

  ……

  這場大雨足足下了月余，待到雨收雲散，終於見著了晴天。一輛不起眼的青布小驢車從梧州紀府的角門出發，正要往南去。紀家二房大管事鄭榮騎著一匹高頭大馬，陪送在一旁。趕車的車把式剛要揚鞭，角門裡跌跌撞撞小跑出來一個老婦人。

  「煩請鄭爺略等等！」董嬤嬤遠遠地喊道。

  鄭榮蹙了蹙眉頭。董嬤嬤小跑到他馬前，「鄭爺，七姑娘走得匆忙，且讓老身同姑娘再說幾句吧！」

  董嬤嬤素日待人極好，鄭榮有一回手頭周轉不開的時候還受過她一點恩惠，因此點了點頭，賣了這個人情給她。清辭聽見嬤嬤的聲音，早掀開車簾跳下來了，一下就衝進董嬤嬤的懷裡，「嬤嬤、嬤嬤，您可不可以跟阿辭一起去，阿辭害怕。」

  董媽媽心疼這孩子。她小小年紀先是離了母親，再要離開父親。本就膽小，現在還要被送到一個陌生的地方去，怎能不害怕？但她只是個下人，能做的有限。

  她抱了抱清辭，「七姑娘，不哭。你這是去咱們紀家的藏書閣呢，那裡啊，世上多少舉子士人想去還去不成呢。」

  「我們七姑娘這是替你父親去給三老爺盡孝的。三老爺呀，可是咱們大周數一數二的大才子。姑娘呀，你好生伺候著三老爺，跟著他讀書、學禮，修心養性，將來自有你的大前程。」

  清辭沒想過那麼多，只殷殷地問：「嬤嬤，您會去看我嗎？」

  董嬤嬤抹了抹眼淚。這女孩子不像府里其他的少爺小姐有心機。她心性純良，對於人事有種不開化的懵懂，也是她的天真所在。

  董嬤嬤不想騙她，「七姑娘乖，嬤嬤老了，你走了，我也要回濱州老家去養老嘍。」可看到清辭臉上浮起濃濃的不舍和失落，還是於心不忍。她想了想，便道：「七姑娘乖，那等明年姑娘生辰，嬤嬤托人給你帶好吃的，好不好？」

  「嬤嬤會給我做菊花酥嗎？」

  「會、會！嬤嬤給七姑娘做菊花酥，還帶濱州的荔枝醬給你，好不好？」

  清辭的眉頭仍舊蹙著，可止住了抽泣，臉上終於有了一點笑意。

  鄭榮在旁忍不住催促，「嬤嬤，時候不早了。耽誤了時辰，回頭二爺怪罪下來，受罪的還不是姑娘？」

  董嬤嬤哪裡不知？本還想再叮囑女孩幾句，也只得作罷。罷了，各人有各人的緣法。這女孩孤苦無依，遠離這深宅大院，未必不是她的造化。

  董嬤嬤應了一聲，扶著清辭上了驢車。清辭的眼淚又湧上來，她看了看董嬤嬤，「嬤嬤，您老要好好將養身體，等清辭得空會去看您的。」然後含淚又看了一眼紀府的大門，然後坐進了車裡。

  她心中害怕又不舍，但想起母親曾言，「人生於世，悲歡哀樂皆在於我。」便微微定了心。

  只是她此時尚還不懂，人事或如青山寂寞，或如江水奔湍，唯有天意定離合，不可捉摸。

  馬鞭一揚，銅鈴叮噹，車子在晨曦里漸行漸遠了。而紀家七姑娘也慢慢再無人提起。