63

  星期五，內特和薇科走上樓梯，涼台上已經有三個人了。蒂姆把冰塊倒進打開的啤酒箱。克里夫和黛比將椅子擺成半圈。「嘿，」蒂姆說，「今天感覺如何？」

  「好多了，」內特說，「放鬆下來了。」

  「好好睡幾個晚上就有這效果。」蒂姆莊重地點點頭。

  他們又拖過來幾把椅子，面對西方大致擺成半圓形。過了幾分鐘，希拉兩手各拎半箱啤酒爬上樓梯。「我的天，」她說，「要是知道有這麼多男士，我就上來亮亮奶子，讓你們幫我扛了。」

  

  「我六十多了，」蒂姆說，「奶子對我的影響力大不如前。」

  「對我還很有用，」內特說，「所以如果你還有東西要搬——」薇科拍了他後腦勺一巴掌，克里夫哈哈大笑。

  蒂姆接過半箱啤酒，放在自製冰箱旁，「窮畫家怎麼買得起這麼多啤酒？」

  「窮畫家有個男朋友，碰巧覺得她的奶子特別了不起，給了她一把錢，請他的朋友撇下他喝啤酒。這方面他相當地道。」

  「男朋友。」黛比重複道。和以前相比，她的聲音顯得有點尖銳，「聽起來不是你這一路的。」

  「我心底里很傳統的，他贏得了我的心。」

  六點，曼迪走上屋頂。她問了問內特感覺如何，然後去炭火爐旁找黛比和希拉。

  內特和克里夫把最後兩把躺椅拖進半圓，「那麼，」克里夫說，「你到底睡了多久？」

  內特看著他的眼睛，克里夫剛開始還假裝無辜，然後忍不住眨起了眼睛。「怎麼會？」內特問，「牆有兩英尺厚，而且是隔音的。」

  克里夫點點頭：「牆是隔音的沒錯，」他說，「但夏天大家都開著窗。薇科也一樣。」

  「天哪，還有誰不知道嗎？」

  克里夫搖頭道，「大樓我們這一側的反正都知道了。」

  安德魯走上屋頂，他拿著一盒芹菜杆和一盒咸餅乾。「我又買了零食，」他對薇科說，「而且是脆的。」

  「太好了，」她說，「謝謝你，安德魯。」

  安德魯停下，腦袋從左到右擺了幾下，答道：「不客氣。」

  薇科從帳篷屋裡拖了把椅子到自製冰箱旁當小桌子。蒂姆裝滿自製冰箱，打開第一瓶啤酒。噝噝聲傳遍屋頂。大家坐進圍成半圓形的躺椅，開始喝啤酒。克里夫擰開一大瓶薑汁汽水。黛比和薇科都吃了兩塊安德魯的餅乾，安德魯笑得很燦爛。

  「好，」內特喝一口啤酒，「星期一晚上。簡而言之，我靈感突現，翻查房間，在壁櫥的牆裡發現一具屍體。只剩下骨頭的屍體。」他讓眾人交頭接耳了一小會兒，「我們很確定那是亞歷克山大?科圖洛維奇。」

  「你的壁櫥里有一具骷髏？」希拉壞笑道。

  安德魯舉起手，「請允許我問一聲，你怎麼能確定那就是他？」

  內特聳聳肩，「沒法確定，但一切線索都吻合。我們知道科圖洛維奇遇刺逃跑，知道他想警告這兒的其他人當心紅死家族。我們知道他從此下落不明。我不是專家，但牆裡那具屍體至少有七八十年歷史。衣服的式樣看上去很古老。繫著領結。」

  「喂，」克里夫說，「領結很帥的。」

  「那麼，你的牆裡有一具屍體，」希拉說，「黛比和克里夫的牆裡有控制台。我真不敢想我的牆裡有什麼。」

  曼迪撓撓腦袋，金色捲髮繞在手指上。「控制台？」

  內特點點頭，黛比清清喉嚨，「我們的公寓是整幢樓的控制室。牆壁可以摺疊收起，控制台上有各種各樣的開關、拉杆和儀表等等東西。」

  克里夫點點頭，「非常蒸汽朋克。」

  「不好意思，」安德魯又舉起手，像是困惑的小學生，「請原諒，我實在不明白。」

  內特看著他，「不明白什麼？」

  安德魯三四次張開嘴，卻發不出聲音，像是一條擱淺的小魚。「你說這幢樓本身就是機器？」他終於說道，「樓里並沒有藏任何東西？」

  「對，」薇科說，她用腳跺了跺木涼台，「剝掉所有塗料和灰泥，你就會看見電纜、框架和各種電機。」

  「還有，」克里夫說，「非常蒸汽朋克，由特斯拉根據科圖洛維奇的理論建造。」

  「我還發現威普爾的孫子是H.P.洛夫克拉夫特，偉大的恐怖小說作家。」薇科說。

  「不可能！」克里夫和希拉同時叫道。

  薇科吞下一口啤酒，點點頭。

  「所以，」內特說，「這是一位遠遠超前於時代的科學家，發現地球受到跨維度怪物的威脅。他向威普爾講述他的理論，說服威普爾捐出大筆金錢，在特斯拉的幫助下修建這個地方。威普爾後來把理論和傳說告訴了小洛夫克拉夫特，洛夫克拉夫特將這些寫進克蘇魯故事。」

  「什麼？」黛比說，「你認為克蘇魯故事原本是某種警告？讓大眾做好準備？」

  蒂姆搖頭道：「多半什麼也不是，我估計威普爾只是想一吐為快，他早慧的孫子湊巧是個不錯的談話對象。」

  內特點點頭，「足夠聰明，可以交談，但不會去告訴別人說威普爾是瘋子。他只會認為那些只是故事。」

  「其他人也一樣。」希拉說。

  「十四號呢？」克里夫說，「我們對十四號還知道些什麼？」

  內特搖頭道：「目前羅傑的看法——認為它是某種配重——是我們最好的猜測。」

  黛比清清喉嚨，「奈特夫人呢？」

  「昨晚我去過她的房間，」蒂姆說，「答錄機上沒有留言。就我看見的東西而言，我認為她沒有工作和直系親屬。沒有人會想念她。這話說起來也許難聽，但……對我們是件好事。」

  黛比盯著腳邊的木板。

  「我還發現了一大袋干貓糧，用刀子劃破。貓看上去很餓，撲上去就吃。不得不提一句，」蒂姆對黛比說，「貓不會餓死。兩隻貓都圓滾滾的，肥得不像樣。」

  她抬起頭，對蒂姆擠出勉強的笑容，「謝謝。」

  薇科側著頭說：「你不擔心留下指紋或DNA什麼的嗎？」

  「不擔心。一是沒有留下，二是就算留下了，警方也不會尋找這種痕跡。那不是犯罪現場，只是一套荒棄公寓。」

  「奈特夫人發生了什麼事情？」曼迪問。

  黛比又低頭看木板。蒂姆朝內特輕輕搖頭。

  「很複雜，」內特說，「她要離開一段時間。」

  曼迪琢磨了一會兒這個答案，「因為你們做的事情？」

  「對，」黛比，她的聲音此刻鋒利如刀鋒，「因為我們做的事情。」

  曼迪有點畏縮，但還是點點頭。內特感覺她之所以接受這個說法，是因為黛比對她的回答過於激烈。他望向安德魯，看安德魯有沒有接受。

  安德魯似乎根本沒聽見。他在把玩水瓶，搖曳的反光像是摩爾斯電碼。「不好意思，」他說，「允許我再問一句。我只想確定我沒有理解錯。」他低頭看著涼台的木板，然後扭頭去看大得奇怪的電梯房。「你說整幢樓就是科圖洛維奇的機器？我們住在這台機器里？」

  「沒錯，」蒂姆說，「這是一台巨型機器，偽裝成大樓的樣子。租給我們這樣的人就是障眼法的一部分。」

  「而克里夫和黛博拉的公寓是這台機器的控制中心？」

  克里夫點點頭。

  安德魯的腦袋左右擺了擺，「有意思。」

  蒂姆不由微笑，舉起酒瓶。「敬亞歷克山大?科圖洛維奇，」他說，「他救了這個世界，但誰也不知道。」

  「敬亞歷克山大。」內特說。

  眾人回應，包括黛比在內。安德魯不知所措了半秒鐘，也笑著舉起了水瓶。

  天空變成橘紅色，他們一起眺望落日。