自負的代價

  阻止了關羽動手，劉備只能繼續潛伏，繼續等待機會。

  等待的過程依然是漫長而痛苦的。

  傑出的地下工作者劉備，在等待中成為一個菜農，他在家中的菜園裡讓僕人們種蔬菜，有時候也會親自動手。這麼做是為了讓曹操知道他沒有實際工作很無聊，無聊中就種菜，沒有召集賓客、養練死士，不會圖謀不軌。

  說到底，這是一種行為藝術，用來掩飾參與密謀的不安，掩飾多疑的曹操對自己的懷疑。

  

  事實證明，劉備的行為藝術很有成效，曹操的胸懷已經對他敞開。

  梅子未黃的時節，曹操在府中擺下酒宴，邀請劉備共論天下英雄。於是三國史上膾炙人口的一幕——青梅煮酒論英雄，隆重上演了。

  在曹操的話里，天下英雄只有兩人——「唯使君與操耳」。

  其實很多時候，一個人的話並不可靠，可靠的是心。

  在曹操的心裡，天下英雄有，且只有一人。

  只有他——曹操！

  這個時代的英雄，只能有他曹操一個人，別人都不配也不要想當英雄。

  「唯使君與操耳」，這句話的重音一定要落在後半部分。話里曹操拿劉備來陪他一起當英雄，與我們今天常見的酒桌上的客套話一樣，無非是客氣客氣。

  此時在曹操眼裡，劉備只能算個疑似英雄、候補英雄，說他是英雄，只是用來陪襯自己，千萬不可當真，誰當真誰天真。

  年屆不惑的劉備，早已過了很傻很天真的年紀，這次卻不折不扣地天真了一回，只有一個原因——他心裡有鬼。心裡有鬼的人都非常敏感，聽到曹操這句話的時候，他緊張得連筷子都掉地上了。

  劉備以為完了，再好的行為藝術終究瞞不住一雙慧眼。別出心裁當個小菜農，還是被識破了，曹操的話明明白白是說：我知道你劉備是英雄。言外之意：小樣，你別給我裝了！

  緊急關頭，發揮作用的主要是人的下意識。劉備不放棄不認輸的一貫風格，讓他下意識地繼續裝下去，不到最後一刻不放棄。恰好此時半空里響起一聲驚雷，他立刻裝成膽小如鼠狀，說道：哎呀呀，這雷聲真是太大了，把我嚇了一跳，連筷子都掉了，見笑見笑。

  這套把戲很容易被看穿，縱橫亂世十多年、出生入死無數次的劉備，豈是聽到打雷就哆嗦的孬種？

  但曹操偏偏就信了。這正說明他此時並不懷疑劉備，他這句話不是用來試探劉備的反應，而是自我抒情。也許他根本就沒有在意劉備的拙劣表演，只是借著幾分酒力，正在醞釀詩意，暢談人生，遙想未來。

  曹操是個非常自信以至於有些自負的人。曹操的自負，使他相信呂布偷襲兗州時魏種不會背叛，相信南下荊州時可以連孫權一起收拾。

  歷史最終證明，這一切都錯了，錯得太離譜了。

  在一個自信過頭甚至有些自負的人看來，任何人所做的一切都逃不過他的眼睛，所以任何人都別想在他面前耍把戲。而且他能對一個人推心置腹，就說明對這個人有著足夠的信任。他如此信任的人，應該對自己感激涕零才對，怎麼可能背叛他呢？

  說到底，曹操此時壓根兒不相信劉備會「背叛」他。

  自負，是要付出代價的。曹操的自負，很快造成了嚴重的後果。

  號稱「仲家皇帝」的牛人袁術，在淮南實在混不下去了。

  鑑於曹操和孫策等鄰居都很生猛，還有原來的員工雷薄、陳蘭，現在都成了強有力的競爭者，都想吞併他的地盤，結束他的性命，袁術想來想去，覺得天底下只有哥哥袁紹可以依靠。雖然兄弟倆鬧了多年彆扭，但說到底只是為了地盤和權勢，並沒有什麼深仇大恨。而且他有一樣寶貝，一旦他拿出自己的寶貝，哥哥袁紹一定會原諒他所有的過錯。

  袁術終於大徹大悟了，地盤不要了，皇帝不當了，只有一個非常樸素的念頭——活下去。

  袁術便想跑到哥哥袁紹那裡混口飯吃。

  袁術在淮南賠光了本錢，他哥哥袁紹的生意卻越做越大。袁紹此時的地盤是冀、青、幽、並四州，儼然是天下最大的諸侯，是名副其實的帶頭大哥。袁紹在這年四月徹底解決掉了公孫瓚，正準備拿曹操開刀。剛烈驍勇的一代猛人公孫瓚，在易京樓親手砍死老婆孩子，然後放火自焚，死也死得壯烈。

  袁術要想跑到袁紹那裡，最近的是前往青州。而且青州當家的袁紹長子袁譚，已經向叔叔袁術發出請柬，熱情邀請他過去蹭飯吃。

  從淮南到青州，必須走陸路經過徐州。

  徐州已經是曹操的地盤，袁術要想過，曹操不答應。

  曹操準備在半路上當一回劫匪，干一票殺人越貨的勾當。此時的曹操家大業大，破落戶袁術的那點家當他當然是看不上眼的，他想要的東西有且只有一樣，正是袁術的寶貝——傳國玉璽！

  袁術準備將傳國玉璽作為見面禮送給袁紹，以徹底化解兄弟倆往日的仇恨，一舉奠定自己在新集團的地位。袁紹此時已經牛氣沖天，以曹操的話來說正「刻璽於北方」（《蒿里行》），要是得到貨真價實的傳國玉璽，那可不是鬧著玩的。

  鑑於這次行動如此重要，只能成功，不許失敗，曹操需要嚴格挑選行動隊長。最終，他挑中的人選是在徐州一帶轉戰多年，熟悉地理民情，又有與袁術作戰經驗的疑似英雄——劉備。

  這是一個讓程昱、郭嘉等謀士和後世無數的曹粉扼腕痛惜後悔莫及幾乎抓狂的決定。

  曹操一般情況下考慮問題比較周詳，這次選中劉備，腦袋突然進水的可能性不大。除了信任劉備之外，應該還有以下考慮。

  一是劉備究竟能不能為我所用，必須用實踐來檢驗。曹操這次派劉備出去，類似於納投名狀，幹得好表現不錯，以後就可以放心了。不然將劉備軟禁在許都，既發揮不了作用，需要時時提防，又不能為天下諸侯樹立一個學習的好榜樣。畢竟被軟禁起來提前進入養老狀態的命運，諸侯們都是不喜歡的。

  二是劉備幹掉袁術後，沒有其他出路。此時曹操的敵對勢力，最強大的就是袁紹。而袁術已經與袁紹講和，這次去投靠袁紹就是要把玉璽和皇帝的稱號讓給袁紹。劉備要是幹掉袁術，或者阻撓了袁術的計劃，必然也得罪袁紹。劉備要在徐州立住腳，南北能聯合的只有袁紹和袁術，得罪了這兩兄弟，就會孤立無援。這樣一來，劉備即使離開他曹操，也沒什麼出路。

  三是劉備要想「背叛」，並不容易。曹操並不是單獨派劉備領兵去徐州，還派遣了朱靈、路招兩位將軍做副手，他們可以起到監視、牽制劉備的作用。再者，徐州守將車胄也是曹操的部下。劉備到徐州後，既無地盤，又無糧餉，孤軍無依，四面皆敵，想離開曹操拉起人馬單幹並不是一件容易的事。

  四是即使劉備「背叛」，也不可怕。曹操有著足夠的自信，萬一劉備真的「背叛」，也能一舉蕩平，所以不足為慮。

  劉備，就放你出去干點活吧，不信你真的要背叛我。

  如果你真的要背叛，那就只有死路一條，我不相信你能折騰出一個明天。

  自己的路要自己挑，走陽關道還是獨木橋，你劉備自己選。