17 生在法蘭克福的浪子會一變而為百萬富翁的銀行家

  法蘭克福（德國有兩個城叫作法蘭克福，美恩河上的法蘭克福比較知名，以下即簡稱法蘭克福）的金融事業，在日耳曼占有重要地位，當地銀行常與東部柏林的銀行互爭雄長，故作者在此又作隱喻。

  弗列茲的父親叫作奚台翁·勃羅納，是法蘭克福許多有名的旅館主人之一；他們都跟銀行家上下其手，在法律許可的範圍內盤剝旅客的。除此以外，他是個挺規矩的加爾文教徒，娶了一位改宗的猶太姑娘，帶過來的陪嫁便是他起家的資本。猶太女人故世的時候，弗列茲只有十二歲，由父親和舅舅共同監護。舅舅是萊比錫的一個皮貨商，維拉士公司的主人；他的性情可不像皮貨那麼柔和，他要老勃羅納把小弗列茲的遺產存入阿爾–薩卻爾特銀行，不得動用。給舅子這個猶太辦法一氣之下，老頭兒續弦了，說沒有主婦的監督與幫忙，他對付不了旅館。他娶了另一個旅館主人的女兒，沒結婚的時候認為她簡直十全十美，可是他對於給父母寵慣的獨養女兒完全沒有經驗。第二位勃羅納太太的行為脾氣，就跟那些潑悍而輕狂的德國少女一模一樣。她把自己的錢儘量揮霍，又為了跟故世的勃羅納太太鬥氣，使丈夫在家裡成為法蘭克福從來未有的最痛苦的人，據說一般百萬富翁知道了竟想要市政當局訂一條法律，勒令所有的妻子只許愛丈夫一人。那女的喜歡所有的酸酒（德國人一律叫作萊茵佳釀），喜歡巴黎的商品，喜歡騎馬，喜歡裝扮；總之只要是花錢的，她都愛，就是不愛女人。她和小弗列茲結了仇；這個加爾文教與猶太教的結晶品，要不是生在法蘭克福而有萊比錫的維拉士公司做監護，簡直會給她氣得發瘋。可是維拉士舅舅一心忙著他的皮貨，除了照顧存在銀行里的遺產以外，讓孩子由後母擺布。

  雌老虎般的後母，因為費了火車機頭那麼大的勁也生不出一個孩子來，所以特別恨第一位美麗的勃羅納太太生的小天使。該死的女人存著惡毒的心，鼓勵年輕的弗列茲在二十一歲上就一反德國人的習慣，揮金如土。她希望英國的名馬，萊茵的酸酒，歌德的瑪葛麗德[48]，把猶太女人的兒子和他的家私一齊毀掉；因為維拉士舅舅在外甥成年的時候給了他一筆很大的遺產。名勝區域的賭場，包括威廉·希華勃在內的酒肉朋友，固然把維拉士舅舅給的錢花光了；可是上帝還有心要這青年浪子給法蘭克福的小兄弟們一個教訓：所有的家庭都拿他做壞榜樣，嚇得孩子們只能乖乖的守著裝滿馬克的鐵帳櫃。弗列茲·勃羅納並沒夭折，還有福氣把後母送進公墓，那是德國人因為酷愛園藝，借了尊重死者的名目而收拾得特別美麗的。所以第二位勃羅納太太是死在丈夫之前，而老勃羅納只得損失了她在銀箱裡搜颳得去的錢，白吃了好些苦，把大力士一般的體格，在六十歲上就磨得像吃了鮑幾亞的毒藥一樣[49]。為後妻受了十年罪而還得不到一點兒遺產，這旅館主人便成了一座海得爾堡的廢墟；幸而還有旅客的帳單不斷給他修補一下，正如海得爾堡廢墟也老是有人修葺，使大批參觀古蹟的遊客不至於掃興。法蘭克福人提到他，仿佛提到什麼破產的新聞；大家在背後指手畫腳的說：

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  「你瞧，娶個沒有遺產的潑婦，再加一個用法國辦法教養大的兒子，結果就是這樣！」

  在義大利和德國，法國人是一切災禍的根源，一切槍彈的靶子；可是像詩人勒法郎·特·蓬比涅昂說的：無名小子儘管出口傷人，上帝的神光早晚能照出事情的真相。

  荷蘭大旅館的主人不但在帳單上泄憤，使旅客受到影響，還認為兒子是他間接的禍水。所以當小勃羅納把產業敗光之後，老勃羅納就什麼都不管了：麵包，清水，鹽，火，屋子，菸草，概不供給；在一個開旅館的德國老子，這的確是恩斷義絕的表示。而地方當局，既不考慮做父親的錯誤在先，只覺得他是法蘭克福最不幸的人，便有心幫助他一下，無端端的跟弗列茲尋事，把他趕出自由市。法蘭克福雖是日耳曼帝國會議集會的地方，司法也不比別處更公平合理。世界上難得有什麼法官會追溯罪惡與災禍的根源，去弄清楚第一次把水潑出來的時候是誰挑的水桶。既然勃羅納把兒子忘了，兒子的朋友們當然群起效尤。

  那晚戲院裡的新聞記者，漂亮朋友，巴黎婦女，都在奇怪哪兒來的這個神色悲壯的德國人，混在巴黎的時髦場中，孤零零的坐在月樓上看第一次上演的新戲。唉！倘若上面的故事能在這戲院演出的話，它比當晚演的《魔鬼的未婚妻》不知要有趣多少倍，雖然女人受魔鬼誘惑的故事有史以來已經連續演到幾十萬次[50]。

  弗列茲步行到斯特拉斯堡，在那兒的遭遇可比《聖經》上的那個浪子幸運多了。這一點證明亞爾薩斯是了不起的，他有多少慷慨豪俠的心，讓那些德國人看看，法蘭西民族的秀氣與日耳曼民族的篤實，合在一起是多麼完美[51]。威廉·希華勃才得了父母十萬法郎遺產。他對弗列茲張開臂抱，掏出心來，接他在家裡住，拿錢給他花。弗列茲渾身灰土，潦倒不堪，差不多像害了麻風病，一朝在萊茵彼岸，從一個真心朋友手中拿到一枚二十法郎的錢的那種心境，只要詠為詩歌才能描寫，而且只有古希臘的大詩人邦達才有那種筆力，能使普天下的人聞風興起，重振那行將澌滅的友情。弗列茲與威廉兩人的名字，和達蒙與比底阿斯，加斯多與包呂克斯，奧萊斯德與比拉特，杜勃灤伊與梅耶[52]，許模克與邦斯，或是你給拉·封丹寓言中那樣的朋友起的任何名字（以拉·封丹的天才，也只寫了兩個抽象的典型而沒有給他們一個血肉之體）[53]，都可以並列而無愧，因為像威廉當初幫著弗列茲把家產盪盡一樣，此刻弗列茲也幫著威廉抽著各種各式的菸草，把遺產吃光。

  奇怪的是，兩個朋友的家私是在斯特拉斯堡的酒店裡，跟跑龍套的女戲子和聲名狼藉的亞爾薩斯姑娘糊裡糊塗送掉的。兩人每天早上都說：

  「咱們怎樣也該歇手了吧，拿著剩下的一點錢，該打個主意，干點兒正經才好！」

  「噢，今兒再玩一天吧，」弗列茲說，「明天……噢！明天一定……」

  在敗家子的生活中，今天總是一個頭等吹大炮的角色，明天總是一個頭等膽怯鬼，聽了昨天的大話害怕的；今天好比古時戲劇中的牛大王，明天賽似現代啞劇中的小丑。用到最後一張一千法郎的鈔票時，兩個朋友搭上王家驛車到了巴黎，投奔一個在奚台翁·勃羅納手下當過領班侍者，此刻在瑪伊街開萊茵旅館的葛拉夫。他們當下就住在旅館的閣樓上。葛拉夫把弗列茲薦入格雷兄弟銀行當職員，拿六百法郎一年薪水；又把威廉薦到他的兄弟，有名的葛拉夫裁縫那裡去當會計。葛拉夫替一對浪子謀這兩個小差事，表示他並沒忘了自己是荷蘭大旅館出身。有錢朋友招留落難朋友，一個開旅館的德國人救濟兩個囊無分文的同鄉，這兩件事也許教有些人疑心這段歷史是虛構的；尤其因為近來的小說一意模仿事實，所以事實倒反更像小說了。

  弗列茲當著六百法郎的職員，威廉當著六百法郎的會計，發覺在一個像巴黎那麼需要花錢的城裡過日子是不容易的。所以他們來到巴黎的第二年，在一八三七年上，威廉靠著會吹笛子，進了邦斯的樂隊，多掙幾個錢開開葷。至於弗列茲，只能憑外婆家維拉士傳給他的做買賣的本領去撈些油水。可是雖然拼命的干，法蘭克福人直到一八四三年才掙上二千法郎一年，而這還全靠他有弄錢的本領。貧窮這位聖明的後母，把兩個青年管教好了，那是他們的母親沒有能做到的；她教他們懂得節省，懂得人生，懂得世故；她以苦其心志勞其筋骨的方式給大人物（他們的童年都是艱難困苦的）受的那一套嚴厲的教育，也給他們受過了。可惜弗列茲與威廉都是庸庸碌碌的人，不肯全部接受貧窮的教訓，只想躲避她的打擊，掙脫她的擁抱，吃不消她瘦骨嶙峋的胳膊；他們不能像天才一樣逆來順受，從困苦中去打天下。可是他們總算明白了金錢的可貴，打定主意，倘使再有財神上門，一定要割掉他翅膀不讓他飛走了。