第十一章 陰鬱的偏好

  札克把一柄劍拔出劍鞘，欣賞著它精細的做工。這柄劍和大多數黑暗精靈的武器一樣，都是由灰矮人所鑄造，然後再販賣到魔索布萊城。灰矮人的工藝技巧可說是極為完美，但讓它變得如此特別的，還是黑暗精靈獲取它之後再加工的過程。不管是在地表還是在幽暗地域，沒有任何的種族在魔法改造武器上面的功力可以超越黑暗精靈。結合了幽暗地域特殊的陰邪氣息，和這無光的世界中獨一無二的魔力，再加上羅絲女神牧師邪惡的祝福，這世界上再也沒有殺氣可以凌駕於這些武器之上。

  其他的種族，大多是矮人和地表的精靈，也對自己打造的武器十分自豪。銳利的刀劍和沉重的巨錘通常掛在壁爐上展示，附近總會有名吟遊詩人述說著這些武器的傳奇。他們總是這樣開始的：「很久很久以前……」

  黑暗精靈的武器完全不同，它們從來不是供人欣賞的藝術品。它們被禁錮在眼前的需求之中，永遠不是懷舊的紀念品。只要刀刃依舊鋒利，它們的目的就只有一個：殺戮。

  札克把劍刃放置在眼前。在他的手中，這柄劍超越了戰鬥這一單純的目的。這是他怒火的延伸，是他無法忍受自己存在的一種抗議。

  也許，這也是他另一個無解難題的答案。

  他走到練功房，看著崔斯特正對著練功用的假人施展一連串花哨的招數。札克暫停腳步，看著少年練習，思索著崔斯特不知是否還能再把武器的揮舞當作一種遊戲。那對彎刀在崔斯特的手中簡直是對登峰造極的樂器！它們以無比精確的軌跡移動著，仿佛可以預測彼此的動作，進而構成一個完美的圖案。

  年輕的黑暗精靈很快就將成為無人能敵的戰士，一名超越札克納梵的天才。

  「你能夠存活嗎？」札克低聲說，「你有黑暗精靈戰士的那顆心嗎？」札克希望答案是讓人欣慰的「不」。但是，不管怎麼樣，崔斯特的毀滅都已經註定無法躲避。

  

  崔斯特看見他的到來，立刻做好了準備。「在我進入學院之前最後打一戰？」他笑道。

  札克暫停片刻，觀察著崔斯特的笑容。做戲嗎？還是這年輕的黑暗精靈真的原諒了自己對瑪雅「鬥士」的所作所為？這都不重要了，札克提醒自己。即使崔斯特從母親的折磨中恢復了，但學院必定會摧毀他。武技長什麼都沒說，他只是施展出一連串讓人沒有喘息空間的劍招，逼得崔斯特只能防禦。崔斯特欣然接受，渾然不知這場和老師之間最後的比斗和平常截然不同。

  「我會記住你所有教過我的東西，」崔斯特躲過一劍，然後以更猛烈的刀招回敬，「我會把我的名字刻在格鬥武塔的大堂中。我會讓你驕傲的。」

  札克臉上的不悅讓崔斯特吃了一驚，而武技長的下一波攻擊竟然直朝著他心口——這更讓他感到無比困惑。崔斯特向旁邊跳開，別無選擇地擋開這次攻擊，險險閃過被刺穿的命運。

  「你對自己真的這麼有信心嗎？」札克頑固地追逐著崔斯特，低吼著。

  兩人的武器互擊，發出巨響，崔斯特壓住對方的雙劍，大聲地宣布：「我是名戰士，一名黑暗精靈的戰士！」

  「你不過是個會跳舞的傢伙！」札克怨毒地說。他的雙劍用開山裂石的巨力不停地撞擊著崔斯特防禦的雙刀，讓少年的手臂仿佛著了火一般疼痛。

  「是個模仿者！」札克大喊道，「你只不過在冒充一個你根本不明白的身份！」

  崔斯特開始採取攻勢。他淡紫色的雙眸中燃起了熊熊怒火，一股新的力量開始引導他的彎刀進行自信滿滿的每一次揮斬。

  札克也不是省油的燈。他格擋住每一次的攻擊，繼續他的說教：「你知道謀殺的感覺嗎？」他輕蔑地吐出每一個字，「難道你已經原諒了自己的所作所為嗎？」

  崔斯特唯一的回答是緊鎖雙眉和另一波更猛烈的攻擊。

  「啊，把劍刺進高階祭司的屁股讓人多麼興奮，」札克挑釁地說：「看著代表體溫的光芒漸漸離開她的身體，目睹她對你無聲地咒罵！還是你曾經聽過孩童臨死前的慘叫？」

  崔斯特放鬆了攻擊，但札克沒有這麼簡單就放過他。武技長立刻重取攻勢，每一次的攻擊都瞄準要害。

  「這些慘叫聲會多麼的刺耳，」札克繼續說，「它們會在你的腦海中縈繞數百年，你一輩子都逃不開這些聲音對你的控訴。」

  札克把攻勢暫停，好讓崔斯特仔細思量他的每一個字。「你從來沒有聽過，對吧，舞者？」武技長雙手張開，邀請對方，「那麼就來吧，挑選你的第二名受害者吧。」他拍著肚子說：「對著腹部來上一刀，這裡是最痛苦的，這樣我的慘叫才能夠在你的腦中不停迴響。證明給我看你真的是你口中所說的戰士。」

  崔斯特的刀尖緩緩地觸及地面。他臉上的笑容消失了。

  「你遲疑了。」札克嘲笑他，「這是你揚名立萬的機會。只要給我一刀，你的大名就會傳遍學院。其他的學生，甚至老師都會在你走過他面前的時候默念你的名字，『崔斯特·杜堊登』，他們會交口傳揚，『這個殺死魔索布萊城最強武技長的男孩！』難道這不就是你想要的嗎？」

  「你該死。」崔斯特回罵道，但是他依舊不準備動手。

  「黑暗精靈的戰士？」札克嘲笑道，「不要急著套上你根本不了解的頭銜！」

  崔斯特這時動手了，這是他之前從未曾經歷過的暴怒。他的目的不是為了殺人，而是要擊敗他的老師；他要用讓人無法嘲笑的驚人技巧奪取札克臉上輕蔑的笑容。

  崔斯特天資聰慧。他的每個招式之後都跟隨著三個其他的招式，讓札克上下防禦，疲於防守。札克發現自己不斷地後退，光是防禦徒弟一波又一波的攻擊就讓他無暇分身，更別說採取攻勢了。他讓崔斯特一直保持這樣的優勢許多分鐘——因為他害怕自己早已準備好了他認為最好的結局。

  接著，札克發現自己不能再忍受這種拖延。他懶懶地刺出一劍，崔斯特立刻機警地把劍從他的手中打脫。

  年輕的黑暗精靈滿心期待地沖向前，札克將空出的手伸進腰包，握住一個小型魔法陶瓷球，這是常常在戰鬥中助他一臂之力的小道具。

  「這次可不一樣，札克納梵！」崔斯特大喊，邊算計著每一次攻擊，想起札克每次都會把故意安排的破綻瞬間逆轉成明顯的優勢。

  札克握著陶瓷球，無法狠心執行他安排的計劃。

  崔斯特以攻擊的招式慢慢向他逼近，隨即又發出另一波的攻擊，衡量著打掉對方一樣武器所帶來的優勢。崔斯特最後終於擁有了足夠的信心，以低姿態全力將刀尖往前猛刺。

  雖然札克當時心不在焉，但他依舊可以用剩下的武器撞開這次的攻擊。崔斯特的另外一柄彎刀敲中老師的劍身，將它的劍尖釘在地面，前一柄彎刀抓住這個空隙，閃電般地繞過了對方的防禦，停在札克的咽喉之前。

  「我抓到你了！」年輕的黑暗精靈大喊著。

  札克的回答是一陣超乎崔斯特想像的強光。

  札克預先閉上了眼睛，但吃驚的崔斯特無法接受這樣突然的轉變。他的頭痛得仿佛快要裂開來，在盲目中，他拼命地往後仰，試圖躲開這可怕的光芒，躲開眼前的武技長。

  札克緊閉著眼，因為他已經不需要視線了。現在，他讓耳朵導引著他，而踉蹌驚慌的崔斯特是個非常容易偵測到的目標。一眨眼之間，札克就將腰間的鞭子解下，一鞭纏住崔斯特的腳踝，讓他跌倒在地上。

  武技長節奏固定地步步進逼，每一步都感到遺憾，但卻知道自己的選擇是正確的。

  崔斯特意識到獵人緊緊地跟在自己後面，但是他無法明白對方的動機。那道強光震得他頭暈目眩，但札克繼續戰鬥的動作更讓他驚訝莫名。崔斯特在確認自己無法逃出這陷阱之後，開始想辦法彌補自己無法視物的弱點。他必須要感覺到戰鬥氣勢的流動，聽見敵人的動作，預料到對方的每一個招式。

  他將彎刀舉起，正巧擋住了本來會砍碎他腦袋的致命一擊。

  札克沒預料到這樣的格擋。他退了一步，從另一個方向攻擊，再度被擋住了。

  武技長現在的好奇心已經壓過了殺氣，接下來他有如行雲流水般的招式連許多明眼人都無法阻擋。

  崔斯特盲目地在生死邊緣掙扎，彎刀擋住了每一次的攻擊。

  「卑鄙！」崔斯特大喊道，強光爆炸的後遺症依舊讓他頭痛欲裂。他又擋住了另一次的攻擊，試著要重新站起來，意識到自己從這樣不利的角度實在無法擋住武技長的每一次攻擊。

  另外一柄彎刀被打得脫了手。

  「卑鄙！」崔斯特低吼，「卑鄙！你這麼討厭失敗嗎？」

  「難道你還不明白嗎？」札克回喊，「失敗就代表著死亡！你可以贏得一千場的戰鬥，但你只會輸一次！」他手中的劍瞄準了崔斯特的咽喉。這將會是乾淨利落的一擊。在學院的教官們奪去他的純真之前，他知道自己應該慈悲地了斷他。

  札克把劍一扔，赤手空拳抓住崔斯特的領子，一把將他拎了起來。

  他們面對面地站著，兩個人都因為耀眼的光芒而無法看清楚對方的身影，雙方也都無法打破這緊繃的沉默。在一段漫長、讓人屏息的時間之後，強光的咒文消退了，房間變得不那麼刺眼了。此時，兩名黑暗精靈才真正用他們天賦的夜視能力清楚地看著彼此。

  「這是羅絲女神的牧師常玩的把戲，」札克解釋道，「她們一向都會準備好一個像這樣的強光法術。」他硬擠出微笑，想要安撫崔斯特的怒氣。「不過，我常常用這樣的光芒來對付牧師，甚至連主母也不例外。」

  「卑鄙！」崔斯特第四次吐出這兩個字。

  「這就是我們的作風，」札克回答，「你會學會的。」

  「那是你們的作風！」崔斯特大喊，「殺死蜘蛛神後的牧師時，你臉上掛著微笑。你這麼享受殺人的感覺嗎？殺死黑暗精靈？」

  札克無法回答這樣的指控。崔斯特的話語因為毫不虛假反而讓他感覺受到重重一擊，不只是這樣，札克也開始覺得自己樂於斬殺羅絲的牧師不過是種懦弱的、逃避現狀的行為。

  「你本來會殺了我的。」崔斯特直率地說。

  「但是我沒有。」札克不屑地說，「現在你可以活著進入學院，只不過下場將會是背後插著一柄匕首，因為你拒絕面對這個世界真實的一面，更因為你拒絕承認你的同胞們行事邪惡。」

  「再不然你也會成為他們的一分子。」札克皺眉道，「無論如何，我所認識的崔斯特·杜堊登都將不復存在。」

  崔斯特的面孔扭曲，他甚至沒辦法找到適當的話語來反駁札克對他指出的可能性。他感覺到臉上的血液一瞬間都往下流，心中卻充滿了怒氣。他轉身離開，視線遲遲不願意離開札克的面孔。

  「那麼，你就走吧，崔斯特·杜堊登！」札克在他身後大喊道，「沐浴在你的好本事所帶來的榮光之中吧。不過，請記得，你的高超技能所必須付出的代價。一切都必須付出代價的！」

  札克回到他單人房間安全的圍繞之中。武技長猛力將身後的門關上，巨大的反震力和仿佛畫下一切休止符的巨響讓札克轉過身，面對空無一物的石壁。

  「走吧，崔斯特·杜堊登。」他壓低聲音哀痛地說，「進入學院，看看你究竟是什麼樣的人。」

  狄寧第二天早上一早就過來接弟弟入學。崔斯特緩步離開練功房，每幾步就回頭看看，希望能見到札克出來道別或是攻擊他。

  但他打從心底知道札克不會出現。

  崔斯特一直把札克當作朋友，一直相信他和札克納梵之間的感情早已超過了平凡的課程和劍術的比斗。年輕的黑暗精靈腦中有許多不停盤旋的問題找不到答案，而過去五年間，他唯一的導師也已經沒有答案可以告訴他了。

  「納邦德爾時柱的溫度開始上升了。」當他們踏上陽台的時候，狄寧觀察到，「這可是你到學院的第一天，我們絕對不能遲到。」

  崔斯特看著構成魔索布萊城的七彩幻影和各種各樣的建築。「這是什麼地方？」他低聲說，這才發現除了家門之內，自己對這整座城的了解可說是少之又少。當他呆立在那邊的時候，札克的話語、札克的怒氣從四面八方向他湧來，提醒他自己的無知和未來黑暗的前程。

  「這就是我們的世界。」雖然崔斯特的問題不過是自言自語，但狄寧還是回答道，「不要擔心，次子，」他笑著走到欄杆前，「你將可以從學院中了解魔索布萊城。你將會知道自己的來歷和我們同胞的歷史。」

  這段話讓崔斯特感到十分不安。當他回想起和他最信任的同胞最後一次會面的情況時，也許他將會學到的就是他最害怕知道的事情。

  他無奈地聳聳肩，跟著狄寧踏出陽台，緩緩地降到地面——這也是他踏上黑暗前程的第一步。

  另外一對眼睛也專注地看著狄寧和崔斯特離開杜堊登家族。

  艾頓·迪佛靜靜地靠著一個巨大的毒蕈，和過去七天一樣保持著相同的姿勢，動也不動地瞪著杜堊登家的建築。

  德蒙·納夏斯巴農，魔索布萊城的第九家族，也就是殺死他的主母、他的姐妹和兄弟，以及毀掉一切曾經是迪佛家族事物的兇手……曾經燦爛輝煌的迪佛家族現在只剩下艾頓。

  艾頓回想著迪佛家族的輝煌日子，回想著席娜菲主母集合家族的所有成員討論未來計劃的那些時刻。當家族滅亡的時候，艾頓還只是學校的學生，但在經歷過這麼多的起伏之後，他對這些過往有了新的認知。二十年的時光讓他學到了很多經驗。

  席娜菲當時在執政家族中算是最年輕的主母，而她的潛力仿佛無窮無盡。然後她協助了一組侏儒巡邏隊，利用羅絲女神賜給她的力量阻撓那些在魔索布萊城外洞穴埋伏的黑暗精靈——這一切都只是因為席娜菲想要殺死攻擊小隊中的一個成員——他是城中第三家族的男性巫師，也就是迪佛家族的下一個目標。

  蜘蛛神後對席娜菲所選擇的方式無法認同——地底侏儒[1]是黑暗精靈在整個幽暗地域中最仇視的宿敵。席娜菲就這樣失去了羅絲的寵愛，迪佛家族的末日也隨之降臨。

  艾頓花了二十年的時間打聽他的敵人，試著發現到底是哪個黑暗精靈家族把握住了他母親犯錯的機會，剷除了他所有的手足。二十年漫長的時間，而他的養母，席娜菲·赫奈特將這段掙扎如同開始一樣突然地結束了。

  現在，艾頓倚著毒蕈，看著仇敵家族，他只知道一件事情——二十年的時間根本無法讓他的怒火消減一絲一毫。

  [1].地底侏儒：一種居住在很深的地底、個子矮小的類人種族，數量不多。地底侏儒大多是戰士，擅長打造武器和盔甲，喜愛開採地底的寶藏。同族間可以通過心靈感應傳遞消息。地底侏儒有一句口頭禪：「石頭在上」，相當於人類語「我的天啊」。