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  十月十八日上午十點多，那野市黑佛町的分售公寓「出雲雅居」的605號房間發現一具屍體，疑為他殺。被害者是這套房子的住戶河谷敏子，三十三歲。

  被害者是一對一授課的鋼琴老師。605號房間是兩室一廳的房型，有兩個六張榻榻米那麼大的小房間。她把其中一間改造成了隔音房，放了一架三角鋼琴，用作琴房。約好十點來上課的學生按了好幾次門鈴，卻無人應答，隨即發現大門沒鎖，覺得不太對勁，進屋一看，竟在琴房發現了遺體。

  本案由我所在的搜查一課第二強行犯搜查四組負責。

  被害者的後腦勺有多處角狀傷痕，兇手還用窗簾的流蘇掛穗勒了她的脖子。三角鋼琴的邊角沾有血跡，而且司法解剖的結果顯示，後腦的傷痕形狀與鋼琴邊角完全吻合。再加上後腦的傷有生活反應，可見兇手是先使被害者的後腦反覆撞擊鋼琴邊角，趁其昏迷再勒住她的脖子，將其殺害。由於本案的兇器是無法輕易搬動的鋼琴，警方可以確定琴房就是案發現場。

  法醫推測的死亡時間是前一天(十七日)的上午九點到正午。琴房做過隔音處理，因此隔壁鄰居沒有聽到慘叫與打鬥的聲響。十七日是星期二，被害者一般不在星期二排課，所以當天沒有學生上門拜訪，以致第二天早上才有人發現遺體。

  警方在她家找到了學生名冊，便找學生們逐一了解情況。被害者是位口碑很好的鋼琴老師，沒有一個人說她的壞話。

  在遺體被發現的第二天，也就是十九日的上午，一個叫芝田和之的男人來到設在片區警署的搜查本部。坐鎮本部的牧村警部接待了他——除首次現場勘驗外，搜查一課的組長們都要留守本部，負責調兵遣將。

  芝田四十歲上下，長得還挺英俊。他在那野市宇井町經營著一家叫「里樂奢處」的按摩店。

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  「我看了今天的晨報才知道，河谷敏子女士在前天上午遇害了……實不相瞞，她是我們家的老主顧，前天也是一大早就來了。」

  「那是幾點的事啊？」牧村警部問道。

  「我們是十點開門，她十點就來了，待到十一點，要了一小時套餐。」

  從按摩店所在的宇井町開車去被害者家所在的黑佛町大概需要十分鐘。

  「河谷女士是開車來的嗎？」

  「不，她是騎自行車來的。」

  那就意味著她回家需要二十來分鐘。就算她是十一點整離開按摩店的，也得十一點二十分左右才能到家。也就是說，兇手的作案時間在十一點二十分到正午之間。

  「河谷女士有沒有在店裡提起她回家後要招待客人什麼的？」

  「沒有啊……」

  「那她有沒有跟人鬧過矛盾呢？」

  芝田略顯猶豫。

  「有些話不知當說不當說……」

  「再雞毛蒜皮的事，也請您如實相告。」

  「她好像跟妹妹鬧得有些不愉快……」

  「怎麼說？」

  「問題出在父母留給她們的房子和土地上。有家建築公司想用那塊地蓋公寓樓，河谷女士還挺想賣的，但是據說她妹妹堅決反對……聽說妹妹對那套房子有很深的感情，現在還住在裡頭呢。」

  「那您知道房子在哪兒嗎？」

  「她提過一嘴，貌似在須崎町。」

  「河谷女士的妹妹叫什麼名字？」

  「我記得……好像叫『純子』。」