尾聲

  三天之後。

  馬文和倪可坐在車內，很久都沒有說一句話。

  「我們走吧，離開這裡。」馬文打破沉默。

  「你為什麼還要跟我在一起？」倪可面無表情，木詢地問道。

  「事情已經過去了，倪可，一切都結束了。」

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  倪可雙眼無神，緩緩地搖著頭。「這一切，都來源於我。我被座物侵犯，生下那個怪胎，害死了這麼多人。還讓你也經歷了跟我一樣的事情。」

  「如果不是這樣，我不會得救。」

  「如果不是因為我，你根本就不會被咬，甚至根本就不會遇到這些事情。」

  馬文注視著她，緩緩地搖著頭。

  「我是個帶來災禍的女人。」她艱難地說，「我們分開吧，馬文哥。」

  「倪可，不要把一切都怪到自己身上，你也是受害者，你沒有承擔這一切的責任。」馬文說，「我們拋棄過去的一切，過新的生活吧。」

  倪可望著他：「馬文哥，我能問你一個問題嗎？」

  「什麼？」

  「為什麼發生了這麼多可怕的事，你還是對我不離不棄？」

  「我喜歡你，倪可。」

  「這是唯一的原因嗎？」

  馬文盯著她看了一會兒，「當然。」

  「我還能開始新的生活嗎？」

  「相信我，會的。」

  倪可流下淚來。「可是夢女直到現在也沒找到，我不知道她還會不會再次襲擊人。我總覺得，我作的孽，就像欠下的帳一樣，還沒有還完。」

  「倪可，你已經決定了。放棄夢女吧，從此以後，她跟你再沒有關係了。」

  倪可閉上眼睛，眼淚肆意流淌。

  馬文嘆了口氣，他知道，倪可受到的打擊令她的精神嚴重受創，不過他也好不到哪裡去。但他一點都不怪倪可。

  有些事情，他心裡非常清楚。

  可憐的姑娘。馬文悲哀地暗忖著。你以為這些全都是你作的孽？你怎麼會知道，其實，是我在為這筆孽債還帳。我父親欠下的帳。

  那件醜事。

  十多年前，如果不是我父親想讓新開的寵物店出奇制勝，到印尼去偷獵，最後又因為疏忽，達些怪物逃走，他不會坐牢，也不會死在監獄中。當然也就不會發生後來所有的事。

  當初他瞞著我，沒讓我知道他偷獵運回的動物是什麼。但是遇到你，聽到你的遭遇，再搜尋到那些資料之後，我明白了。你人生的所有悲劇，可能都是因為這件事而造成的。命運安排你來到我身邊，就是要我對你做出補償。

  現在，我自己也嘗到了苦果，但或許還不夠。我的後半生，還會為此付出代價。這件事，也許還沒有結束。

  「馬文哥，我們走吧，離開這裡。」倪可眼神空洞，疲意不堪地說。

  「好的。」馬文從遐思中回到現實，深吸一口氣，緩緩吐出來，「我們走。」

  汽車發動了。倪可最後看了一眼她的家鄉，這個令她痛苦不堪的地方，她再也不會回到這裡來了。

  她並不知道，在遠方的山上，有兩雙眼睛在看著他們。

  兩隻站立的蜥蜴人矗立在山頭，望著他們的車遠遠離開……

  紗嘉的故事講完了，大廳里的人此刻都睜大眼睛看著她，讓紗嘉有些不自在。她扭動身體，調換了一下坐姿，說道：「你們怎麼不說話？都盯著我幹什麼？」

  （怪胎完）

  「這個故事，」荒木舟拖長聲音說，「是你用不到一天的時間想出來的？」

  「是的，準確地說，就是早飯到晚飯之間的幾個小時。怎麼了？」

  荒木舟沒有說話，只是眯起眼睛注視紗嘉。北斗帶著興奮的神色說道：「《怪胎》是我目前聽到的最驚險刺激，而且富有戲劇性的故事——真是太棒了！紗嘉果然也是高手！」

  平常吝嗇讚美之詞的千秋也對紗嘉的故事表示肯定。「的確，這個故事的代入感很強。尤其是後半部分，緊張感十足，讓人心裡捏一把汗——不是每個懸疑故事都能做到這一點的。」

  面對大家的讚美，紗嘉臉頰泛紅，點頭致謝：「過獎了。」

  「關鍵是，你構思這個故事只用了幾個小時？」暗火感嘆道，「真讓人難以置信。」

  克里斯淡淡笑了一下：「我早就說過，我們這些人中，可能隱藏著比我智商更高的『超天才』，只是不輕易顯露而已。」

  紗嘉不知道克里斯這話是誇獎還是另有意味，她蹙眉道：「你這麼說……是什麼意思？」

  「沒什麼，我也不是針對你。」克里斯解釋道，「我們當中臥虎藏龍，高手多著呢。」

  「我們給紗嘉的故事打分吧。」夏侯申說。

  「好，我去拿紙和筆。」哥特再次主動走向柜子，把簽字筆和白紙拿出來分發給眾人。

  打分，統計，計算平均分。最後紗嘉的故事獲得了9.3分——超越了北斗的9.2分，成為目前最高分的獲得者。

  這個結果顯然出乎紗嘉的意料，她漲紅了臉，顯得既驚又喜，不住點著頭向大家表示感謝。

  這時，千秋注意到坐在自己旁邊的龍馬神情嚴峻，他盯著自己一直用來記錄的小本子，眉頭緊蹙，似乎在思索著什麼問題。千秋忍不住問道：「龍馬，你在想什麼？」

  「啊……」龍馬抬起頭來，神情恍惚，他環視眾人一遍，遲疑地說，「我發現一個問題。」

  「你又發現什麼了？」夏侯申問。

  龍馬把手中的小本子展示在眾人眼前。「我把目前為止每一個人的得分按照順序記下來了，你們看看吧。」

  眾人一齊望過去，看見龍馬的本子上是這樣記錄的：

  1號：尉遲成《怪病侵襲》——8.8分；

  2號：徐文《鬼影疑雲》——8.7分；

  3號：夏侯申《謎夢》——8.4分；

  4號：萊克《靈媒》——9.0分；

  5號：暗火《新房客》（因為犯規沒有打分）；

  6號：龍馬《活死人法案》——9.2分；

  7號：千秋《吊頸之約》——9.1分；

  8號：白鯨《墓穴來客》——9.1分；

  9號：北斗《狄農的秘密》——9.2分；

  10號：荒木舟《歸來》——9.1分；

  11號：紗嘉《怪胎》——9.3分；

  12號：哥特

  13號：克里斯

  14號：南天

  千秋歪著頭看完了，對龍馬說：「你還真是個細心的人，把每個人對應的故事名字和分數都仔細記錄下來了。那麼，問題何在？」

  龍馬望著大家說：「你們注意到了嗎——雖然表面上看，大家的得分有高有低，但總體是呈現上升趨勢的——也就是說，越是排在後面的人，得分就越高。」

  「嗯，是的。」北斗捏著下巴說，「如果畫一條曲線圖的話，會發現這條曲線雖然有起伏，但總體是向上升的。」他望向龍馬，「可是這說明了什麼呢？」

  「你們不覺得奇怪嗎？我們當初抽小球的時候，得到的順序是隨機的，跟我們的實力應該沒有關係。但從目前的得分狀況來看，似乎排在後面的人，實力要強一些，所以得到的分數也就越來越高。」

  「啊，真的……」萊克驚嘆道，「假如我們每個人打分的時候都是公平公正的話，那這個結果似乎真的在顯示一點——越排在後面的人就越強！」

  龍馬望著眾人：「你們覺得這是怎麼回事？只是巧合嗎？還是某種刻意的安排？」

  「越排在後面的人就越強？」大作家荒木舟顯然不滿這種說法，他嗤之以鼻地說道，「這種結論下得太早了吧！後面還有三個人沒有講故事，誰知道他們能得多少分？」

  「當然也不是必定的，我只是提出意見供大家參考。」龍馬說，「但是假如真按這種趨勢發展下去的話，最後獲勝的人……」

  說到這裡，他和其餘的人都不由自主地望向了14號——南天。

  南天發現眾人的目光聚焦在自己身上，愣了一下，侷促地說：「結果怎樣，誰都無法預料，到時候再說吧。」

  「到時候就晚了。」龍馬嚴峻地說，「假如我們到了第14天晚上，還沒能找出主辦者，卻又偏偏讓他（她）勝出的話——照他（她）的話說，我們其餘的人都會死！」

  龍馬的提醒令在場的人不寒而慄——確實，只剩三天了，如果在這最後的時間內仍然找不出混跡在眾人之中的主辦者，後果難以設想。

  「那我們該怎麼辦呢？」萊克惶惑地說，「到底有什麼辦法能揭穿主辦者的身份？」

  「各種疑點都不要放過。」白鯨說，「回到剛才龍馬說的那個問題——顯然我們當初抽小球決定順序這件事，確實有問題！你們肯定沒忘記，剛剛抽完順序，我們就發現了非常怪異的一點——每個人失去知覺、被綁架來的時間順序，跟我們『隨機』抽的號碼順序一樣！」

  「其實我們早就懷疑過，『抽小球』這個環節有問題。這個順序根本不是隨機的，而是主辦者刻意安排的！但是，他（她）是怎麼做到這一點的呢？」暗火疑惑地說。

  「其實並不難，只要做一些手腳，就能辦到這一點。」克里斯說，「這個我早就想過，只可惜無法驗證了。」

  「沒法驗證？什麼意思？」夏侯申問。

  克里斯顯得有些吃驚：「難道你們直到現在都沒發現嗎？那個抽小球的箱子，在我們進來之後的第二天就消失了。」

  「啊？」夏侯申大吃一驚，汗顏道，「真的？我沒注意這件事！」

  聽克里斯一說，眾人才紛紛想起，那個裝著小球的木箱子，確實早就不見了。南天在心中責怪自己的粗心大意——怎麼把這麼重要的事忽略了？

  「我記得當時抽完順序後，我就把這個箱子放到了大廳的角落。」北斗回憶道，「後來就沒再想起過它了……」

  夏侯申瞪著克里斯說：「既然你第二天就發現箱子不見了，怎麼不告訴我們？」

  克里斯扶著額頭說：「我還以為你們都注意到了，只是認為這是理所當然的，才沒有開口呢。」他嘆了口氣，「你們不覺得嗎——如果這個箱子沒有消失，那才是怪事呢。」

  「怎麼說？」夏侯申問。

  「我們當時發現抽出的順序有問題時，就意識到箱子可能被做過手腳。但那時我們都在驚惶之中，除了這件事之外，還有很多恐懼和疑惑之處，所以沒有人立刻提出檢查這個箱子。可是，主辦者顯然很清楚，我們總有一天會發現這個疑點。為了不讓自己的秘密曝光，他（她）找了一個時機，悄悄將這個箱子藏起來了。」

  「這個地方只有這麼大，會藏在哪裡呢？」哥特問。

  「密室。」南天說，「非常明顯。我們早就想到了的，這個地方一定有一個密室。」

  「主辦者既然會把這個箱子藏起來，證明他（她）很在意箱子的秘密被我們發現。」哥特推測著，「那我們如果找到了這個箱子，是不是就能以此推斷出主辦者的身份？」

  「這倒未必，可能只是發現他（她）的伎倆，並不一定就能揭穿他（她）的身份。事情不會這樣簡單的。」克里斯說，「不過根本不用找，因為主辦者把箱子藏起來這一行為，實際上是欲蓋彌彰。這恰恰證明了一點——我們的推測是對的——每個人講故事的順序，確實是從一開始就安排好的！」

  「他（她）為什麼要刻意安排這種順序？有什麼意義？」萊克困惑地問。

  「具體的意義不得而知，但是有一點是可以肯定的——這個順序安排顯然是對主辦者有利的，能增加他（她）勝出的概率！」克里斯篤定地說。

  克里斯的話令眾人陷入沉思。南天在心中暗忖——毫無疑問，應該是起到這樣的目的。可是，主辦者會把自己安排在第幾號呢？難道他（她）能算出第幾號的勝率更大？不可能呀……

  房間裡靜默了許久。哥特站了起來，說道：「明天晚上該我了，我要回房間去休息頭腦，準備自己的故事了。」

  南天看了一眼電子表，已經十一點半了。大廳里的人開始散去，各自回房。他看了一眼旁邊的紗嘉，想起她今晚講的那個故事，有些話實在是想問問她。

  其他人都在朝樓上走去的時候，南天低聲說道：「紗嘉，你能告訴我嗎……

  今天晚上你講的那個故事，是否跟你的某些親身經歷有關？」

  紗嘉張大了嘴：「你不會真的認為，我曾經被一隻大蜥蜴……」

  「不，不，我知道，那當然是虛構的，但是故事中的其他部分……某些情節——是否與你的經歷有關？」

  「你為什麼會這樣認為呢？」

  南天說：「這個故事中涉及到女主角情感的部分，你講得情真意切——我知道你是一個優秀的作家，但這些部分，我相信如果沒有真實的體會，很難講得如此動情。」

  紗嘉咬著嘴唇，遲疑許久，含糊地說道：「也許吧……」

  說完這句話，她轉過身，埋著頭向樓上走去。南天看不到她的表情，卻能推斷出，自己的話似乎觸碰到了紗嘉內心的某一塊私密之地。

  她的心裡，也許也隱藏著禁個迷夢。南天望著這小女人的背影，若有所思。

  第十二天的晚上，眾人的情緒顯然和往昔是有區別的，不管是講述者還是聽眾，都流露出一種緊張不安的情緒——過了今天，就只有兩天了。時間還剩最後的48個小時。

  哥特的心理素質是所有人中最不敢恭維的。他捧了一個杯子在手中，還沒有開講，就不斷地喝水。到了七點鐘，他卻又要去上廁所了，回來時已經過了五分

  哥特理了一下額前的劉海，清了清嗓子，在正式講之前，先說了幾句開場白：「我不知道諸位以前有沒有看過我的書，呃，但是你們知道，我被媒體稱為所謂的『偶像作家，……」

  他自嘲地笑了一下，似乎在刻意緩解自己的緊張情緒：「可能在你們眼中，我是那種靠臉蛋吃飯、只會寫一些糊弄年輕女生的小資文的作者。但今天晚上——」他有意停頓了一下，引起大家足夠的期待和關注。「我將用下面這個故事證明自己的實力。接下來你們聽到的這個故事，和我以前那些書的風格都不一樣。因為這個故事我不用依照出版社的策劃和安排，可以完全忠實自己的想法，用我自己的方式對『懸疑驚悚』四個字作出詮釋。」

  「太好了，我十分期待。」紗嘉以前看過哥特的書，對他的「轉型之作」表現出極大的興趣。

  哥特點了下頭，看起來不再緊張，心情已經平復下來了。「我開始講了，故事的名字叫做『私房菜』。」