致謝

  真空能量可用於推進，這個想法似乎是Shinichi Seike在1969年首次提出的。(見「Quantum Electric Space Vehicle」；8th Symposium On Space Technology and Science, Tokyo.)

  十年後的1979年9月，英國星際學會在倫敦召開星際研究會，麥道公司的H. D. Froning在會上介紹了這個理論，後來還寫了兩篇論文，分別是《Propulsion RequireāMents for A Quantum Interstellar Ramjet》 (JBIS, Vol. 33,1980)和《Investigation of A Quantum Ramjet for Interstellar Flight》(AIAA Preprint 81-1534, 1981)。

  

  撇開無數語焉不詳的「太空引擎」，第一位把這個理論寫進小說的，據我所知是Earth Satellite Corporation的首席科學家Charles Sheffield博士，他在長篇小說《The McAndrew Chronicles》 (Analog magazine 1981; Tor, 1983) 中探討了「量子引擎」的理論基礎(他稱之為「真空能量引擎」)。

  理察·費曼做過一次公認幼稚的計算，結論是一立方厘米的真空中蘊含的能量，就足以蒸發地球上的所有海洋。約翰·惠勒也做過計算，得出的數字比費曼的大了79個數量級。既然兩位大物理學家的分歧都有79個0那麼大，我們普通人表示點懷疑也就無可厚非了。但光想想這個話題還是挺有意思的：一枚普通燈泡里的真空，就蘊含著足以毀滅整個銀河系的能量，如果再加把勁兒，說不定連整個宇宙都能毀掉。

  休斯研究所的Robert L. Forward博士寫過一篇有希望傳世的論文，標題為《Extracting Electrical Energy from The Vacuum By Cohesion of Charged Foliated Conductors》(Physical Review, Vol.

  30B, pp. 1700-1702, 15 August 1984)。文中認為，這種能量至少有一小部分是可以利用的。要是在科幻作家之外，還有人能將這種能量用於推進技術，那麼恆星間旅行乃至星系間旅行的工程問題就能解決了。

  或許還是不要吧。我萬分感謝Alan Bond博士，感謝他為小說里的冰盾做了詳盡的數學分析，他還向我指出冰盾的最佳形態是鈍圓錐形。在未來，制約高速星際飛行的很可能不是能源，而是宇宙塵埃對冰盾的磨損和光子對它造成的蒸發損耗。

  1979年，我在慕尼黑參加了國際天文學聯合會的第十三次代表大會，還在會上發言介紹了「太空電梯」的歷史及理論，見《「Thought Experiment」 Or key to The Universe?》 (Reprinted in Advances in Earth Orientated Applications of Space Technology, Vol. I, No. 1, 1981, pp. 39-48 and Ascent to Orbit: John Wiley, 1984)。在長篇小說《The Fountain of Paradise》(Del Rey, Gollancz, 1978)里，我又對這個想法作了引申。

  我要向Jim Ballard和J. T. Frazer表示謝意，因為本書末章的標題取自他們二位截然不同的著作。

  還要特別感謝康緹的Diyawadane Nilame和他在佛牙寺的僧眾，承蒙他們的邀請，我才能在那段紛亂的日子進入寺中的藏寶室。

  阿瑟·C.克拉克