14 米蕾莎

  許多年之後，米蕾莎·里奧尼達還能記起第一次看見羅倫的情景。那種感覺她從未在別人身上體驗過，連布蘭特都不例外。

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  這和新鮮感沒有關係：她在遇見羅倫之前已經和幾個地球人打了照面，沒覺得他們有什麼不尋常。只要在太陽底下曬上幾天，他們多數會變得和薩拉薩星人別無二致。

  羅倫就不同了：他的皮膚一點兒都沒曬黑，那頭驚人的頭髮倒顯得更白了。那天他和兩個同事一起從瓦德倫鎮長的辦公室里出來，那頭泛著銀色的頭髮一下子就吸引了她的目光。當時，他們三個人看起來都略有些垂頭喪氣，只要和鎮上那個遲緩、僵硬的官僚體制打過交道，正常人都會是這個反應。

  就在這當口，兩人的目光碰到了一起，片刻之後又分開了。米蕾莎先是朝前走了幾步，然後不由自主地驟然停下，轉頭回望。她看見那位訪客也在注視著她。

  轉瞬之間，兩人都已明白：他們的生活將從此改變。

  當晚，雲雨之後，她問布蘭特：「他們說了要待多久嗎？」

  「怎麼挑這時候問啊？」布蘭特睡意朦朧地咕噥著，「至少一年吧，也許兩年。晚安——第二次說了。」

  她絲毫沒有睡意，但也明白不該追問了。好一陣子，她就這麼睜眼躺著，望著內月的光芒掃過地板，聽著身邊那具令人珍愛的身軀輕輕沉入睡眠。

  她在布蘭特之前結交過許多男人，但在認識布蘭特之後就對別人沒了興趣。可是現在，她的心中又燃起了興趣(她還在假裝那僅僅是興趣)，對方是一個她才看了幾秒的男人，連叫什麼都不得而知(打聽名字是明天的頭等大事)。

  米蕾莎一直對自己的清醒與敏銳感到自豪，她看不起那些為感情左右的男女。她明白這個地球人的魅力部分源於他的不同和他所代表的宏偉新世界：這個人曾用自己的雙腳在地球的城市中穿行，他曾目睹了太陽系的最後幾小時，現在又踏上了前往新恆星的道路。能和這樣一個人交談真是做夢都想不到的奇蹟。她又一次察覺到了內心深處對現狀的不滿：薩拉薩星的生活平淡如水，除了和布蘭特的幸福時光，其餘都乏善可陳。

  或許，她在布蘭特身上得到的不是幸福，而僅僅是滿足？她到底想要什麼呀？這些來自群星的陌生人身上是否就有她想要的，這一點她還不得而知。但至少，她得在他們離開薩拉薩星之前試上一試。

  那天早晨，布蘭特也拜訪了瓦德倫鎮長。當他把漁網的碎片扔到她面前時，鎮長的反應不溫不火。

  「我也知道你有大事要忙，」布蘭特說，「可這件事我們怎麼處理？」

  鎮長看著捲成一團的纜線，一副漫不經心的樣子。在經歷了目眩神馳的星際政治之後，日常事務已經很難讓她集中精神了。

  「你覺得是怎麼回事？」她問。

  「這顯然是蓄意的。看這兒，網線在斷裂前還被扭了兩下。他們不僅破壞了我們的網，還帶走了部分網線。這種事肯定不是南島的人幹的，沒有動機啊。我一定會找到真相，遲早會找到……」

  布蘭特意味深長地停頓了片刻，餘下的話不言而喻。

  「你懷疑是誰？」

  「自從開始試驗電網捕魚技術，我就一直在和兩類人較量，一類是保育派，還有一類就是那些瘋子——他們覺得一切食物都必須是合成的，吃活的東西是邪惡的，無論吃的是動物還是植物。」

  「保育派的想法還算有點道理：如果你的漁網真像你說的那麼有效，那就會干擾他們一直在說的生態平衡。」

  「這得看常規礁石普查所顯示的結果，如果真如你所說，我們就會暫時把實驗停一陣。我感興趣的畢竟是遠洋魚類，我的電網似乎能把它們從三四公里外吸引過來。再說了，就算三島上的人都只靠吃魚過活，也不會對海洋的生物總數造成任何實際影響。」

  「就本土的『偽魚』而言，我覺得你做得一點兒沒錯，這可是件大好事呢——它們毒性太強，根本沒法加工。但是你肯定地球的魚群已經在這個星球上站穩腳跟了嗎？那句老話可能是對的：你或許充當了壓垮駱駝的最後一根稻草。」

  布蘭特滿懷敬意地看著鎮長：她總是能提出些機靈的問題，讓他覺得意外。他沒有想到的是：要不是因為其內涵遠超外表，她是不可能在這個位置上坐這麼久的。

  「金槍魚可能活不下去，海洋的鹽度還得過幾百萬年才能趕上它們的需求。鱒魚和鮭魚倒是活得挺好。」

  「而且它們真是好吃，好吃到可能突破合成派的道德戒律。你的猜測很有趣，但我不太接受。那些人也就是嘴上說說，不會真動手的。」

  「他們幾年前在一個試驗農場釋放過一整群牲畜。」

  「不是釋放未遂嗎？被釋放的奶牛直接走回了農場，大伙兒都笑得不行，他們只能把後來的抗議活動都取消了。我可不認為他們會花這麼大力氣搞破壞。」鎮長說著，指了指那張破裂的漁網。

  「這也花不了多少力氣，夜裡駕一艘小船，船上帶幾個會潛水的就行。那一帶的海水才二十米深。」

  「好了好了，我去調查調查。另外，我還想要你做兩件事。」

  「什麼事啊？」布蘭特想要隱藏語氣中的懷疑，但完全隱藏不住。

  「第一是把漁網修好，技術商店會為你提供一切設備。第二是在證據確鑿之前別再指控人。你如果猜錯了就會出洋相，還得道歉；如果猜對則會打草驚蛇，讓破壞分子逃跑。明不明白？」

  布蘭特微微張嘴：他還從沒見過鎮長表現出這麼尖銳的態度。他收起罪證，有些灰溜溜地離開了。

  如果他知道了瓦德倫鎮長已經不那麼喜歡自己，他或許會更加垂頭喪氣的，但也可能會覺得好笑。

  那天早晨，副總工程師羅倫·羅倫森征服了不止一位鎮民的心。