第一部 薩拉薩星 01 塔納鎮的海灘

  小船還沒駛過珊瑚礁，米蕾莎就知道布蘭特生氣了：他站在舵輪前，全身緊繃。回程的最後一段水路很難走，他卻沒讓雙手靈巧的庫瑪爾掌舵，這說明有什麼事讓他心裡窩著火。

  米蕾莎離開棕櫚樹的蔭蔽，朝海灘方向緩緩走去，腳下濕濕的沙子把她的步子拖得很慢。等她行至水邊，庫瑪爾已經在收攏風帆了。她的這位「小弟」在身高上已經和她接近，一身肌肉的他正樂呵呵地沖姐姐揮手。庫瑪爾性子隨和，什麼大災大難都不放在心上，她多希望布蘭特也能有這麼好的性格啊……

  沒等小船觸到沙灘，布蘭特就躍進了齊腰深的水裡。他板著一張臉，嘩啦嘩啦地朝米蕾莎蹚水走來。到了跟前，他舉起一塊扭曲的金屬讓她查看，金屬上還纏著幾段導線。

  「瞧瞧！」他大聲說，「他們又下手了！」

  說著，他的另一隻手朝北方揮了揮。

  「這一次我可不會輕饒他們！無論鎮長怎麼說都不行！」

  這時，小筏子緩緩靠岸，船身外的滾筒壓上沙灘，仿佛是什麼史前海怪第一次向陸地進發。船到跟前，米蕾莎側身避過。船身剛過高潮位線，庫瑪爾就關掉引擎，躍進水裡，與那位怒火未熄的船長大人會合。

  他對姐姐說：「我跟布蘭特說了好幾遍，那肯定是場事故，漁網可能是被拖錨拉壞的。北島人說什麼都沒有理由蓄意搞破壞吧？」

  

  「我來告訴你理由！」布蘭特立即反駁，「因為他們懶得親自鑽研技術，因為他們怕我們抓的魚太多，因為……」

  話剛說到一半，庫瑪爾就咧開嘴笑了。布蘭特把那團亂麻似的導線一把朝他扔了過去，庫瑪爾毫不費力地伸手接下。

  「就算出了事故也不能在這兒下錨吧！」布蘭特接著嚷嚷，「這一帶在海圖上標得清清楚楚：『科研區域，禁止入內』。所以我還是得提出抗議！」

  話雖然這麼說，此刻的布蘭特已經恢復了往日的好脾氣。就算火冒三丈，他的怒氣也頂多持續幾分鐘。為平撫他的情緒，米蕾莎伸手在他背上撫摸起來，說話的口吻也極盡安慰。

  「你抓到什麼大魚了嗎？」她問。

  「當然沒嘍，」庫瑪爾接嘴，「他一心想抓統計數據呢，儘是些每千瓦多少公斤啦之類亂七八糟的玩意兒，幸好我帶了釣竿，咱們晚飯有金槍魚吃了。」

  他伸手到船艙里拖出一條魚來。獵物近一米長，有著流線型的身軀，處處散發著力與美，只是表皮迅速失色，而且兩眼都瞎了，正透出一陣陣死氣。

  「這麼大的可不常有啊！」庫瑪爾自豪地宣稱。

  就在三人圍著獵物嘖嘖稱奇之時，歷史的腳步已經重新回到了薩拉薩星，一直以來無憂無慮的單純生活，一下子就到了終點。

  歷史的足跡就印在空中，仿佛是一隻巨手握著粉筆，划過天堂的藍色穹頂。三人抬頭仰望之際，那道熠熠生輝的蒸汽足印在他們眼前漸漸幻化，先是邊緣變得毛糙，然後散成縷縷雲煙，末了只剩下一座仿佛白雪堆積的橋樑，從地平線的這頭橫跨到那頭。

  就在這時，一陣遙遠的驚雷從宇宙邊緣隆隆駛來。

  它已經有七百年未在薩拉薩星上出現過了，可是一旦響起，就連孩子都能聽出它是什麼。

  暮色中的空氣暖意融融，米蕾莎卻不禁打了個寒戰。她不知不覺牽起了布蘭特的手。他將她的手指握在掌心裡，臉上卻顯得心不在焉，兩隻眼睛一動不動地盯著撕裂的天空。就連庫瑪爾都被眼前的景象震住了，但他是第一個回過神來說話的。

  「一定是哪個殖民星找到我們了！」

  布蘭特慢慢點了點頭，臉上的表情卻充滿疑惑。

  「可他們幹嗎要大老遠趕到這兒來呢？他們肯定有舊的星圖，也肯定知道薩拉薩星上幾乎全都是海，來了也是白來。」

  米蕾莎在一旁提醒道：「也許是科學上的好奇？也許是想看看我們的遭遇？我早就說該把通信連結修好的……」

  這是個老話題了：東島上有一架巨大的碟形天線，在四百年前毀於克拉肯山的噴發。每隔幾十年，薩拉薩星的居民就會發起該不該把它修好的辯論，並最終達成多數意見，覺得的確要修。然而這星球上還有許多更加重要的事情等著去做；或者說，是還有許多更加好玩的事情等著去做。

  布蘭特若有所思地說：「建造星艦可是一項龐大的工程，我看任何一顆殖民星都不會花那個力氣，除非是形勢嚴峻的，比如說地球……」

  他的聲音越來越低，終於沉寂。雖說過去了千百年，那兩個字還是難以說出口。

  三人不約而同地望向東方，那裡，赤道的夜正在海面上迅速推進。

  幾顆亮度較高的恆星已經在空中閃現出來，他們輕而易舉地認出了剛剛爬上棕櫚樹梢的三角座：緊緊相依的三顆恆星，亮度不相伯仲。那個區域曾經闖入過一個外來天體，它比三顆恆星耀眼許多，在星座南端一連閃爍了幾個星期。

  直到現在，藉助中等倍率的望遠鏡，人們還是能瞧見闖入者那縮小了的身影。而另有一堆熔渣卻是任何設備都捕捉不到的；它的前身，就是叫作「地球」的行星。