Ⅰ 列昂諾夫號 1 望遠鏡下的會面
2024-10-02 01:40:42
作者： (英)阿瑟·克拉克
即使在使用公制的時代，它仍然被稱為一千英尺望遠鏡，而不是三百米望遠鏡。在熱帶夕陽迅速下沉之際，這具架設在群山裡的巨碟已經半沐於陰影里，只有高懸於巨碟中央之天線結構的三角平台，還在餘暉中閃閃發光。從地面遠遠看上去，只有最眼尖的人才能在那密密麻麻的樑柱、鋼索及電纜中，依稀辨識出兩個人影。
「現在我們終於可以談正事了，」迪米特里·莫依斯維奇博士對老友海伍德·弗洛伊德說，「例如皮鞋、宇宙飛船、火漆，不過我們更應談談巨石板和故障計算機。」
「你把我從討論會裡拉出來是為了這個啊!不過沒關係，我已經聽卡爾那些搜尋地外文明計劃(SETI)的演講很多次了，我都可以倒背如流。而且這上面景觀真的很棒——你知道，我來過阿雷西博[1]這裡很多次，但從來沒有機會爬上天線輸入口這邊。」
「你還好意思說。我已經上來過三次了。你看，在這個可以傾聽全宇宙的地方，卻沒有人會偷聽到我們的談話。所以，你有什麼問題就儘管說出來。」
「什麼問題？」
「就從你為什麼必須辭去國家航天委員會(NCA)主席的職位說起。」
「我沒有辭職。夏威夷大學給了我一份薪水更好的職務。」
「好吧，你沒有辭職，你是在被辭掉之前先走的。這麼多年了，伍迪[2]，你別想騙我，你也騙不了我。假如國家航天委員會現在要你回去，你會猶豫嗎？」
「好吧，你這個老哥薩克!你到底想知道什麼？」
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「第一件事，你那篇在千呼萬喚中出爐的報告裡，有太多語焉不詳的地方，留下很多疑點。你們的人偷偷摸摸地去挖那塊第谷石板——很可笑，而且老實說還有點違法——我方可以不追究，但……」
「那不是我的主意。」
「很高興你這麼說，我相信你。我方也認同你們目前的做法，就是讓大家都可以來檢視這個東西——其實你們早該這麼做了。不過這麼做也好不到哪裡去……」
接著，兩人沉默了一陣子，各自想著月球上那塊不祥的、令人搞不懂的第谷石板，人類智慧所造出的各樣武器沒有一樣對付得了它。這位俄國科學家繼續說道：
「不管怎麼說，無論第谷石板是什麼玩意兒，在木星發生的那件事才更重要。畢竟，信號是從那邊傳回來的，你們的人也是在那邊遇難的，對這起不幸事件我很難過。對了——那裡面我唯一認識的人是普爾，我們在國際航天聯盟(IAF)1998年代表大會中有過一面之緣——他看起來是個好人。」
「謝謝你，他們都是好人。我真希望我們能知道他們究竟發生了什麼事。」
「無論發生什麼事，你得承認它目前與全人類都有關聯——不是只和美國有關聯。這年頭你的智慧不能再只用在你自己的國家利益上。」
「迪米特里——你很清楚，你們俄國佬也一定會這麼做，而且你也會義不容辭地幫忙。」
「完全正確。不過歷史似乎老是重演——比如說，你們剛下台的政府應該為整起不幸事件負責。現在新總統上台，也許會有一批比較聰明的班底。」
「也許吧!你有什麼建議嗎？這些建議是出自你們官方還是你個人的期望？」
「就目前而言，完全是非官方的，也就是那些嗜血的政客們所謂的『試探性言論』。將來我會矢口否認我講過這些話。」
「很好，請說!」
「行——事情是這樣的：你們目前正在軌道太空站上趕工組裝『發現二號』宇宙飛船，但是你們自己很清楚，在三年內絕對無法完工。也就是說，你們鐵定會錯過下一個發射窗口——」
「我既不證實也不否認。你要了解，我目前只是一個小小的大學校長，跟航天委員會那邊離得很遠。」
「我猜，你最近這次去華盛頓不只是度個假和看看老朋友吧。再說，我方的『阿列克謝·列昂諾夫號』宇宙飛船——」
「我以為你們叫它『戈爾曼·季托夫號』。」
「錯了，校長先生。看來親愛的老中情局(CIA)又擺了你一道。從去年一月開始就叫作列昂諾夫號了。它將比發現二號至少早一年飛抵木星——千萬別讓任何人知道是我說的。」
「我們一直很擔心這個——千萬也別讓任何人知道是我說的。嗯，請繼續講。」
「我的那些頂頭上司跟你的上司同樣愚蠢和短視，他們老是閉門各搞各的。也就是說，你們犯的任何錯誤都有可能發生在我們身上，結果雙方都老是回到原點——也許更糟。」
「那你認為問題出在哪裡？我們跟你們一樣也是一頭霧水。而且我知道你們已經取得鮑曼在出事前傳送的所有數據。」
「當然。他所發出的最後一句話是：『上帝啊，全是星星!』我們甚至仔細分析過他的聲紋，我們不認為他當時處於恍惚的狀態。他是在描述實際看到的景象。」
「另外，你們從分析他的都卜勒頻移獲得了什麼結果？」
「根本無法分析。信號中斷的時候，他正以十分之一的光速遠離，而且是在兩分鐘內就達到這麼快的速度，其加速度相當於二十五萬個G!」
「你的意思是說，他一定是在瞬間斃命？」
「別明知故問了，伍迪。你們的宇宙飛船在設計上根本無法承受那個加速度的百分之一。假如鮑曼他們能夠活命，最多也只活到信號中斷那一瞬間為止。」
「我只是想從另一個角度來核對你們的推論。除此之外，我們跟你們一樣仍然在暗中摸索——假如你們也是在暗中摸索的話。」
「說來慚愧，我們真的只是在瞎猜而已。不過我預測，實際情況恐怕比我們瞎猜的還要瘋狂幾倍!」
這時，他們四周一群紅色警示燈開始閃爍，像火紅的煙火到處亂竄；支撐天線結構的三根細柱也開始發光，像夜空下的燈塔。夕陽的最後一抹紅暈逐漸沒入周圍的山丘下，弗洛伊德等待著，想目睹從未看過的綠閃，不過這次他又失望了。
「這樣吧，迪米特里，」他說，「廢話少說。你究竟想講什麼？」
「在發現號的資料庫里一定有很多很多極寶貴的信息。雖然宇宙飛船已經停止發射信號，但我認為它仍然繼續不斷地在搜集信息。我們想獲得這些東西。」
「很好。當列昂諾夫號到達那邊跟發現號碰頭之後，你們直接進去複製你們想要的東西不就得了？又沒人管你。」
「我不講你也知道，發現號內部屬於美國領土，未經授權擅自進入是竊盜行為。」
「但在有生死攸關的突發事件時可以通融，這很容易安排。畢竟遠在十億公里之外，我方很難得知你們派去的人在裡面幹什麼。」
「多謝你的絕妙建議，我會上報的。不過，即使可以登上發現號，恐怕我方也要花好幾個星期才能搞清楚整個系統，並讀出所有數據。我建議我們雙方來個合作。我確定這是最好的構想——但是首先我們可能要想辦法向各自的上級推銷這個構想。」
「你想要讓我們這邊的航天員上列昂諾夫號？」
「是的——最好是精於發現號上所有系統的工程師，比如說，你們目前在休斯敦訓練的、準備將發現號開回來的那些人。」
「你怎麼知道這件事？」
「拜託，伍迪——一個月前的《航空周刊》視頻版早就報導過了。」
「我真的是脫節了，沒人告訴我那個已經解密了。」
「看來你要多花點時間到華盛頓走動走動。你到底支不支持我的構想？」
「絕對支持。我百分之百同意你的看法，不過——」
「不過怎樣？」
「我倆要應付的是一群恐龍，大腦長在尾巴上的恐龍。我們這邊有些人會說：『讓俄國人趕去木星送死吧!反正幾年後我們一定會到，急什麼？』」
天線平台上有片刻的沉默，只依稀聽到將天線平台懸吊在數百米高空的巨大鋼索發出的嘎嘎聲。然後莫依斯維奇又說話了，但是聲音很小，弗洛伊德必須豎起耳朵才聽得到：「最近有人檢查過發現號的軌道嗎？」
「我不太清楚——我想應該有吧。無論如何，不用操這個心吧，它的軌道很穩定的。」
「真的嗎？恕我冒昧提醒你，以前美國國家航空航天局時代發生過的一樁糗事。你們的第一座太空站——天空實驗室——本來預計能夠在上面停留至少十年，但你們的計算沒做好，嚴重低估了電離層的空氣阻力，結果提前好幾年掉了下來。我想你還記得這段驚險小故事，雖然當時你還小。」
「是我畢業那年的事，你應該知道的。但是發現號目前離木星還算遠，即使在『近地點』——呃，我是說『近木點』——高度仍然相當夠，應該不會受到木星大氣阻力的影響。」
「我講得太多了，必須到我的鄉間別墅去避一避——下一次不准你到那邊去找我。就這樣，叫你們的監控人員盡責一點，好嗎？順便提醒他們，木星有太陽系裡最大的磁層。」
「我明白你的意思——多謝。在下去以前還有什麼事嗎？我快要凍僵了。」
「別擔心，老朋友。只要你將這些事透露給華盛頓當局——等一個星期左右，好讓我閃人——保證到時一定非常、非常熱鬧。」