Ⅵ 穿越星之門 41 超級中央車站

  沒有移動的感覺，但是他正一路掉落，朝向那些無可解釋的星星——那些閃爍在一個星球黑暗心臟里的星星。不——這些星星並不是真的在那裡，他很確信。雖然已經太晚，但是他懊悔自己當初對超空間、超維導管的理論沒有花太多心思。對戴維·鮑曼來說，這些都已經不再是理論而已了。

  也許伊阿珀托斯上的這塊巨石是中空的，也許那個「屋頂」根本就是個幻影，或者，只是一種光圈，打開來讓他穿越而過。(可是穿越到哪裡呢？)就他還可以信賴的感覺來說，他似乎垂直跌入一口巨大的長方形豎井，幾千英尺深的豎井。他掉落的速度越來越快，但是管道的底端一直沒有改變大小，也一直沒有改變與他的距離。

  動的只有星星。開始的時候動得很慢，因此他沒有馬上就注意到，框框裡的星星正一個個往外逃逸。但是再過一會兒，很明顯地，這片星域是在向外擴張，仿佛以一種不可想像的速度朝他衝來。這種擴張是非線性的——位於中央的星星看來一動不動，但是越靠外緣的星星加速越快，直到變成一道道光芒，然後消失在視線之外。

  消失的星星，總是有其他的星星補充上來，從一個顯然無窮無盡的來源補充進星域的中央。鮑曼很好奇如果有顆星星直接衝過來的話會如何，也很好奇這片星域是否會無止境地擴張，直到他一頭栽進一顆太陽表面？但是沒有一顆星星來到近得足以顯現盤面的距離——星星最後總是會閃向一邊，化為光芒，消失於長方形框壁的邊緣之外。

  管道的底端，還是沒有任何逐漸接近的跡象。管道的四壁簡直就像隨著他一起移動似的，把他帶向一個不可知的目的地。或者，也許他其實一動也沒動，而是空間在他的身旁滑過……

  他突然覺察到，他現在面對的事情，所牽涉的不只是空間而已。分離艙小小儀錶板上的定時器，也發生了怪事。

  通常，定時器上顯示十分之一秒那一欄的數字，躍動得都非常快速，肉眼幾乎難以讀取。現在，這些數字卻以相當長的間隔在一亮一滅，他可以毫不費力地跟著讀出來。計秒的部分，走得更是慢得難以想像，就好像時間要停頓下來似的。最後，十分之一秒那一欄所顯示的數字，凍結在五和六之間。

  然而他還是認為，甚至觀察到，管道漆黑的框壁在流動，和他錯身而過，速度則可能是介於零和百萬倍光速之間的任何一種等級。不知為什麼，他一點也沒感到驚訝，或是害怕。相反地，他懷著一種平靜的期待心情，很像從前接受太空醫生檢測，服用一些幻覺藥物時的感覺。他四周的世界奇特又美妙，但沒有任何值得擔心的事情。他跋涉億萬英里路來尋找這個謎團，現在看來，謎團也迎向他了。

  前方的長方形開始變亮了。映著越來越亮的乳白色天空，飛散的星光條紋也越來越暗淡。看起來，分離艙在朝一團白雲飛去——雲團被一個看不到的太陽映照著，光色均勻。

  

  他正在從這個通道里冒出來。在此之前，遠程一直保持著那個難以明言的距離，不曾趨近，也沒有後退，此時卻突然開始接受正常透視法則的規範，在他前方逐漸靠近，也逐漸寬廣起來。同時，他感覺到自己在往上移動。剎那間，他懷疑自己是不是已經跌穿伊阿珀托斯，現在又要從另一頭升起了。不過，在分離艙還沒升入那開敞的空間之前，鮑曼已經知道這個空間其實和伊阿珀托斯完全無關，也和人類經驗所及的任何世界都無關。

  這裡沒有大氣，因為從眼前到那個難以置信的遙遠又平坦的地平線，所有的細節他都可以看得一清二楚。他一定置身於一個十分巨大的行星上空，一個也許比地球大得多的行星。然而除了大小之外，鮑曼所能看到的一切地面，都是由各式各樣，每邊長達好幾英里的切面所拼組起來。這很像是一個巨人以行星來玩的拼圖遊戲，而許多正方形、三角形、多角形切面的中心，都有一個黑黝黝的管道出口——一如他剛穿出的那種管道。

  和底下不可思議的地面比起來，頭頂的天空就更奇特了——可以說，更讓人搞不懂了。沒有星星，也沒有太空中的那種黑。只有一種乳白色的柔光，讓人感到那是種無限的距離。鮑曼想起有次聽人家談起南極那種令人敬畏的「乳白天空」(whiteout)——好像置身在一枚桌球內部的感覺。如此形容這個奇異的地方，再恰當不過，只是背後的原因一定全然不同。這裡的天空可不是因為雪霧瀰漫而形成的氣象效果，這裡是徹底的真空。

  接著，等鮑曼的眼睛逐漸適應充滿整個天空的珍珠般光芒之後，他才發覺，這天空其實不是他第一眼看到時所以為的那樣淨無一物。他頭頂散布著無數個小小的黑點，一動也不動，形成顯然毫無規則的圖案。

  這些黑點很難看得清楚，因為都只是暗暗的點而已。不過一旦看到了，就再清楚不過了。這使鮑曼想起了一件事——一件十分熟悉卻又十分瘋狂的事，他實在很難承認其間的關聯。只是最後在理性的要求下，他畢竟不得不接受。

  白色天空里的這些黑洞是星星——他很可能是在看一張銀河照片的負片。

  上帝啊，我到底是在什麼地方？鮑曼問起自己。不過，就算他提得出問題，也很清楚他是永遠也得不到答案的。看起來，空間是內外翻轉了——這不是人類可及之處。雖然分離艙里十分暖和，但是他突然覺得一陣寒冷，幾乎不可控制地顫抖起來。他想閉眼，把四周這片珍珠色的虛無遮蓋起來，但這是懦夫的行為，他才不屈服。

  由各種穿了洞的切面拼組而成的行星，在他下方慢慢地轉動，但是景致一成不變。他猜想自己離地面大約有十英里，有任何生命跡象的話，應該可以很輕鬆就看得見。但這整個世界是遺棄的——有智慧的生命來過這裡，按其意志打造過這裡，然後又前往他處了。

  然後他注意到：在大約二十英里之外的平原上，有一堆隆起，大略呈圓筒狀的殘骸，絕對是一艘大船的殘骸。距離還太遠，所以他看不清細微部分，幾秒鐘之後，又消失在他的視線之外。但他還來得及辨認船體破損的龍骨，以及橘子皮一般半剝開來，光澤暗淡的金屬。他忖度著，那殘骸在這片廢棄的棋盤上不知到底陳放了幾千幾萬年，也不知到底是什麼樣的生物曾經駕著它在星際間航行。

  接著他就把這堆殘破的遺棄物丟在腦後了，因為，地平線正冉冉升起一個東西。

  起初，很像一個扁平的碟子，但那是因為它直直朝他而來的原因。隨著它接近，打分離艙底下穿過，鮑曼看出那是一個紡錘形狀，長達好幾百英尺的東西。雖然它身上四處有些隱約可見的縱向條紋，卻很難集中視線看個清楚——這個東西一路似乎在以很快的速度在顫動著，甚至可能旋轉著。

  它的兩頭尖細，看不出有任何推進器在推動的跡象。在人類的眼睛看來，只有一點是熟悉的，那就是它的顏色。如果這個東西真的是結實的人工產物，而不是視覺的幻影，那麼它的建造者可能也具備了些人類的情緒。不過，可以肯定的是，他們並沒有人類的極限——因為，這個紡錘似乎是純金打造的。

  這個東西飛向身後的時候，鮑曼也轉頭望向後視系統。它完全沒有理會他。他可以看見這個東西從空中下降，潛入那成千上萬個洞口中的一個。幾秒鐘後，它的金光最後一閃，沒入這個行星的內部。他又孤獨一人置身在那片邪惡的天空之下，一種前所未有的強烈孤絕感，淹沒了他。

  然後他發現自己也在朝這巨大星球色澤斑駁的表面降落，另一個長方形管道的洞口馬上在他身下張開。頭頂的天空關了起來，定時器逐漸趨向靜止，再一次，他的分離艙在無限延伸的漆黑框壁間墜落，落向另一片遙遠的星域。不過這次他肯定自己不是在重回太陽系。電光石火間，他突然領悟到是怎麼回事了——雖然也可能完全是一種錯覺。

  這是一種宇宙轉換裝置，讓人得以穿越超乎想像的時空維度，來往於星系之間。他正在穿越銀河的中央站。