8 軌道會合

  半個小時後，機長宣布：「我們要在十分鐘之內對接太空站，請系好安全帶。」

  弗洛伊德放下文件，照做了。最後三百英里太空路程很顛簸，要繼續閱讀是自找麻煩。在火箭動力一陣陣爆發，來來回回推動宇宙飛船的過程里，最好閉上眼睛，放鬆自己。

  幾分鐘後，一號太空站開始映入他的眼帘，不過數英里之遙。這個直徑有三百碼的圓盤，緩緩地轉動著，太陽照在光亮的金屬表面上，閃閃生輝。不遠的地方，一架後掠型的季托夫五號宇宙飛船飄浮在同一條軌道里，緊靠在一旁的，是幾乎呈球形的白羊座-1B。這是太空里負責粗重活兒的機器，有一邊伸出四隻粗粗短短的支腳，以便吸收降落月球時的震動。

  獵戶三號宇宙飛船從一條比較高的軌道降下，把太空站後方的地球也收進壯觀的視野。從兩百英里的高度，弗洛伊德可以看到很大一塊非洲以及大西洋。遮蓋的雲霧不少，不過他還是可以辨認出黃金海岸藍緣的外廓。

  太空站的中心軸，帶著延伸出來的靠接臂，正朝他們慢慢游來。不像太空站本身，這個中心軸並沒有隨著轉動，或者應該說，它正朝相反方向轉動，而其速率剛好與太空站本身轉動的速率相同。這樣，來訪的宇宙飛船才能夠接上太空站，把人員和貨物送進去，而不會被拖著亂轉。

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  很輕很輕地顛了一下之後，宇宙飛船連接上了太空站。外面有一點金屬摩擦的聲音，然後短暫傳來空氣氣壓在調整平衡的噝噝聲響。過了幾秒鐘，氣閘門開了，一名穿著短袖襯衫、輕便貼身褲子的男人走進客艙。這身打扮幾乎是太空站人員的工作制服了。

  「很高興見到您，弗洛伊德博士。我是尼克·米勒，太空站的安全人員。到穿梭機離開之前，我負責招呼您。」

  他們握了握手。弗洛伊德朝那名空姐笑笑，說：「請替我向泰恩斯機長致意，謝謝他駕駛得如此平順。也許回去的路上還可以再見到你們。」

  他上一次處於無重力狀態，已經是一年多前的事，現在要在太空中恢復走路的感覺，還得一些時候，因此他小心翼翼地一步步抓著把手走過氣閘，進入太空站中心軸的圓形大廳。這個圓形大廳到處都有護墊，四壁嵌著許多把手。弗洛伊德緊緊抓穩了一個把手，整個大廳開始旋轉，轉到配合上太空站本身的轉動。

  隨著速度加快，重力形成一隻只隱隱約約、如同鬼魅的手指抓住他，於是他慢慢飄向圓形的牆壁。現在他站在很奇妙的變成了弧形地板的牆上，輕輕地來回搖擺，像是澎湃浪潮里的水草。這時他已經受到太空站轉動的離心力影響——雖然在離軸心這麼近的地方，離心力還很弱，但是隨著他逐漸往外走遠，離心力就會一步步增強。

  他跟著米勒從中央過境大廳走下一段弧形的樓梯。開始的時候他的重量太輕，因此不得不抓住把手，用力把自己壓下去。直到進入這個轉動的大圓盤的外層乘客休息區之後，他才獲得足夠的重量，近乎正常地四處走動。

  上次來過之後，這個休息區已經重新裝潢，也增添了一些新的設備。除了過去那些座椅、小桌子、餐廳和郵局之外，現在還多了一家理髮廳、藥局、電影院，還有一家紀念品商店，專賣月球和行星風光的照片及幻燈片，以及一些保證真品的宇宙飛船組件——這都是月球號探測器系列、漫遊者號系列與勘測者號系列的組件，用塑料盒裝得很整齊，價格則高得離譜。

  「我們還要等一會兒，要不要來點什麼？」米勒問道，「還得三十分鐘才登機。」

  「我想來一杯黑咖啡，兩塊糖。還有，我想打電話回地球。」

  「沒問題，博士。我去拿咖啡，電話在那邊。」

  電話亭很別致。離電話亭不過幾碼的地方，是一道關卡，有兩個入口，一個上書「歡迎進入美國區」，一個寫著「歡迎進入蘇聯區」。牌子下方，則是用英文、俄文、中文、法文、德文、西班牙文寫著的告示：

  請準備好您的：

  護照

  簽證

  健康檢查證明

  通行許可

  重量申報

  不論進哪一道入口，一通過那道檢驗關卡之後，乘客就又可以任意走動在一起，因此，這件事情的象徵意義還不算討人厭。作那個區分，純粹是為了行政手續上的方便。

  確定了一下美國的區域代碼還是81，弗洛伊德按下他家裡十二位數字的電話號碼，把他的多功能塑料信用卡放進插卡孔里，三十秒鐘就接通了。

  華盛頓還在沉睡之中，天亮還得好幾個小時。不過他不會吵到任何人。他的管家睡醒後，會從錄音機里收聽到他的留言。

  「弗萊明小姐，我是弗洛伊德博士。很抱歉我必須這麼匆忙地離開。請你打個電話到我辦公室，請他們去杜勒斯機場取一下我的車子，鑰匙在資深飛行管制官拜利先生那兒。然後，再請你打個電話給謝維·蔡斯鄉村俱樂部，留個話給他們的秘書。下個周末的網球比賽，我肯定沒辦法參加了。請幫我道個歉，我怕他們太指望我。然後打個電話給『城中電子』，告訴他們如果我書房裡那台錄像機到……嗯，星期三還沒修好的話，就請他們把那個爛東西收回去吧。」他喘口氣，想想未來幾天裡還有沒有什麼危機或問題可能發生。

  「你的現金如果不夠用，請跟我辦公室聯絡。有什麼要緊的事情，他們也可以轉達給我，不過我會很忙，不見得能回話。告訴孩子我愛他們，說我會儘可能趕快回來。噢，天啊，來了個我不想見的人——到了月球以後再看能不能打電話，再見。」

  弗洛伊德試圖從電話亭里躲開，可是來不及了。他已經被發現了。穿過蘇聯區入口，朝他走來的，是蘇聯科學院的迪米特里·莫依斯維奇博士。

  迪米特里是弗洛伊德最要好的朋友之一，也正因為這個原因，此時此地他最不想見到的人也就是他。