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  追求自由，你會落入欲望的圈套。尋求紀律，你會找到自由的入口。

  ——終章

  「誰會料到空氣機械裝置會崩潰？」

  這位拉比的問題不是問任何具體的人的。他坐在一張低矮的長凳上，胸前緊抱著一個捲軸。捲軸經過現代工藝打造加固，但仍然老舊、脆弱。他不知道現在是什麼時間。可能上午已經過半。不久之前他們吃了飯，也許可以說是早飯。

  「我早就想到了。」

  他似乎是在對捲軸說：「逾越節到了，很快又過去了，我們的門卻被鎖上了。」

  呂蓓卡走近看著他：「求你了，拉比。這讓約書亞怎麼幹活兒啊？」

  「我們沒有被遺棄，」拉比告訴他的捲軸，「是我們自己把自己藏起來了。陌生人無法找到我們的時候，就算有人想要幫我們，他們又能往哪裡看？」

  他突然抬頭仔細端詳著呂蓓卡，眼鏡後透著儒雅、嚴肅的神情：「是不是你把邪惡帶過來了，呂蓓卡？」

  她知道他是什麼意思。「人們總以為貝尼·傑瑟里特有些邪氣。」她說。

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  「你是說，現在，我，你的拉比，已經是個外人了!」

  「是您自己把自己當成外人的，拉比。我是從姐妹會的角度說的，是您讓我幫她們的。她們做的事情經常都很無聊，單調重複，但是並不邪惡。」

  「我讓你幫的？是，是我讓的。原諒我，呂蓓卡。如果我們中間真的出現了邪惡，那也是我做的。」

  「拉比!不要這樣。她們是個大家族。而且，她們還保持著很敏感的特性。大家族對您來說沒有任何意義嗎？我的自尊傷到您了？」

  「呂蓓卡，我來告訴你是什麼傷害我了。經我之手，你學會了接受不同的教義，而不是……」他把手中的捲軸舉起，仿佛那是一根短棒。

  「根本沒什麼教義，拉比。哦，對，她們有一份『終章』，但那就是一些名言警句，有時候有用，有時候完全可以忽略。她們總是會調整『終章』，讓它適應當前的需求。」

  「有些教義是不能調整的，呂蓓卡!」

  她低頭看著他，眼裡滿是難以掩飾的不滿。他就是這樣看姐妹會的，還是他害怕談論它？

  約書亞走過來站在她身邊，手上沾滿了油膩，額頭和臉頰上都是黑色的污點：「你的建議是對的。又能用了。我不知道能堅持多久。問題是——」

  「你不知道是什麼問題。」拉比插話說。

  「機械問題，拉比，」呂蓓卡說，「這間無廳的力場扭曲了機械。」

  「我們不能引入無摩擦機械，」約書亞說，「那樣太明目張胆了，更不用說成本問題了。」

  「你的機械並不是唯一被扭曲的東西。」

  約書亞雙眉一挑，看向呂蓓卡。他是怎麼了？這麼說約書亞也相信貝尼·傑瑟里特的洞見力。這讓拉比感覺很受傷。他的人民竟然去別處尋求指引。

  然後，拉比說出了讓她沒想到的話：「你以為我是嫉妒，呂蓓卡？」

  她用力搖搖頭。

  「你展現了才能，」拉比說，「而其他人可以立即應用你這種才能。你的建議能修好機械設備嗎？那些……那些他者記憶告訴你怎麼修了嗎？」

  呂蓓卡聳了聳肩。這是年長的拉比，不能在他自己的屋檐下挑戰他。

  「我應該讚揚你？」拉比問道，「你有能力？現在，你打算統治我們？」

  「沒人，尤其是我，說過有這樣的想法，拉比。」她覺得很受傷，而且也不介意展現出來。

  「原諒我，女兒。可那就是你所說的『翻轉』。」

  「我不需要您的讚揚，拉比。我當然也會原諒您。」

  「你的那些他者記憶對這點有什麼說的嗎？」

  「貝尼·傑瑟里特說對讚揚的恐懼要追溯到『禁止讚揚自己的孩子』這條古代的禁忌，因為那會引來上帝的怒火。」

  他低下了頭：「有時候倒也會告訴你些智慧之言。」

  約書亞顯得很尷尬：「我要睡一覺去。我應該休息一會兒了。」他朝機械裝置所在位置投去了意味深長的一瞥，能聽到那裡傳來機器勞作時發出的刮擦聲。

  他走了，留下他們在大廳陰暗的一端，走的時候還被一個孩子的玩具絆了一下。

  拉比拍了拍身邊的長凳：「呂蓓卡，坐。」

  她坐了下來。

  「我為你擔心，為我們，為我們代表的所有事擔心。」他用手撫摩著捲軸，「我們世代保持著本真。」他的目光掃過房間，「可現在，這裡連個祈禱班都沒有。」

  呂蓓卡抹去眼裡的淚水：「拉比，您誤會姐妹會了。她們只希望能完善人類和他們的政府。」

  「她們是這麼說的。」

  「我也是這麼說。對她們來說，政府只是一種藝術形式。您不覺得很有意思嗎？」

  「你把我的好奇心勾起來了。這些女人是在自以為是的美夢中自我欺騙嗎？」

  「她們把自己當作看門狗。」

  「狗？」

  「看門狗，對什麼時候需要教授什麼經驗教訓保持著警惕。那就是她們所追尋的。永遠也不要想教給別人不想吸收的東西。」

  「總是這些一點一點的智慧。」他聽起來有些悲傷，「她們也把自己的政府看作是藝術形式嗎？」

  「她們把自己看成是陪審團，擁有絕對權力，沒有什麼法律能投反對票。」

  他在自己的鼻子前揮動著捲軸：「我就知道!」

  「沒有人類的法律能行，拉比。」

  「你是說這些製造適合自己的宗教的女人相信一種……一種比她們自己還強大的力量？」

  「她們的信仰不會和我們的一致，拉比，但我不覺得這是邪惡的。」

  「這個……這個信仰是什麼？」

  「她們管它叫『平穩趨勢』。她們從遺傳的角度看待這件事，把它當成是本能。比如，優秀的父母很可能會生出接近平均水平的孩子。」

  「趨勢。這算信仰？」

  「所以她們才保持低調。她們是顧問，偶爾甚至是國王締造者，但是她們不想成為萬眾矚目的人物。」

  「這個趨勢……她們相信有趨勢締造者？」

  「她們不去假設有這種趨勢締造者，只是相信有可以觀察到的行動。」

  「那麼她們在這個趨勢中做什麼？」

  「她們未雨綢繆。」

  「在撒旦面前未雨綢繆，我應該這麼想!」

  「她們不與潮流對抗，似乎只是在潮流之上穿過，使其為她們所用，使用背部渦流。」

  「哎喲!」

  「古代的帆船大師很明白這個，拉比。姐妹會相當於擁有潮流航海圖，可以告訴她們哪裡需要避開，哪裡需要加把勁。」

  又一次，他揮舞著捲軸：「這不是什麼潮流航海圖。」

  「您理解錯了，拉比。她們知道機器當道的謬論。」她瞥了一眼正在工作的機械，「她們認為我們處在機械無法超越的潮流中。」

  「這些小智慧。我不知道，女兒。干預政治，我接受。但是這些神聖的事物……」

  「這種相對平穩的趨勢，拉比。對走出固有、大力創新的優秀革新者來說有很大的影響。即便新事物對我們有利，這種趨勢也會將其裹挾其中。」

  「誰能決定對我們來說什麼是利，什麼是弊，呂蓓卡？」

  「我只是說出她們相信什麼。她們把稅收看作是趨勢的證明，它奪走了可能會有所創新的自由能量。『敏感的人會發現它。』她們說。」

  「那這些……這些尊母呢？」

  「她們符合這個模式。封閉權力的政府意圖使所有潛在挑戰者都軟弱無能。驅逐聰明的，使智慧的遲鈍。」

  一聲微小的嗶嗶聲從機械區響起。他們還沒來得及站起來，約書亞已經從他們身旁走了過去。他朝顯示著一些東西的屏幕表面彎下腰。

  「他們回來了，」他說，「看!他們在我們頭頂上的廢墟里挖掘呢。」

  「他們發現我們了？」拉比的聲音幾乎透著解脫。

  約書亞看了看屏幕。

  呂蓓卡走到他身邊，也把頭湊了過去研究起那些挖掘的人——一共十個人，眼睛裡帶著那種與尊母建立連接後的夢遊般的神情。

  「他們只是在碰運氣到處挖挖。」呂蓓卡直起身子說道。

  「確定？」約書亞也站了起來，他盯著她的臉，尋求著秘密的確認表示。

  任何貝尼·傑瑟里特都能看出來。

  「你自己看。」她朝屏幕指了指，「他們要走了。現在他們去豬蝓窩了。」

  「他們就屬於那裡。」拉比喃喃道。