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2024-10-02 01:29:10 作者: (美)弗蘭克·赫伯特

  我親愛的喬拉德,所有人都知道,美琅脂帶來的體驗無比珍貴。或許真是這樣。然而,我心中仍然對此存有深深的疑慮。每次服用美琅脂都會獲益嗎?看樣子,有些人濫用了美琅脂,以緻公然向上帝挑釁。他們以宗教大同的名義醜化靈魂。他們對香料的了解很膚淺,便自以為獲得了恩賜。他們嘲笑自己的同伴,深深地傷害了真正的信仰,並惡意扭曲了香料這份厚禮的真意,造成的損害肯定是人力無法修復的。要想真正與香料合而為一,同時在各方面都不被香料賦予的力量所腐蝕,榮耀滿溢,最重要的就是必須做到言行一緻。如果你的行為引發了一系列邪惡的後果,他人隻能根據這些惡果來評判你,而不是根據你的解釋。我們就是用這種方法來評判穆阿迪布的。

  ——摘自《異端之研究》

  

  這是間小屋子,帶著些許臭氧的味道,屋內的球形燈發出昏黃的光,在地上投下一片灰色的陰影。牆上裝著一面發出金屬藍色光澤的傳輸眼監視器屏幕。屏幕寬約一米,高度大約隻有三分之二米。圖像以遠程細節顯示著一個貧瘠多石的山谷,兩隻拉茲虎正在享用剛捕獲的獵物血淋淋的殘軀。老虎上方的山脊上能看到一個穿著薩多卡作訓服的瘦子,他的衣領上綴著萊文布雷徹的徽章,胸前掛著伺服控制器的鍵盤。

  屏幕前有一把懸浮椅,椅子上坐著一個看不出年紀的金髮女人。她長著一張心形臉,看屏幕時,纖細的雙手緊緊抓著扶手。鑲著金邊的白色長袍覆蓋了她的全身,隱藏了她的身材。她右方一步遠的地方站著一個矮壯的男子,身穿皇家薩多卡軍團的銅色傳統霸撒軍服。他的灰色頭髮理成了小平頭,下方是一張毫無表情的方形臉。

  女人咳嗽一聲,說道:「和你預料的一樣,泰卡尼克。」

  「確實如此,公主。」霸撒副官用嘶啞的嗓音回答道。

  她因為他的緊張笑了笑,接著問道:「告訴我,泰卡尼克,我的兒子會喜歡法拉肯一世皇帝這個稱號嗎?」

  「這個尊號很合適他,公主。」

  「我問的不是這個。」

  「他可能不會同意為取得那個……嗯……稱號所採取的某些做法。」

  「又是這句話……」她轉過身,在陰暗中看著他,「你過去盡忠於我的父親。他把皇位丟給了厄崔迪家族,這不是你的錯。但是當然,你和其他任何人一樣,都能強烈地感受到失去這一切所帶來的刺痛……」

  「文希亞公主有什麼特別的任務要派給我嗎?」泰卡尼克問道。他的嗓音一如既往地嘶啞,現在又多了一層渴望。

  「你有打斷我說話的壞習慣。」她說道。

  他笑了,露出的牙齒在屏幕的照射下閃閃發光。「你時不時會讓我想起你父親,」他說道,「在指派一個……嗯……棘手的任務前總是這麼婉轉。」

  她將視線從他身上移開,以掩飾她的惱怒,問道:「你真的認為那些拉茲虎能把我的兒子推上皇位?」

  「完全可能,公主。你得承認,對於它們兩個來說,保羅·厄崔迪的私生子隻不過是一頓可口的加餐而已。等那對雙胞胎死了之後……」他聳了聳肩。

  「沙達姆四世的孫子將順理成章地成為繼承人。」她說道,「但還必須取決於我們是否能取得弗雷曼人、蘭茲拉德聯合會和宇聯商會的同意,更不用說厄崔迪家族的任何倖存者都會……」

  「賈維德向我保證,他的人很容易就能對付得了厄莉婭。在我看來,傑西卡夫人不能算作厄崔迪家族的人。剩下的還有誰?」

  「蘭茲拉德聯合會和宇聯商會隻不過是逐利之蠅,」她說道,「但是怎麼對付弗雷曼人?」

  「我們會用穆阿迪布的宗教的音量壓過他們!」

  「說得輕巧,我親愛的泰卡尼克!」

  「我懂,」他說道,「我們又回到老問題上了。」

  「為了爭奪權力,柯瑞諾家族幹過比這更壞的事。」她說。

  「但是,要皈依……穆阿迪布的宗教!」

  「別忘了,我的兒子尊重你。」她說。

  「公主,我一直盼望著柯瑞諾家族能重掌大權,薩魯撒行星的每個薩多卡都這麼想。但如果你……」

  「泰卡尼克!這裡是薩魯撒·塞康達斯行星。不要讓瀰漫在我們過去那個帝國的懶惰習氣影響你。說全名,講出完整的稱謂——留意每個細節。這些品質將把厄崔迪家族的血脈埋葬在厄拉科斯沙漠深處。留意每個細節,泰卡尼克!」

  他知道她用的招數。這是她從她姐姐伊勒琅那兒學來的轉移話題的技巧。他感到自己正在輸掉這場爭論。

  「你聽到了嗎,泰卡尼克?」

  「聽到了,公主。」

  「我要你皈依穆阿迪布的宗教。」她說道。

  「公主,我會為你赴湯蹈火,但是……」

  「這是命令,泰卡尼克!」

  他咽了咽口水,盯著屏幕。拉茲虎已經享用完大餐了,現在正坐在沙地上給自己做清潔,長長的舌頭來回舔著前爪。

  「這是命令,泰卡尼克——你明白嗎?」

  「我服從命令,公主。」但他的語調並沒有發生什麼變化。

  她嘆了口氣,說道:「哦,如果我父親還在……」

  「沒錯,公主。」

  「不要嘲弄我,泰卡尼克。我知道你厭惡這麼做。但如果你能樹立一個榜樣……」

  「你的兒子仍舊不會照這個榜樣行事,公主。」

  「他會的。」她指了指屏幕,「還有件事,我覺得那個萊文布雷徹可能會帶來麻煩。」

  「麻煩?怎麼會?」

  「有多少人知道老虎的事?」

  「那個萊文布雷徹,它們的馴獸師……一個飛船駕駛員、你,當然還有……」他拍了拍自己的胸脯。

  「買家呢?」

  「他們什麼也不知道。你擔心什麼,公主?」

  「我的兒子,怎麼說呢,他有點過于敏感。」

  「薩多卡是不會洩露秘密的。」他說道。

  「死人也不會。」她的手向前伸去,按下了屏幕下方的一個紅色按鍵。

  拉茲虎立刻擡起頭。它們站起來,盯著山上的萊文布雷徹。隨即,兩隻老虎整齊劃一地轉過身,順著山脊向上奔去。

  一開始,萊文布雷徹顯得很冷靜,他按下控制器上的一個按鈕。他的動作完成了,但是兩隻大貓仍舊朝他狂奔過來。他開始慌亂,一次次重重地按下那個鍵。隨後,他的臉上露出了驚愕的表情,將手猛地伸向腰間的佩刀。但是他的動作已經太遲了。一隻鋒利的爪子掃中他的胸膛,將他擊倒在地。當他倒下時,另一隻老虎用巨大的犬牙咬住他的脖子,使勁一甩。他的頸椎斷了。

  「關注細節。」公主說道。她轉過身,看到泰卡尼克抽出了刀,不禁呆了呆。但是他將刀遞給了她,刀把朝前。

  「或許你希望用我的刀來處理另一個細節。」他說道。

  「把刀插回刀鞘,別像個傻瓜似的!」她憤怒地喝道,「有時,泰卡尼克,你讓我……」

  「那是個優秀的人,公主。我手下最優秀的之一。」

  「我手下最優秀的之一。」她更正他。

  他深深地顫抖著吸了一口氣,將刀收入鞘中:「你準備怎麼對付我的飛船駕駛員?」

  「偽裝成一次意外。」她說道,「你要告誡他,把這對老虎運回我們這兒時要萬分小心。當然,等他把老虎交給飛船上的賈維德的人以後……」她看了一眼他的刀。

  「這是個命令嗎,公主?」

  「是的。」

  「那麼我呢?應該自殺呢,還是由你親自處理,嗯,這個細節?」

  她假裝平靜,語氣凝重地說:「泰卡尼克,如果我不是百分之百確信你會堅決服從我的命令,甚至是命令你自殺,你就不會站在我的身旁——還帶著武器。」

  他咽了口唾沫,看著屏幕。老虎再次開始進食。

  她忍住了,沒有看屏幕,繼續盯著泰卡尼克,說道:「另外,你還得告訴買家,不要再給我們送來符合要求的雙胞胎孩子了。」

  「遵命,公主。」

  「不要用這種語氣和我說話,泰卡尼克。」

  「是,公主。」

  他的嘴唇抿成了一條直線。她開口問道:「這樣的服裝,我們還有多少套?」

  「六套,長袍、蒸餾服和沙地靴,上頭都繡有厄崔迪家族的族徽。」

  「像那兩套一樣華麗?」她朝屏幕點了點頭。

  「專門為皇家製作的,公主。」

  「關注細節,」她說,「這些服裝會被送往厄拉科斯,作為送給我的皇室外甥的禮物。它們是來自我兒子的禮物,你明白嗎,泰卡尼克?」

  「完全明白,公主。」

  「讓他起草一張適當的便條。便條上應該說,他把這些微不足道的衣物視為對厄崔迪家族效忠的象徵,諸如此類的話。」

  「在什麼場合送呢?」

  「總有生日啊,聖日啊,或是其他什麼特殊的日子,泰卡尼克。我交給你處理。我相信你,我的朋友。」

  他默默地看著她。

  她的臉沉了下來:「你應該知道的,不是嗎?我丈夫死後我還能相信誰?」

  他聳了聳肩膀,想著她和蜘蛛有多麼相像。和她過分親近沒什麼好處,他現在懷疑,他的萊文布雷徹就是和她走得太近了。

  「泰卡尼克,」她說道,「還有一個細節。」

  「是,公主。」

  「我的兒子正在接受如何施行統治的訓練。最終他必須用自己的手去握劍。你會知道那個時刻何時會到來。到時候,我希望你能立即通知我。」

  「遵命,公主。」

  她向後一靠,會意地看著他:「你不贊同我,我知道。但我不在乎,隻要你能記住那個萊文布雷徹的教訓就好。」

  「他訓練動物非常在行,但同樣是可以捨棄的。我記住了,公主。」

  「我不是這個意思!」

  「不是嗎?那麼……我不明白。」

  「一支軍隊,」她說道,「完全是由可捨棄、可替換的人組成的。這才是我們應該從萊文布雷徹身上學到的教訓。」

  「可替代品,」他說道,「包括最高統帥?」

  「沒有最高統帥,軍隊就沒有必要存在了,泰卡尼克。正是出於這個原因,你才要馬上皈依穆阿迪布的宗教,同時開始讓我兒子轉變信仰。」

  「我立即著手,公主。我猜您不希望我為此而縮減其他課程的時間吧?」

  她從椅子上站起身,繞著他走了一圈,隨後在門口停了一下,沒有回頭,直接說道:「總有一天,你會感受到我忍耐的限度,泰卡尼克。」說完,她走了出去。


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