【威懾紀元最後十分鐘，62年11月28日16：17：34至16：27：58，威懾控制中心】

  弧形的白牆突然變成了紅色，仿佛被地獄的岩漿燒透了，這是最高警報的顏色。一行白色大字出現在紅色的背景上，每個字都像是一聲驚懼的尖叫：

  發現強互作用力宇宙探測器！共六個，其中一個飛向地球與太陽的拉格朗日點，另外五個以一、二、二分為三個編隊，以25000千米/秒的速度沖向地球，預計十分鐘後到達地面！

  在程心的身邊出現了1至5這五個懸浮的數字，發出幽幽的綠光。這是五個全息按鈕，點擊任何一個，都會在空中彈出相應的信息窗口，不同程度地顯示更詳細的情報內容。所有的信息均來自監視地球周圍一千五百萬千米太空的預警系統，由太陽系艦隊總參謀部對預警信息進行分析後轉發給執劍人。

  後來知道，六個水滴就潛伏在一千五百萬千米警戒圈外圍不遠，距地球一千八百萬至兩千萬千米之間的太空中，其中三個長期以太陽為背景，藉助凌日干擾[9]掩護自己；另外三個則混雜在飄浮於這一區域的一堆太空垃圾中，這堆垃圾主要是地球軌道上的早期裂變核電廠的反應堆核廢料。其實，即使水滴不採取這些隱蔽措施，在警戒圈外也很難發現它們。之前，人們一直認為水滴最可能的潛伏位置是在更遠處的小行星帶。

  羅輯等待了半個世紀的晴空霹靂，在他離開五分鐘後就降臨到了程心的頭上。

  程心沒有點擊那些全息按鈕，她不需要更多的信息了。

  程心首先明白了一件事：錯了，自己全弄錯了。在她的潛意識深處，自己的執劍人使命一直呈現著一幅完全錯誤的圖像。當然，她一直在做著最壞的準備，或者說努力使自己這樣做。她曾在艦隊和PDC專家的幫助下，詳細了解了威懾系統的整體配置，也曾同艦隊上層指揮系統和PDC的戰略家們徹夜討論可能出現的各種極端情況，甚至設想過比現在還糟糕的情形。但她犯了一個自己沒有也不可能覺察到的致命錯誤，其實也正是因為這個錯誤，她才得以當選第二任執劍人。

  她在潛意識中不相信現在的事情會發生。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離1400萬千米，最近1350萬千米，九分鐘到達地面！

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  在程心的潛意識中，她是一個守護者，不是毀滅者；她是一個女人，不是戰士。她將用自己的一生守護兩個世界的平衡，讓來自三體的科技使地球越來越強大，讓來自地球的文化使三體越來越文明，直到有一天，一個聲音對她說：放下紅色開關，到地面上來吧，世界不再需要黑暗森林威懾，不再需要執劍人了。

  當她以執劍人的身份面對那個遙遠的世界時，與羅輯不同，她沒感覺到這是一場生死決鬥，只感覺這是一盤棋，她平靜地在棋盤前坐下，想好了各種開局，假設了對方的各種棋路並一一想好應對的方法，她準備用一生的時間下這盤棋。

  但對方沒有移動一枚棋子，而是抓起棋盤向她劈頭蓋臉砸過來。

  就在五分鐘前程心從羅輯手中接過紅色開關的一剎那，六個水滴就從潛伏處開始向地球全力加速，敵人沒有多耽擱一秒鐘。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離1300萬千米，最近1200萬千米，八分鐘到達地面！

  空白。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離1150萬千米，最近1050萬千米，七分鐘到達地面！

  空白，全是空白，除了白色的大廳、白色的大字，外面的一切也都是空白，程心仿佛懸浮在牛奶宇宙之中。這是一團直徑160億光年的牛奶，在這廣漠的空白中，她找不到任何依託。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離1000萬千米，最近900萬千米，六分鐘到達地面！

  怎麼辦？

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離900萬千米，最近750萬千米，五分鐘到達地面！

  空白開始消散，上方四十五千米厚的地層又顯示出沉重的存在，那是沉積的時間。在最下面的一層，就是緊壓在威懾控制中心上面的，可能是四十億年前的沉積層，那時地球剛剛誕生五億年。那一片渾濁的海，那是海的嬰兒狀態，海面被不間斷的閃電擊打著；那時的太陽，是迷濛的天空中一個毛茸茸的光團，在海面上映出一片血紅；以很短的間隔，天空中不時出現另一些光團，拖著長長的火尾撞擊海面，這些隕石激起的海嘯會把巨浪推上岩漿橫流的大陸，水火相遇產生的遮天蒸汽雲讓太陽更加黯淡……與這地獄的慘烈不同，渾濁的海水中悄悄地醞釀著小小的故事。這時，有機分子在閃電和宇宙射線中誕生，它們碰撞、融合、裂解。這是一場漫長的積木遊戲，持續了五億年。終於，一根分子鏈顫抖著分裂，複製出另一根完全相同的分子鏈，然後它們分別吸附周圍的有機小分子，再次複製自己……在這場積木遊戲中，產生這樣自我複製的分子鏈的機率如此之小，如同一陣龍捲風捲起一堆金屬垃圾，落下後就組裝成一輛奔馳車一般。

  但這事竟然發生了，於是，長達三十五億年的壯麗歷程開始了。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離750萬千米，最近600萬千米，四分鐘到達地面！

  太古代21億年，元古代的震旦紀18億3000萬年；然後是古生代：寒武紀7000萬年，奧陶紀6000萬年，志留紀4000萬年，泥盆紀5000萬年，石炭紀650萬年，二疊紀5500萬年；然後中生代開始了：三疊紀3500萬年，侏羅紀5800萬年，白堊紀7000萬年；然後是新生代：第三紀6450萬年，第四紀250萬年。然後人類出現，與以前漫長的歲月相比僅是彈指一揮間，王朝與時代像焰火般變幻，古猿扔向空中的骨頭棒還沒落回地面就變成了宇宙飛船。最後，這35億年風雨兼程的行進在一個小小的人類個體面前停下了，她只是在地球上生活過的一千億人中的一個，她手中握著一個紅色的開關。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離600萬千米，最近450萬千米，三分鐘到達地面！

  四十億年時光沉積在程心上方，讓她窒息，她的潛意識拼命上浮，試圖升上地面喘口氣。潛意識中的地面擠滿了生物，最顯眼的是包括恐龍在內的巨大爬行動物，它們密密麻麻地擠在一起，鋪滿大地，直到目力所及的地平線；在恐龍間的縫隙和它們的腿間腹下，擠著包括人類在內的哺乳動物；再往下，在無數雙腳下，地面像涌動著黑色的水流，那是無數三葉蟲和螞蟻……天空中，幾千億隻鳥形成一個覆蓋整個蒼穹的烏雲旋渦，翼手龍巨大的影子在其中時隱時現……

  萬籟俱寂，最可怕的是那些眼睛，恐龍的眼睛，三葉蟲和螞蟻的眼睛，鳥和蝴蝶的眼睛，細菌的眼睛……僅人類的眼睛就有一千億雙，正好等於銀河系中恆星的數量，其中有所有普通人的眼睛，也有達·文西、莎士比亞和愛因斯坦的眼睛。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離450萬千米，最近300萬千米，兩分鐘到達地面！個數為二的兩個編隊分別指向亞洲和北美大陸，個數為一的編隊指向歐洲大陸。

  按動開關，三十五億年的進程將中止，一切都將消失在宇宙的漫漫長夜中，像從未存在過一樣。

  那個嬰兒仿佛又回到她的懷中，軟軟的，暖暖的，小臉濕乎乎的，甜甜地笑著，叫她媽媽。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊與地球平均距離300萬千米，最近150萬千米，正在急劇減速，一分鐘三十秒到達地面！

  「不——」程心驚叫一聲，把手中的開關扔了出去，像看一個魔鬼般看著它滑向遠處。

  強互作用力宇宙探測器三個編隊已接近月球軌道，繼續減速，按照其航線延長線推測攻擊目標：北美、歐洲和亞洲引力波發射台，引力波宇宙廣播系統零號控制站，預計三十秒後接觸地面。

  最後這段時間像蛛絲般被無限拉長，但程心沒有再猶豫，她堅持已經做出的決斷。這個決斷不是用思想做出的，而是深藏在她的基因中，這基因可以一直追溯到四十億年前，決斷在那時已經做出，在後來幾十億年的滄海桑田中被不斷加強，不管對與錯，她知道自己別無選擇。

  好在解脫就要到來了。

  強震出現了，這是水滴穿過地層時產生的。程心無法站立，跌坐在地，在她的感覺中，周圍的堅實岩層都不存在了，控制中心似乎被放在一面巨大的鼓膜上。程心閉起雙眼，想像著水滴在上面穿過地層的情景，等待著那個光滑晶亮的魔鬼以宇宙速度擊中這裡，把她和周圍的一切化為熔漿。

  但震動猛烈跳動了幾下後停止了，就像鼓師在曲終時的幾下猛擂。

  大屏幕上的紅色消失了，代之以之前的白色，使這裡瞬間顯得明亮空曠起來。幾行黑色大字在白色背景上顯現：

  北美引力波發射台被摧毀。

  歐洲引力波發射台被摧毀。

  亞洲引力波發射台被摧毀。

  太陽電波放大功能被全頻段壓制。

  寂靜再次覆蓋了一切，只有隱約的淅瀝水聲，是什麼地方被震裂的水管發出的。

  現在程心知道，剛才的震動是水滴攻擊亞洲引力波發射天線時發出的，那個發射台距這裡只有二十千米，也在同一深度的地下。

  水滴沒有攻擊執劍人。

  那幾行黑字消失，在一片茫然的空白後，最後的顯示出現：

  引力波宇宙廣播系統無法恢復，黑暗森林威懾終止。