（七）

  錢千金就接著講述道：「中原五省自古就是兵禍不斷、天災連年、土地貧瘠，可這裡自古又是政治中心所在，所以人口極為稠密。遇上災年，那更是餓殍遍地、哀鴻遍野呀！可是明清兩朝都推行限制人口流動，所以就算餓死在家門也禁止出去討飯！當然也有大災發生救災不力，導致流民逼近京師的時候，但大多數時候人口流動都可控制。可是到了鴉片戰爭之後尤其是英法聯軍進京後，洋人勢力版圖的劃分將大清原有的軍事控制切得七零八落，尤其在海上更是打開了一條通路。所以呀，在直隸山東河南等靠近黃海的省份，一些過不下去的貧民或想過得更好的百姓，就偷坐著海船一路北上跑到了東北。其中不少也被守軍抓住押解回去，但架不住想闖一闖的人數量龐大，所以很多人就真的在東北安家落戶了。到了才發現此地雖然只能種一季，可是無人播種的土地廣袤得超乎想像。而且越往北地就越賤，在老家買一畝的價錢這裡都可以買一垧，養活一家是綽綽有餘。所以就陸續有人前仆後繼不畏艱險闖出關外，闖到東北來，這些人就叫作『闖關東』的！」

  莫沁然這時思索一下道：「剛才先生說的是中原五省，可我之前只是聽過四省，那還有兩省的貧苦百姓呢？」

  錢千金頗有讚許地看看她道：「沁然果然心思縝密！其實在我看來，中原應為山東、直隸、河南、山西、陝西和安徽才是！這後兩個一個雖在關中，另一個長江橫亘其中，但無論從地理位置、土地狀況和貧富關係都應該被叫作中原。尤其是安徽，淮南尚可，可淮北卻是地少人稠，空掛著江南的名頭，卻與魚米富庶毫不沾邊兒。反而因更與中原幾省毗鄰，百姓也更中原化了。所以，這山西、陝西、安徽幾省的活躍百姓更是趁著朝廷疲弱，對關外疏於看管之際，從陝西和山西一些邊口進入內蒙古，開始在廣袤的草原上謀生。這些人被叫作『走西口』的！不過我之前並未進入過草原，但此行我們多半都會遇到他們。」

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