（十四）

  餘下的人見巡撫大人容貌舒展，面色轉為輕鬆。

  一人就試探著問：「大人，那李白安只是北洋李鴻章時期的舊將，又是海軍將領，你如此厚待於他，末將實在想不出到底為何啊。」

  袁世凱拿了塊冰盆里鎮的毛巾仔細擦了擦臉，看著他笑了一下說道：「你說我們新軍里哪個將軍的名望最高呀？誰能讓三鎮官兵心服口服呀？」

  那人思索了一下答道：「要說段祺瑞和馮國璋二位將軍威望都不錯，但要說三鎮無人不服，除了大人我看沒別人了！」

  袁世凱微微瞥了他一眼道：「我們北洋新軍構成複雜，現在三鎮統領雖各有長處才能，可是若論及名望和德義，確實誰也做不到能讓三鎮官兵心服口服，所以我練軍多年仍未選出個副帥。

  以前我就駐在小站安心軍務，大事小情都出不了我的眼，也就罷了。可是現在我已身為一省巡撫，於小站的軍務便多有顧及不上。

  這些日來也正為這事思索，考慮再三也想不出這能暫代我督軍的人選，沒承想皇天不負有心人，這人就自己撞到眼前了！」

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  幾人看著袁世凱不緊不慢地擦著手，都是面面相覷。

  這幾人都是袁世凱的親隨，雖不在北洋新軍掛職，官階也不高，卻是能操辦秘務的自己人。

  聽袁大人這話里話外，頗有用這李白安去督管小站新軍的意思。

  一人試探著問道：「大人，這李白安雖是名聲在外，事跡也傳遍軍營，但那必定只是傳說，當不得真吧？

  大人在酒桌上問了幾番，他不是都敷衍過去了嗎？或許傳說未必可靠，他自己也道不清個來龍去脈、子丑寅卯的。

  再有就算傳的都是真的，那就憑他一個曾經的海軍管帶，怎的能統管新式陸軍的軍務呢？望大人三思！」

  袁世凱看著幾人不屑地笑了一聲嘆道：「知道為什麼你們跟了我這麼久，是我最近的親信，我卻一直沒讓你們任什麼要職，掌什麼實權嗎？」

  幾人再次面面相覷而後齊聲道：「願聽大人教誨！」

  袁世凱邊脫官服邊說：「你們不懂我的心思！李白安就算是個神也是個外人，我怎能放心把新軍交到他手上？

  但他卻可以是一面大旗，一面我北洋新軍招賢納士的旗幟，一面我北洋信奉忠義的旗幟！

  如有他助陣，不知會有多少江湖真豪傑前來投奔，那時我們新軍可就真的人才濟濟了！」

  一人還是不懂地問道：「大人，我們新軍三鎮的編制早已超員，將佐齊備，就算有人來投，也沒法安置呀？」

  袁世凱已經脫了外褂，又輕瞥了他一眼道：「你呀，腦筋還是這麼慢，看來除了跟著我也沒其他地方可去了！太后朝廷很快就會為北洋擴軍了！」

  那人聽著還是丈二和尚摸不著頭腦，這事也沒聽朝中人透過風聲。

  況且以新軍現在的實力已遠超任何旗綠營，禁衛軍都不是對手。

  唯恐樹大招風，謹小慎微尚嫌不足，怎的會擴軍呢？

  袁世凱見他們一臉懵懂像就哼了一聲道：「你們別想了，都各自回去休息，本帥要去補個覺了！」