（六）

  李鴻章想也沒想就說：「想動太后？卓如你識人不深，各省官員的心思算計你又知道多少？各種鬥爭關聯你又清楚多少？如果你和康有為能多些城府，多窺些利害，戊戌年也不會敗得那麼慘，還險些害得皇上不測！卓如，此計萬不可行！」

  梁啓超見李鴻章態度堅決，略顯失望，但微微振作一下接著說：「中策就是大人依靠兩廣富庶、兵精糧足，可先行宣布獨立，晚生願赴蘇湖遊說劉坤一、張之洞二位大人，屆時東南六省獨立，舉薦大人任中華大都督！有了東南半壁江山的財力物力倚仗，徐圖後計！」

  李鴻章眉毛一跳，說道：「卓如這是要教我造反吶！老朽一生忠於國事，忠於太后皇上，到了風燭殘年卻要自毀清譽，你說我會幹嗎？」

  梁啓超心下更是失望，只得接著說：「那大人只能先力保東南不失，等到大清一敗塗地，再聽詔回京主持議和。莫非大人……」

  

  他盯著李鴻章深邃的眼神，神色淒涼地接著說：「莫非大人早已抱定此意？可是大人雖一心為國，忠心事主，力主議和卻必定招致天下罵名。大人滿腔熱血，無窮抱負，卻要背負千年恥辱嗎？」言至此處，聲已哽咽。

  李鴻章站起來走到梁啓超跟前，拍拍他的肩膀和藹地說：「卓如啊！你我雖非舊識，你卻能知我！」

  說著他拄著拐緩緩地邊走邊說：「我們這代人生長於這個世道，已經沒什麼可以選擇的了！想當初我興建北洋，意圖強國抗洋，雖有中興之志，卻只能迫於現狀。現如今朝局凋敝，我若不在危局之時挺身而出，不負上恩，不舍黎民，那我大清才真的危矣了！至於後人怎樣評說我愚忠迂腐，甚至唾棄謾罵，我已行將就木，還有什麼好在乎的！哪怕我只能發一點兒光，也要給後世、給大清照個亮呀！」

  梁啓超在身後望著李鴻章的滿頭白髮，眼眶不禁有些紅潤，突然說道：「請大人准許晚生為大人作傳！」

  李鴻章回頭盯著他，看他一臉懇切，笑道：「有卓如為我立說，也是死而無憾。等下我叫人把這些年整理出的書信文案奏章等交予你，拜託了！」

  梁啓超再次長揖：「我大清何幸，得國士如大人！但也僅能苟延殘喘，真不知未來又將如何！」

  李鴻章看他言談舉止坦蕩，不由得拍拍他的肩又說：「卓如呀，你是當世之才，假以時日，必可大用。但滿腔少年義氣卻少了識人城府，你那師父心氣促狹，行止欠公。我聽聞他把給保皇黨的捐款私自揮霍，借皇帝之名賣官斂財，飽受革命黨孫文等詬病。你跟著這樣的人沒有前途，還是自立門戶去吧！」

  梁啓超聽完這番肺腑之言，幾次啟唇欲言，但都沒說出話來，眼神中流露出悲苦失望之色。

  送走了梁啓超，眾人從屋中出來，見李鴻章兀自端坐椅上沉思不語，便站在一邊沒敢多說話。

  過了一會兒，李鴻章嘆了口氣道：「你們在裡面都聽到了，現在的局勢就這樣了！」

  錢千金拱手道：「大人，倘若真的戰敗議和，也不用您親自去吧！畢竟現在總理各國事務大臣的是奕劻，理應他主持才對！」

  李鴻章嗤笑道：「這位慶親王除了貪污媚上，別的本事還真沒看出。要是他去和談，大清都要賠進去，太后也保不住。到時太后定會命我出山的！」

  錢千金琢磨了一下，還要再說，就見一親兵飛奔而來，到了李鴻章跟前單膝跪倒報：「報大人，衙門剛接到朝廷急旨，太后已向英法等八國宣戰！旨意電文現在府里幕僚中參詳，都等著大人過去呢！」

  李鴻章突然一拍桌子，大聲說道：「參詳個屁，這是偽詔！我太后何等英明，怎會下此詔書，我兩廣絕不奉詔！告訴他們趕快起草給各國公使館的電文澄清此事，我隨後就到！」