十四、再見耄耋 （一）

  李白安氣勢凜然地往馬前一站，朗聲說：「各位軍爺請住了。怎麼不由分說就要抓幾個孩子？」

  為首兩人見他一出腿就止住了戰馬的狂奔，這身手實在不敢小覷，但仗著勢大，就壯著膽子叫道：「你少廢話，他們幾個與城郊一起縱火案有關，快些讓開，不然將你一併綁了！」

  李白安回頭看看，幾人都是搖頭。

  盛思蕊搶話道：「我說你們官兵怎麼不分青紅皂白，就知道冤枉好人？我們是去救人的，火是那些紅蓮教徒放的！」

  一官兵馬鞭一指：「住口！你空口白牙說是別人幹的，誰能證明？趕快與我們到衙門去，一審便知！」

  秦瀟叫道：「官爺們，你們抓住幾個紅蓮教徒一問便知，幹嗎為難我們見義相助的？」

  官兵怒道：「你個不留辮子的小崽子信口胡話，怎的能信？識趣的乖乖跟我們走，省得受皮肉之苦！」

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  李白安道：「這位軍爺，事情總要先說清楚，要不無緣無故憑什麼抓人！」

  那人怒道：「給臉不要臉！就憑爺的馬鞭長刀！」說罷一提韁繩膝蓋一夾，向前驅馬，馬鞭也高舉過頂。

  李白安飛起一腳踢在馬腿上，那馬吃痛嘶叫了一聲，馬身後仰原地立了起來，差點兒把那官兵掀了下來。

  那人暴怒，掏出火槍對準李白安罵道：「膽敢阻礙軍爺辦差，我看你是不想活了！」

  這時背後有人叫道：「住手！」一人一馬繞至前面，此人頭戴白珊瑚四品武官頂戴，四十幾歲的樣子，虬須環目，盯著李白安，神情從凶煞慢慢轉向狐疑。

  他有些懷疑地擰著眉試探地問道：「是白安嗎？」李白安也是越看此人越是眼熟，猛地想起，也不禁脫口而出：「是五哥嗎？」

  那人再不懷疑，飛身下馬，走到近前，一把抓住李白安的肩頭激動地說：「白安，果然是你嗎？你不是甲午年在黃海戰死了嗎？你沒死真好！這幾年你去哪了？能再見你真是太好了！」說罷竟熱淚盈眶。

  李白安也是十分激動，哽咽著抱著他的肩頭問：「五哥你這些年一向可好？這些年可想死兄弟了！對了，四哥怎麼樣？這些年你們還跟著大人嗎？」

  那人聞言由喜轉悲，憤憤地道：「我還在大人麾下，可四哥他……幾年前被袁世凱那狗賊給斃了。唉，先不說他了，你這幾年……」邊說邊拉著李白安到一邊攀談起來。只剩下秦瀟幾人和一隊官兵在那裡發愣。

  這名武官名叫趙五，是李鴻章的貼身親衛，與馬四在保定時就與李白安相熟，幾人私交也是甚密，此番久別重逢更是有說不完的話。

  趙五聽李白安把來龍去脈粗略說了一遍，感慨道：「中堂大人為了保住北洋的血脈可是費盡了心思呀！這麼說那幾個孩子就是北洋遺孤了？」

  李白安點點頭說道：「我們這次回來就是要再次聽命於中堂帳下，為大人效命的！你剛才說四哥被什麼袁世凱給斃了，這是怎麼回事？這個袁世凱我在海外時倒是聽說過，是個在朝鮮帶兵平叛的，據傳有些本事，好像因揭發康梁謀逆成了大員。怎麼又和四哥扯上了干係？誰給他的膽子敢斃大人的親隨？」

  趙五咬牙切齒地說：「那是北洋艦隊全軍覆沒後，大人從日本談判簽約回來，因眼部中了一槍，就在京郊賢良寺里養傷待參。那幫朝廷里的腐員，一個個腦滿腸肥，半分安邦治國的本事都沒有，卻都樂得落井下石，恨不得借大人被迫代朝廷簽了《馬關條約》之際，治大人於死地。

  殊不知要不是大人在日本中了一槍暗算，朝廷還要多賠一億兩銀子，這錢可是大人用命換來的！可大人心裡卻只繫著大清的軍力，意欲重振北洋，但耗費巨大的海軍肯定是行不通了，就上書太后有意操練新式陸軍。

  那袁世凱當時被撤了差事，就在津門一帶妓館裡整日被相好的妓女養著廝混。他不知從哪裡聽得這消息，連夜趕去跪在寺外，轟都轟不走，大人見他心誠又聽聞他治軍有些手段，加之耐不住這廝臉皮厚比城牆，就向太后舉薦了他重編北洋舊部，操練北洋新式陸軍。

  有了大人的保舉，太后自然准了。誰知這廝沒半分廉恥，再次回來跪求大人，說是自己初到舊部，唯恐屬下不從命，請大人賜件掌兵的信物，再派個得力的人輔佐。也不知大人是建軍心切，還是架不住他軟磨硬泡，就把隨身多年的象牙柄左輪槍交予了他，又派四哥協同治軍……」