第二章 竹林東，現蛇蠱

  我們不明白髮生了什麼事情，但是見小屁股跑到竹林子裡，怕會有什麼閃失，於是也都跟了進去。

  林子裡有四個人，兩個十歲左右的小男孩，一個坐著一個站著，一個背著竹簍子的老人家，還有一個正直芳齡的大姑娘。三人正圍著那個跌坐在地上哭泣的小男孩說著什麼，小屁股悶著頭就跑到那小男孩旁邊，大聲叫嚷：「高昂，高昂，你怎麼了？小虎，怎麼回事兒？」

  那個站著的男孩兒小虎也哇哇大哭起來，說梅梅姐，高昂哥被一條綠油油的小蛇給咬了——那小蛇就是從那裡躥出來的，然後一口噬咬在了高昂的大腿上面，不鬆口，我嚇壞了，從路邊叫來孟爺爺和燕子姐的時候，高昂他已經變成這樣子了，怎麼辦啊？

  我們走到近前，只見那個坐在竹葉上的小孩子滿臉青紫，也不說話，眼睛直愣愣的，瞳孔擴散，往下飄移。那個孟爺爺和燕子顯然也是剛剛趕到這裡，他們用本地話商量了一下，準備把孩子給送到村里去。當他們開始準備抬起那個叫做高昂的小孩時，我心中一動，伸手過去阻攔，說且慢。

  大家齊刷刷地看著我，問怎麼了？

  我蹲下身來，捲起小孩的褲腳，只見這隔著兩層秋褲的肌膚上面，並沒有見到明顯的咬痕，按在小虎給我指的位置上，輕輕一觸碰，如同呆子一般的高昂便開始哇哇大叫，鼻涕口水一齊流了下來。我神情凝重地站了起來，那個被小孩喚作孟爺爺的老漢湊過頭來問：「後生仔，你懂醫？」

  我說：「懂一點兒，你們這村子，有沒有人平日裡深居簡出，也不和人交往，獨門獨戶地住著，去家裡面一瞧，房梁屋頂、犄角旮旯里都很乾淨？」

  孟老漢緊了一緊肩上的背簍，盯著我瞧了一會兒，說：「後生仔，你是想問我們這裡，有誰養蠱嗎？」

  我一愣，這老漢倒是個明白人，一點兒也不糊塗，於是便也不隱瞞，點了點頭，說是的。據我觀察，這小孩子腿無明傷，如蟲蜇而無形，內有陰氣濁動，遍身遊走，應該是被誰家放養的蛇蠱給咬了。而且，這蛇蠱已成氣候，此時他不可由旁人來搬動，若讓蠱毒順著氣血上涌，數日之後蠱化為形，或為蛇，或為肉鱉，在體內各處亂咬，若無解，活不過七日。

  

  孟老漢朝我抱拳鞠躬，說：「小哥倒有一雙厲害的招子，不錯，巴東漢朝立郡，本村便一直有此術流傳，乃荊巫一脈。不過時至如今，弄此事的人已經少之又少了，許多人並不知曉，便是我這一輩的，要是沒有個淵源，也是不曉得的。這件事情太大了，要跟村中老人商量才是。」

  我點點頭，此村以前應該是巫風盛行的地方，不然也不可能出得萬三爺這麼一位奇人。

  孟老漢托旁邊的燕子姑娘回村子裡去告知萬家老太爺，請他老人家來作統籌，又叫了小虎回去通報高昂的父母，使得他們知曉。兩人應聲而去，而他則跟我們攀談起來。我們這才知曉萬家老太爺，即是萬三爺的大哥，也是這村中旺族萬家的話事人，而他，則是萬家的女婿，故而知曉一些內中的詳情。

  在得知了我們的來意後，孟老漢跟我們說萬三爺跟著萬家老大進山了，不知道啥時候才能回來呢。

  將高昂的身體放平，頭抬高一些，由小屁股幫忙照看，而孟老漢則握著一桿旱菸槍，跟我們說起緣由來。原來，這村子後山前行十里地，有一道溝子，名曰黑竹溝，山勢雄奇，林深草密，是個了不得的去處，平時很少有人涉足，本地人把它的進口稱為鬼門關，連獵人都不敢進入，如進入則必死無疑。

  為什麼會這麼說呢？

  孟老漢說在1950年，胡宗南殘部有小半個連三十多人，進入而不見蹤影；解放軍三個偵察兵從清太坪方向進入黑竹溝，僅排長一人生還；而1995年解放軍某測繪部隊在黑竹溝箭杆山派出兩名戰士購糧，途經黑竹溝失蹤，後來只發現兩人的武器；1976年恩施森林勘測一大隊三名隊員失蹤於黑竹溝，發動全縣人民尋找，三個月後只發現三具無肉骨架……

  諸如此類的傳說，在本地還有好多，是故這附近的人都不敢靠近那裡，把黑竹溝稱為神農架的百慕達，死亡之谷。

  就是這麼一個兇險地方，村人別說進去了，就連談起來都色變。

  然而萬朝安那牛犢子，偏偏不信這個邪，昨個兒說是攆山羊進去了，急得他老娘直跺腳，他老爹在城裡頭幫國家辦事，一個婦道人家能有什麼主意，摸黑求了他大伯，然後央求到了萬三爺那裡，兩人早晨九點多進的山……

  這關係有些複雜，我聽了大半天，才捋清楚：萬三爺的大哥萬老爺子有兩個兒子，小兒子便是萬三爺的徒弟，也就是出事的萬朝安的父親，而大兒子則是清早來找萬三爺的那個「大伯」。

  兩人進山找尋萬朝安，至今未歸。

  我這才明白，這真的是事兒趕事兒，到頭來我們竟然又撲了一個空。

  當孟老爹提到了黑竹溝的時候，我發現趙中華臉色有些凝重，待孟老爹說完事情緣由，我便問他怎麼了？趙中華跟我們說，他曾聽自家師父說過黑竹溝的事情，那裡古時候發生過一場戰爭，死了無數人，不過那已經是很久遠的事情了。幾百上千年過去，後人雖然不知曉，但是卻變成了凶地。有人曾經在那裡刨出骨頭來，白骨相疊，一堆一堆的，戾氣凝重。

  聽到這話，我們的心思都開始沉重起來。雖說我跟萬三爺素不相識，但是聽聞了他的事跡，多少都是敬服的；而且萬一他老人家要回不來了，那我們這一趟可就算是白跑了。沒等一會兒，村口跑來了一群人，最前面的是一個衣服樸素的中年婦人，口中大聲痛哭著嚷叫：「我兒、我兒」，便直奔過來。

  這婦人是高昂的母親，衝過來就想把地上的孩子給抱起來，我們紛紛阻止，言明利弊。

  她聽聞之後，一屁股坐在地上，兩手拍地，放聲地大哭道：「我家娃怎麼就這樣了咧，這是咋地了？他可是俺們老高家三代單傳，要死了，我和我家男人可怎麼活啊？」我看到旁邊走過來一個留著一縷山羊鬍須的乾瘦老頭，鶴髮童顏，他拄著一根降龍木拐棍，輕輕地碰了一下地上哭泣的婦人，不滿地說了一句：「別哭了……」

  那婦人便如同被捏住了嗓子眼，不再發出聲音。

  小屁股看到這老人，立刻開心地大喊：老太、老太……

  我這才明白，此人便是萬三爺的大哥萬老爺子。小屁股是小孩子，講不清楚，旁邊的孟老爹迎上來，把情況一一說清，當他說到我一眼就能看出這症狀為蛇蠱，並且不讓人動小孩子時，老爺子定睛看了我一會兒，然後拱手為禮，說代地上這婦人多謝我了。

  我擺手，說舉手之勞，無妨。

  趙中華走上前來，與萬老爺子見禮。他是萬三爺的徒弟，這萬老爺子自然就是他的師伯。

  萬老爺子不曾見過趙中華，但是卻知道自家三弟有這麼一個徒弟，對上了號，便寒暄幾句，都感覺親切了幾分。說完話敘完舊，萬老爺子轉過頭來，看著地上躺著的這個小孩子。他對巫蠱之事一概不知，但是對這十里八鄉的事情卻瞭然於胸，也不檢查了，直接回頭問一個面相黝黑的中年人，說村西頭的王麻子，可曾在家？

  那中年人想了想，說：「應該是在的，昨日王麻子他老娘還在村頭大槐樹下跟人嘮嗑，說他這兒子自打工回來後，整日在家窩著，也不做事，不知道該如何是好？怎麼，會是那傢伙？」

  萬老爺子眉毛一豎，說：「村裡面這些人里，個個都聽我老頭子招呼，鄉里鄉親的，若真出了這等事，自然也會出來解決的。可是就這傢伙，整日裡不學好，就想著如何一夜暴富，掙大錢，偷偷養蠱也是正常的事情。找到他，自然知曉了。」

  講到這裡，一直躺在泥地上的高昂突然直愣愣地坐起身子來，然後看著我們。

  高昂他娘自然開心得要死，衝過來摟住自家的孩兒，號啕大哭，說：「孩子你可算是醒了。」哭完一陣，這熊孩子竟然能夠走動了，旁邊的漢子皆說唉，可真的是虛驚一場啊。

  高昂他母親便要背著自家娃娃返回家裡，我又伸手攔住了她。

  高昂他娘奇怪，問為什麼攔她？

  我說：「你孩子中蠱了，莫看現在活蹦亂跳沒事了，到了深夜子時，那蠱毒就化作蛇蟲鼠蟻，全身亂竄，疼痛萬分。若不能解，不出七日即亡，你還敢走嗎？」她有些懷疑地看了看旁邊的萬老爺子，老爺子頷首說：「是，這陸小哥的話，說得不假，我們還是前往王麻子家去吧。」

  我不知道我的金蠶蠱是否可以吸收此蠱毒，但即使真能吸，也要等追到兇手再說，於是便跟著眾人，沿著村道往村西頭走過去。