第二章 卓家來信

  外頭一頭霧水的周嬤嬤並明吟、明葉心驚膽戰的等著，片刻後，班氏揚聲喚了人重新進去伺候，卻見卓昭節已經在班氏身邊坐著，雖然面上緋紅未褪，卻神采飛揚——竟是與這幾日陰鬱的模樣截然相反。

  明吟、明葉還沒回過神來，班氏已經呵斥道：「我著你們四個去伺候七娘，你們方才還敢說自己用心，這用的是什麼心？連七娘誤以為自己病了的事情都不知道！」

  狠狠呵斥了她們一番，卓昭節再三求情，班氏才冷哼著住了口，打發她們到旁邊侍立著，復換了慈愛的笑容，對卓昭節道：「你如今可有心思看你母親寫來的信了罷？」

  卓昭節面上一紅，嗔道：「外祖母！」

  看她又要惱羞成怒，班氏也不逗她了，直接拿了信來給她，卓昭節接過看了片刻，神情忽喜忽惘，忽然咦了一聲：「這卓昭粹要來江南？月底就到？」

  「什麼卓昭粹？」班氏笑罵，「那是你嫡親二哥！」又憐愛她襁褓里就到了游家，對卓家難免陌生，細細與她解釋道，「你大哥叫做卓昭質，長你甚多，幾年前就成婚，如今仿佛已經有了二子，這一個是你二哥，卻就比你長五歲，如今才十八，先前在京中已經有了舉人的功名在身，因慕懷杏書院崔山長的名聲，所以想到江南來遊學兩年，順便接了你回去！」

  又道，「你尚有個嫡親的姐姐昭瓊，前年出的閣。」

  說著班氏也唏噓起來：「這些人你都沒見過，我這兒同你說著，你也未必能記住，不過也快了，再過兩年，你隨你二哥回了京中，那時候就日日見到了，自然會認識。」

  卓昭節襁褓里就被送到游家寄養，對自己真正的家——長安敏平侯府的印象完全來自於班氏，雖然現在要過來的是她嫡親的二哥，但畢竟沒見過面，期待之中又隱約有點惶恐，把信還給班氏道：「二哥來了也住這裡嗎？」

  「他是來遊學的，懷杏書院說是就在咱們秣陵，實際上卻在秣陵城外的越山，若是住在咱們家，往來未免太過辛苦。」班氏安慰道，「只不過越山離城多近啊，不論他想看你還是你想去尋他，馬車也好，騎馬也好，一日裡隨隨便便都能打個來回。」

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  聽了這話，卓昭節卻是莫名的鬆了口氣，正要說話，外頭有僕婦進來稟告，道：「二夫人來了。」

  「叫她進來吧。」方才二夫人使人過來說了路上遇見卓昭節情緒不對，如今再親自過來問一問，也是常理，班氏很滿意媳婦這樣關心甥女，因此白氏進來時，她就含了絲笑主動替卓昭節解釋道，「並沒有什麼事，你就不必擔心了。」

  二夫人聞言，忙露出一絲喜色來，笑著道：「沒事就好，媳婦就想，昭節素來就是笑臉迎人的，今兒怎的與天色差不多，見著舅母就要落淚呢？真真是唬了一跳，方才還盤算著到底是誰惹了咱們家的掌上明珠不快呢！」

  卓昭節本來被班氏解釋了一番初潮，又傳授了應對的法子，知道自己並非身患絕症後，已經恢復了常色，二夫人這麼一說，她究竟年少面嫩，臉色頓時又紅得一片赤色，也不知道該怎麼說才好，班氏就嗔二夫人：「你也可以了，做人舅母的，知道她方才鬧了笑話，如今還要特意趕過來笑她嗎？」

  二夫人掩嘴笑道：「是是是，媳婦不說了，還是母親有法子，方才媳婦怎麼問昭節都不肯說呢！到底是母親的嫡親骨血，就是向著母親，這不，做二舅母的死活沒問出半個字，到了母親跟前就什麼都說了，唉，可憐二舅母也很擔心你呀！」

  「二舅母，是我之過，舅母別怪我。」卓昭節被她說得招架不住，紅著臉起身賠罪道。

  只是二夫人這番話卻大半是說給班氏聽的，班氏大覺入耳，心想到底是自己看著長大的外孫女，果然與自己更親近，要說白氏對卓昭節也不是不上心了，平常白家的蜜餞幾乎就是不斷的，更別說見面噓寒問暖關懷備至，縱然如此卓昭節究竟還是到了自己跟前才說實話，不覺對卓昭節又疼了幾分，連帶著對說這番話的二夫人也覺得可親。

  班氏含著笑問二夫人：「這事情揭過不提了，你今兒在忙什麼？」

  「今早白家來了人，說是媳婦的嫂子算著上回送來的蜜餞該吃的差不多了，就又送了來。」二夫人笑著道，「各處都有份，所以媳婦就領著人挨個的送了。」說著看了眼卓昭節，道，「舅母可不是笑你呀，是回你外祖母的話呢！方才送了四弟妹那裡的，因去四弟妹那兒時路上遇見了昭節，疑心是咱們家誰惹了她生氣，就順著她過來的方向走了幾步，在花園裡見著幾處積了水，迴廊上木屐印子還沒幹呢，可是昭節你踩過的？一會最好喝些熱熱的薑湯，仔細受了寒！」

  二夫人這麼說，無非是暗示三夫人管家沒管好，花園裡竟積下了水，還叫卓昭節踩到了，不想班氏聞言頓時變了臉色，皺眉道：「你……怎麼還要往外跑？竟踩了雨水裡也不說？」

  又罵明吟和明葉：「兩個偷懶的婢子！你們女郎下雨天跑出去不知道攔阻，也不知道跟上？」

  卓昭節感到很尷尬，訕訕道：「外祖母，卻是我瞞著她們跑出去的，我先前……嗯，心裡難受，就不想人跟著。」

  見她這麼說，班氏要給她體面，才不再罵明吟明葉了，叫周嬤嬤：「叫廚房趕緊燒些薑湯來，給昭節泡一泡腳。」又正色叮囑她道，「如今不比從前，是最受不得涼的，也是我這做外祖母的不仔細，未曾料想到這個，沒有提前叮囑過你，往後這樣的時候，半點冷的也不能碰，就是盛夏之際，也不可貪涼，茶水都要溫溫的才能入口，知道嗎？」

  卓昭節聽得心頭凜然，忙記了下來，二夫人究竟是過來人，原本見班氏半句不提管家的事情，先忙著說卓昭節，還一頭霧水，此刻聽了這番話，哪還有不明白的？頓時就曉得卓昭節方才路上為什麼見著自己就落淚了，想是頭一次經歷，聞所未聞，既害羞又害怕，偏這事情小娘家家的總有點說不出口的，倒是叫長輩跟著擔心了起來，當下就跟著道：「媳婦.方才還在想什麼事呢！原來是這個，你這孩子也真是，這有什麼好害羞的？說起來咱們都還要恭喜你一句——從今往後啊，可就不是小孩子了！」

  班氏嗔道：「好啦，女孩子面嫩，叮囑到了就莫要再提。」又剜了眼明吟、明葉，「你們可也明白了？好生伺候著！」

  明吟、明葉都小心翼翼的答應了。

  班氏這才關心起了管家之事，就問二夫人：「花園裡怎麼會積了水？可是溝渠堵了？怎也沒個人去料理？」

  「媳婦.方才只顧著琢磨昭節在哪裡受了委屈，倒沒多留意。」二夫人含著笑道。

  班氏深深看她一眼，她也是從新婦一步步熬成老夫人的，哪裡會不清楚二夫人的心思？不過一直叫二夫人與三夫人輪流管家到底不成一件事，如今是花園裡積了水，回頭怕是旁的地方也要出差錯了。

  仔細想了想，班氏就對周嬤嬤道：「你去叫曼娘來。」

  聞言二夫人臉色就有些不太自然——巫曼娘是大房長孫媳，原本與游家長孫游爍的婚事是定在了今年年中，但因為大夫人病重，擔心三年守孝耽誤了他們婚期，就同巫家商議，讓巫曼娘提前過門，這長孫媳是去年十一月堪堪成的親，到現在還不滿四個月，何況，巫曼娘之所以原本要今年年中才過門，為的是她今年才及笄……

  只是班氏開了口，巫曼娘又是正經的嫡長孫媳，二夫人也不能阻攔，卓昭節雖然年紀不大，但被班氏教導，向來知道分寸，絕不公然插嘴游家的家事，現在見班氏提了巫曼娘，屋子裡氣氛有些冷場，就主動問二夫人道：「二舅母，三表姐幾時回來？我這兩日沒見她，有些想她了。」

  她說的三表姐游燦，是二夫人的親生女兒，比卓昭節大一歲，已經定了親，就許給了二夫人的娘家侄子白子靜，白子靜讀書不錯，十二歲就考取了童生，又因近水樓台先得月，入了懷杏書院讀書，五天前，白子靜的同胞姐姐白子華生辰，就請了游燦過去慶賀，完了又留她小住幾日說話，因為白子靜是在白子華生辰次日就回了懷杏書院的，白家又是游燦的正經外家，二夫人也就同意了。

  原本白家也給卓昭節下了帖子的，只是卓昭節恰好趕上了初潮來前的不舒服，因此就婉拒了。

  游家的子嗣不算少，四房孫輩加起來一共六男五女，因卓昭節的外祖父游若珩和班氏都還在堂，四房聚居，還有從前嫁在北地的庶女游姿早年喪夫，因她的丈夫是齊郡太守外室生子，後來雖然認回了任家，到底低人一等，游姿喪夫後不堪忍受妯娌排擠，又因游若珩與懷杏書院的關係，故而數年前稟告了公爹，帶著獨子任慎之回娘家長住，這麼一來，游家其實甚是熱鬧。

  只不過郎君們如今不是讀書就是管事，女郎呢，大房的兩個嫡女早已出嫁，三房庶女游憐不受三夫人喜歡，向來說話聲音都不敢大一點，三房嫡女游靈又是個溫柔嫻靜的性.子，整天悶在房裡足不出戶的，卓昭節雖然襁褓之中就遠離父母，但被外祖家寵著，雖然談不上刁蠻，卻也算活潑，與游靈一向就不大玩得到一起，倒和活潑的二房嫡女游燦很是投契。

  二夫人微微一笑道：「她啊，今兒若是不回，明兒也該回了，若不然，舅母可要使人去接回來教訓了，哪有女郎家家的跑去人家做客，一住幾天都不回家的道理？」

  班氏笑罵道：「燦娘一向最知規矩，若不是你發話叫她由著白家四娘的主意多住幾日，她怎會住了五天都沒回來？」

  白家四娘正是白子華，二夫人就分辯道：「媳婦肯答應也是有緣故的，母親也曉得，子華她下個月就要出閣，這幾日心裡有些慌張，故此才要多叫幾個姊妹相陪，媳婦卻是想著燦娘也有十四了，這回陪子華，過些日子少不得要輪到她自己，陪子華過一回，到自己時諸事也有點數，不至於害怕過頭，哪裡曉得她一陪竟這幾日都不回來？」

  「你也是的。」班氏道，「白家四娘和燦娘如何能一樣呢？你想白家四娘是要嫁到震城去的，白家和林家從前又沒什麼姻親往來，這門婚事還是她弟弟在懷杏書院裡讀書，認識了那林家郎君，從中說合的，白家四娘自然免不了心裡忐忑，燦娘嫁的卻是她的嫡親表哥，自小一起長大的，白家上上下下的長輩看著她成人——除了這幾年那白子靜到懷杏書院讀書見的少了，有什麼好害怕的？」

  二夫人笑著道：「是媳婦考慮不周，到底母親看得清楚。」

  她才說了這一句，外頭周嬤嬤帶著一身煙水氣息進來，道：「大少夫人來了。」