一、成宗的「守成」

  1273年，忽必烈依漢制冊立真金為皇太子，但遺憾的是這位皇太子卻沒能活過他的父親。1285年，在一次意外事故中真金皇太子去世了。在這以後，忽必烈這位蒼老的國君再也沒有冊立太子。一直到1293年，當他意識到自己的時日可能不多的時候，才把已故皇太子真金的舊印交到最小的兒子鐵穆耳的手上。但這一舉動並不合乎繼承法的儀式，僅僅是一個象徵著要將帝位授予此人的舉動而已。

  忽必烈這種不正規的冊立方法，無論是在蒙古人還是在漢人的眼裡都是無效的。按照蒙古人的舊俗，大汗去世後，則將由皇后臨朝攝政，再擇期舉行忽里台大會，由宗室勛舊「協謀推戴」新汗登位。在這樣的過程中，皇后本人的意志就變得十分重要，甚至可以影響到新君的人選。當年貴由的登基就得到了其母乃馬真後的全力支持，以至於撤消了窩闊台生前的已定人選。

  察必皇后逝世後，南必被立為皇后。忽必烈晚年，由於身體的衰老，她在朝中的權勢日益增大，大臣們經常看不見大汗，各種事情多由南必皇后轉奏。而南必有一個兒子，名叫鐵蔑赤。因此，她是不會輕易同意鐵穆耳繼承汗位的。

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  不過忽必烈逝世之前已經意識到了這一點，他又派遣內侍對遺孀真金妃說：「張留孫是我的舊臣，他一定能好好侍奉太子的。」但忽必烈清楚只這樣做是不夠的，必須要有一名強有力的大臣支持才行。1293年12月，他將駐守大同的大將伯顏召回，決心採用中原王朝以顧命大臣宣布遺詔的方法，來實現自己的意志。伯顏是平宋戰爭的主帥，這時又以知樞密院事掌天下兵權，所以他是在這關鍵時刻擎起帝國大旗的最佳人選。1234年1月，伯顏抵達大都。從這一天起，直到忽必烈去世，他與中書平章政事不忽木便始終不離忽必烈左右。伯顏回京十天後，忽必烈病逝。伯顏與不忽木於是便以顧命大臣的身份控制住了朝廷局勢，伯顏「總百官以定國論」，由不忽木主持引樞北葬等治喪事宜。後來，經過伯顏的一番努力，最終將鐵穆耳擁登汗位，完成了忽必烈的遺命。在中國的史書中稱鐵穆耳為成宗。

  成宗朝的軍國重臣，基本上是忽必烈朝後期政府的原班人馬，這就從人事方面保證了按忽必烈的遺規實施「持盈守成」的國策。成宗即位後基本上停止了大規模的對外戰爭。1295年停止對安南的征伐，釋放安南國陪臣陶子回國，遣使持詔撫慰，將1293年忽必烈任命到安南任平章的大將劉國傑調到了湖廣做行樞密院副使。1298年，成宗又拒絕了大臣們出兵日本的計劃，並在這一時期將西北防線內移，減少了與西北藩王間的摩擦。成宗的這一系列維護安定的軍事舉措，使飽受戰爭摧殘的社會經濟得到了恢復，「世道清平，人獲休息」，對長期用兵不斷的元朝起到了穩定社會發展的作用。

  成宗的守成政策使元朝擺脫了忽必烈統治後期長期陷於泥沼戰的局面，但這並不是說成宗是一個毫無武功建樹的帝王。

  成宗用兵的宗旨可以概括為「既不開疆，也無喪土」，安定國內政治局勢，恢復經濟生產，維護忽必烈統治時期的疆域，成為他的統治宗旨。

  1298年，緬國發生內亂，阿散哥也兄弟勢力增大，攻入緬都蒲甘，殺死緬王及世子宗室等百餘人。緬王是經元政府冊立的，被擅自廢立殺戮的舉動引起了成宗的警覺。忠於緬王的地方官員和出逃的緬王王子也都向成宗告發阿散哥也兄弟藐視元朝對緬的宗主權力。1300年元軍1.2萬人，取道永昌騰衝，10月入緬作戰，12月圍困阿散哥也的木連城。元軍圍城2個月，1301年2月末，木連城中薪食俱盡。阿散哥也用重金賄賂元軍將領高阿康、察罕不花等人，使元軍以「天熱瘴發」為由，擅自引兵撤圍。同時阿散哥也派人入朝請罪，承認元的宗主權。這一年秋天，成宗處死了高阿康、察罕不花，但也認可了阿散哥也統治緬國的事實。

  成宗即位後，並沒有放棄對蒙古草原的控制。他從北邊回朝繼位後，任命叔父寧遠王闊闊出鎮守北方。1298年冬，闊闊出遭篤哇偷襲兵敗。第二年，成宗令皇侄海山出鎮北邊。1301年秋，元軍與海都、篤哇於金山附近的鐵堅古山會戰，元軍先勝海都，後與海都、篤哇聯軍再戰，互有勝負，但都受到了重創。海都在會戰中負傷，不久死去。

  成宗鐵穆耳像

  海都死後，1303年，篤哇「先眾請和」。接著，他以元廷支持為後盾，向察八兒要求歸還海都從察合台汗國奪去的草地，並脅迫他與元廷約和。同年秋，篤哇、察八兒約和使臣到達元廷。又過一年，篤哇、察八兒又聯合伊利汗、欽察汗王廷與元朝約和。自此，元西北邊境戰火基本平息，自忽必烈與阿里不哥爭位以來的蒙古內部紛爭告一段落。