一、大太監童貫

  作為一名宦官，童貫在北宋朝廷上顯得非常特殊，他曾經掌控軍政大權，並被冊封為王，還曾經代表朝廷出使外國。這在北宋甚至是中國歷史上都是絕無僅有的。

  童貫是開封（今屬河南）人，年近二十歲才淨身入宮。根據史書的記載，他不像別的宦官那樣面色發白，反而身材高大魁偉，皮骨強勁如鐵，雙目炯炯有神，而且還生著鬍鬚，讓人一眼望去，感覺陽剛之氣十足，根本不像是一個宦官。

  不僅長得有別於一般宦官，童貫的為人也非常有度量，在結交後宮妃嬪、宦官、宮女，還有那些能夠接近皇室的道士、近臣等人時，他都不吝惜花錢，因而也就收穫了不少好處。皇帝身邊經常有人在說他的好話，這自然會越來越加重他在皇上心中的地位。童貫的性情也是非常乖巧，心細如髮，善於揣摩皇帝的心理，往往事先就能夠知道皇帝意圖，所以更得皇帝歡心，官也就越做越大。

  童貫剛進宮時，拜在同鄉、前輩宦官李憲門下做徒弟。李憲在神宗朝時曾在西北邊境上擔任過多年的監軍，立過不少戰功。童貫跟隨李憲到邊關打仗，積累了不少軍事知識，他小時候也曾經讀過私塾，有一定的文化底子，文武兩方面的積累使他在後宮太監中顯得有些不凡。

  徽宗時，童貫逐漸得到重用。徽宗任命他為內廷供奉官，派他到杭州設明金局收羅古玩字畫。在杭州，童貫遇見了正被貶在外的蔡京，兩人一見如故，很快成為好友。後來，由於童貫盡心使力，蔡京才能重新入京擔任宰相。

  當了宰相後的蔡京當然不會忘記童貫，很快，他就推薦童貫做監軍，帶著十萬兵馬開赴青唐。由於受到李憲的薰染，童貫這個人也很愛帶兵打仗，蔡京與他可以說是相知很深。大軍到了湟川時，京城內宮突然失火，徽宗認為這是上天要阻止他用兵，於是下詔命童貫停止前進。童貫讀詔之後，就把它收了起來，一點也不加理會，繼續督促大軍前行。當旁邊有人問皇帝的詔書是什麼內容時，童貫只是說「皇上讓我們趕快成功」。結果，此次宋軍的進攻非常順利，一下子就收復了四州之地。立下這麼大的功勞，宋徽宗自然獎賞了童貫，並封他為景福殿使、襄州觀察使。作為宦官能身兼兩使，在宋朝還沒有先例。

  童貫的官越做越大，因為爭權奪勢，與宰相蔡京關係逐漸緊張起來。

  政和元年，童貫以國使身份出使遼國，蔡京就非常不滿，說：「用一個宦官來充當國使，難道我們國家真的沒有人才了嗎？」儘管蔡京阻撓，但畢竟皇上青睞，而且童貫也確實立下不少功勞，到後來，童貫被封為太尉、三鎮宣撫使，又「簽書樞密河西北兩房」，接著是「領院事」，在官職上已經與蔡京完全相當。以至於當時有人稱蔡京是「公相」，而童貫是「媼相」（母相）。

  童貫出使遼國時，在回來的路上遇到一個叫作馬植的漢人，這個人生活在燕雲一帶，他向童貫獻上了「平燕之策」。童貫聽後，非常讚賞，就把他帶到了京城。見到宋徽宗後，童貫根據馬植的計策，說服皇帝聯絡女真國，兩家合起來共同攻擊遼國，收復燕雲十六州。宋徽宗聽後也覺得非常在理，厚賞了馬植，賜他國姓趙，改名良嗣。這個趙良嗣接受徽宗的旨意，以買馬為名，出使金國。在與金人談判時，趙良嗣除了燕京，他還力爭在打敗遼國後得到西京等地，但宋徽宗只在書信中提到要收回「燕京並所管州城」，於是金國就以此做文章，說你們的皇帝都沒有提起，你就不要再爭了。由於趙良嗣這次是從登州渡海到達金國談判的，所以在歷史上稱這次盟約為「海上之盟」。

  這時，國內爆發了方臘起義，宋徽宗先派童貫前往剿滅，然後再準備北攻遼國。就在童貫圍剿方臘的時候，金國人已經把遼國打得大敗，遼天祚帝率殘眾逃入夾山，遼國宗室耶律淳成為新的皇帝。

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  打敗方臘後，童貫率領大軍直撲河朔地區，本以為可以將已戰敗的遼軍殺得人仰馬翻，沒想到這些遼兵雖然打不過金兵，對付宋軍卻還綽綽有餘，結果宋軍在白溝、范村、雄州等戰役中都被打敗。童貫見吃了敗仗，就把責任推給別人，說軍將不聽指揮才使宋軍敗陣，於是徽宗將大將种師道等人罷了官。寒雀圖卷（局部）遼國的新皇帝耶律淳即位後不久就病死了，於是童貫再次藉機出兵，這次宋軍的大將為劉延慶。當宋朝十萬大軍開到邊境時，已感覺到遼國將亡了。遼國涿州將領郭藥師投降宋軍，剛剛投降的郭藥師想為宋朝立功，於是就與劉延慶相約攻打燕京，可沒想到劉延慶竟然沒來，致使郭藥師慘敗。劉延慶見郭藥師戰敗，立馬領著宋軍往回逃跑，誰知半路還是給遼兵追上，結果敗得一塌糊塗。

  最終，金國拿下燕京。談判時，按照「海上盟約」的約定，金國答應向宋朝交出燕京周圍地區，但宋朝要交出二十多萬兩白銀的「犒軍費」。

  而且金軍在撤離燕京的時候，將燕京及周圍地區的百姓全部遷走，等宋朝派兵前來接管的時候，燕京已是一座空城。

  至此，燕雲十六州有近半回歸宋朝，宋徽宗以為是大勝利。因為宋神宗曾經有遺詔，凡能成功收回燕地的，封王爵。於是，童貫被封為廣陽郡王，作為一個宦官而被封為王爺，這是非常罕見的。

  宣和五年（1123）九月，金太祖完顏阿骨打病死，金太宗繼位，下令將燕地一帶原遼國的降官和居民遷往東北後方。原遼興軍節度使張覺不願遷移，就以手下所轄的平州（河北盧龍）、灤州（河北灤縣）和營州（河北昌黎）獻降宋朝。金國人當然不干，派大將完顏宗望領大軍前來討要，並趁機向宋發動大舉進攻。張覺嚇得逃進同為降將的郭藥師營中。金國要求宋朝交回張覺，趙良嗣等人勸宋徽宗不要招惹現在軍力強盛的金朝，讓他不要收留張覺。宋徽宗沒聽，收留了張覺。後來，金軍連克數地，徽宗害怕了，為了使金軍退兵，他出爾反爾地殺掉了張覺和他的兒子，並將他們的首級送給金人。徽宗的這種行為，使原來從遼國投降來的軍士大為寒心，同時，也更向金人顯示了宋朝的軟弱。

  當金軍大舉進攻宋朝時，童貫在外無法抵擋，就率領幾萬親兵，狼狽逃回了京城。這時，徽宗已嚇得將皇位讓給了欽宗，欽宗向來討厭童貫，下詔讓他留守京城。但童貫並不聽這位新皇帝的命令，而是跟從宋徽宗往南逃跑。欽宗一怒之下將童貫貶職，並流放出京城。不久，宋欽宗又下旨將童貫處死，派監察御史張澂前去執行。張澂在南雄州追上童貫，他害怕童貫事先知道消息會自殺，就派一個官校騎快馬先趕上童貫，對他說：「皇上已派中使來賜大王茶藥，召您赴京共商大計，聽說是充任河北宣撫使。」童貫開始有些將信將疑，官校接著說道：「現在的將帥沒有作戰經驗，主上與大臣商議多時，都覺著不如請您再掌軍權。」童貫聽後果然上當，對左右說：「看來，少了我還真不行啊！」第二天，御使張澂就趕到了，童貫起身相迎時，被兵士們一擁而上，捆了個結結實實。張澂宣布了他的十大罪狀，然後立即處斬童貫，並用皮匣注水銀，裝上童貫的人頭送到汴京供欽宗御鑒。