《通往未來的門》

  獻給我的母親，多蘿西·湯普森

  感謝她給予的一切

  很久以前……

  山巒之巔，矗立著一座石塔。繞著它走一周，大約要一百步，高度有二十多步。如果要問這座石塔建於何時，在此居住的七個部落中的人，都無從知曉，但要論及它的歷史，大家都如數家珍。

  一位少年站在石塔之上。雖然才十二歲，卻自認為是頂天立地之男子漢，自稱身經百戰的戰士和身手不凡的獵人。可在他父親古堡里進行著的談判，卻足以決定他的命運。如果談判順利，他就將大婚；可要是失敗了，那就將身首異處。

  站在旁邊的年輕人是他的堂兄，短小精悍，只比少年高出半頭。有人說正是因為他個子小才顯得虎虎生威。要和他一起去打獵，你算是找對了人，可要是和他辯論，就像「秀才遇見兵」，會把你氣死。堂兄所獵殺的雄鹿、狗熊不計其數，甚至還在近身搏鬥中虐殺數人。他嗜血成性，鮮紅的血液讓他欣喜，讓他發狂。但就算是他這樣殘暴不仁之人，也不忍，更不想看到自己的堂弟流血。在堂弟的央求和勸說下，他才勉為其難地同意在此一起守望。

  漫漫長夜，與兄弟倆相伴的，只有身旁的石塔。他們輪流站崗，就算是休息也絕不會昏昏大睡。狂風長時間地呼嘯著，兄弟倆矗立在勁風中，沒有絲毫懈怠，因為這點兒風對他們來說不算什麼。他們在等待著信使的到來，他將傳達喜訊，或是宣判處以少年死刑的噩耗。

  在這寂寞難挨的長夜中，時間流逝得異常緩慢，少年開始回想當初到底是什麼驅使他站了出來。他父親，一定會像所有人預期的那樣，召喚一個響噹噹的英雄。可在命令發布的那一瞬，少年心底的衝動，讓他挺身而出，毛遂自薦。少年自己也吃了一驚，他並未想到會這樣。但這下可好，與會的人對此爭論得沸反盈天，簡直亂成一鍋粥。古堡里的男男女女都是個頂個的英雄，所以根本不會考慮這個乳臭未乾的小子。而其中反對聲最高，持續最久的就是現在立於身旁的這個人，他的堂兄。雖然少年父親的胸中也早已波濤洶湧，但他竭力抑制，平息了眼前的紛亂，畢竟是由他來執掌即將到來的談判。如果最終協商失敗，他的骨血來償債才符合道義。

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  鑑於從石塔無法看到平原邊上的古堡，兩個傳信兵的崗位設在了山頂邊緣。軍營和山沿都提前堆放了柴薪，要是談判破裂，就點燃它們來報信。軍營里的傳信兵會發信號給山上的守衛人，而他們則會傳消息給少年。整個晚上，少年都望向信號會出現的方位，腦中不時浮現出火光沖天的場景，聞到引信燒著時的氣味。黎明破曉時分，少年可以看得到那兩個傳信兵，以及山下更多的兄弟姐妹。因為要時刻關注古堡里的風吹草動，兩個傳信兵背對他站著。白天時分，柴火會失去效用，但還會啟用其他方法來通風報信：將兵器亮出並握緊代表著勝利和死刑終止；而將武器先放於身體兩側，再舉起，並揮舞一次，則表示失敗和死亡。

  少年等待得有些焦急，因為覺得不論是好是壞，消息來得都太慢了。難道是談判還在進行中？還是會議結束了，但還未來得及通知自己。他嘆了口氣，跺了跺只穿了草鞋早已凍僵的腳，想讓它們暖和一些。

  「餓了嗎？」堂兄問道。

  「不餓。」

  雖然行軍包里有食物，但他們整晚都沒有動裡面的麵包和凍肉。少年緊了緊身上的披風，然後用一枚金胸針把它固定了起來。這枚胸針是他母親咽氣前給他的遺物。

  「堂兄，你要好好保管它，萬一我哪天……」少年說道。

  堂兄搖了搖頭，說道：「如果你死了，那我將追隨你去地獄。有些人說我是個易怒的人，要是把我逼到絕路，或者讓你血濺沙場，那我就得讓整個森林的飛禽走獸，還有七個部落的人開開眼了，讓他們見識見識我怒髮衝冠的模樣。」

  少年搖搖頭：「請別把憤怒發在他們身上，他們又不是罪魁禍首。」

  但他已經察覺到堂兄深褐色雙眼中的憤怒，並預知了堂兄會英年早逝的事實，這其實也早已鐫刻在了堂兄的額頭上。與此同時，他也知道了自己會有相同的命運。死亡的信息已經迫近。他看到遠處的傳令兵已回身看向平原，再次搖動了下武器，比第一次急迫了許多。

  「你可以動手了。」少年對堂兄說。

  「有什麼囑託就說吧。」之後少年就看到堂兄飽經風霜的臉上流下滾滾熱淚。他回過身，看到傳令兵朝著相反的方向急速奔跑著，離那些未點著的柴薪越來越遠。

  該來的總歸是要來的。其實已經來了。現在為何又發展得如此快，而當初的等待卻是那麼漫長。他雙膝顫抖，幾乎無法站立。

  「我發誓。」少年開始說，他的聲音被恐懼裹挾著，顫顫巍巍，帶著孩子般的哭腔。此刻的話語，如果無法達意，也就沒什麼意義了。

  整座山都在顫抖。從平原到山沿，傳來沉重、震天動地的腳步聲。

  「沒有時間了。」堂兄說。

  山的邊緣，兩顆碩大的怪物頭顱露了出來，緊接著是第三個，第四個。怪物已經抵達山頂，並在烽火台上大踏步席捲著推進。它們可遠比自己當初想像的要可怕得多。

  已是千鈞一髮的時刻。少年深吸了一口氣，將所有的疑慮、恐懼、怯懦都拋到了九霄雲外。

  「我發誓，我將守衛此地。」他說道，聲音變得清晰，鏗鏘有力，「我將駐守此地，不論肝腦塗地，抑或長眠於此，我都將誓死捍衛它。」

  怪獸已近在咫尺。少年卻聽到了身後利劍揮舞，空氣嘶鳴的聲音，這種力量，無人能及。

  片刻之後，萬物歸於平靜，一切的一切。