第八章

  加斯廷夫人是個有膽識的人，而她的膽識令人欽佩—她不讓自己社交圈子（那是她的整個世界）裡面的任何人看出她因願望化為泡影而懊惱。她仍一如既往，未對自己的生活方式做任何改變，通過精心籌劃，仍能宴請八方來客，場面仍跟以前一樣氣派，會見朋友時仍是那樣談笑風生（這是她多年曆練出的本事）。她知道各種八卦新聞，在社交場合跟人聊天能夠遊刃有餘。一旦遇到那些談資匱乏的人，出現尷尬的局面，她便發揮所長，大展拳腳—她總有新的話題跟人分享，立刻就能說出一席得體的話打破尷尬的沉默。

  根據當時的情況，伯納德·加斯廷這輩子都不可能當上高等法院的法官，但仍有希望到某個郡法院當法官，最差也能弄到個香港的任命。最後，他當上了威爾斯一座城鎮的刑事法院法官，這叫加斯廷夫人頗為滿意。不過，這時的加斯廷夫人已轉移了注意力，將希望寄托在了女兒們身上，覺得只要把她們的婚姻安排好，也就彌補了她人生中的種種缺憾。

  她育有二女，一個叫凱蒂，一個叫多麗絲。多麗絲相貌平平，身材粗笨，鼻子又長，加斯廷夫人覺著她能嫁給一個家境殷實、有正當職業的年輕人就不錯了。而凱蒂卻很漂亮，自小就是個美人胚子，水靈靈的眼睛又黑又大，一頭秀髮棕里泛紅，冰肌玉膚，一口白牙如兩行碎玉。她的五官算不上特別漂亮，下巴太方，鼻子雖然不像多麗絲的那麼長，但也顯得太大。加斯廷夫人認為她的美在很大程度上源自青春年少，於是決定等她一入青春期，就讓她嫁人。她剛一步入社交界，便艷驚四座—她的冰肌玉膚仍是她的最大亮點，而她的柳眉杏眼也同樣叫人心動，簡直燦若星辰，叫你看一眼便會為之丟掉魂魄。她天性活潑可愛，樂於取悅他人。加斯廷夫人在她身上傾注了所有的愛（那是一種嚴厲、要強、挑剔的舐犢之情），胸懷種種雄心勃勃的夢想—她的目標不是讓女兒嫁入一戶好人家，而是嫁給一個有輝煌地位的人。

  凱蒂從小就知道自己長大後會出落成一個美麗女子，對母親的野心也心知肚明（她母親的野心完全符合她本人的願望）。她步入社交界後，加斯廷夫人發揮自己的天賦，想方設法也要讓她們母女受邀參加各種舞會，使得女兒有機會遇到她的真命天子。凱蒂一炮打響，鑑於她不僅長得漂亮，而且風趣幽默，很快就讓十幾個男子墜入了愛河，只是沒有一個合適的。凱蒂雖然對每個有情人都熱情友好，但做事卻謹小慎微，不讓自己委身於任何一個。每逢星期日的下午，她在南肯辛頓的家中的那間客廳就高朋滿座，聚滿了多情的年輕人。加斯廷夫人看在眼裡，喜在心頭，坐觀成敗，深知自己不必出面，凱蒂便能夠跟那些人保持一定的距離。凱蒂跟他們打情罵俏，讓他們彼此爭風吃醋，可一旦他們向她求婚（他們個個都向她拋過橄欖枝），就會遭到她委婉但果斷的拒絕。

  她的第一個社交季過去了，真命天子沒有現身，第二個社交季過去了，對方仍沒有現身。不過，她尚年輕，還可以再等等。加斯廷夫人跟朋友們說，女孩子不到二十一歲就結婚實在可惜。但第三年和第四年也一晃就過去了。中間有兩三個遭拒的仰慕者再次求婚，但仍然一無所獲。有一兩個比她還小的男孩子也向她求過婚，另外還有一個退休的印度文官（一位印度帝國五十三歲的二級爵士）亦向她拋過橄欖枝，均遭到了拒絕。她繼續參加各種舞會，繼續出入於溫布爾登和洛茲貴族板球場，繼續去愛斯科特賽馬場和亨利市的賽船大會觀賽，全然沉浸在享樂之中，只是沒有一個社會地位和收入都令人滿意的人來求婚。加斯廷夫人有點兒不安，注意到對凱蒂感興趣的只有四十歲以上的男人了。母親提醒女兒說，再過一兩年她就不會那麼漂亮了，時時都會有年輕的姑娘出現在社交場上。加斯廷夫人在家人的小圈子裡說話直來直去，辛辣地警告女兒說，她就要錯過行情了。

  凱蒂只是聳聳肩膀，覺得自己仍然很漂亮，甚至更漂亮了，因為她這四年裡學會了如何穿著打扮，認為自己還有時間。如果她只是為了結婚而結婚，有的是男孩子會跑上門來。她認為她的真命天子早晚會現身的。而加斯廷夫人判斷形勢時卻比較理智，心裡生起了悶氣，怪漂亮的女兒錯失了良機。於是，她只得稍稍降低擇婿的標準，又掉回頭在那個她曾出於高傲而鄙視過的職業階層里尋找，想找一個前途能讓她放心的年輕律師或實業家做女婿。

  凱蒂都二十五歲了，仍然待嫁閨中，這叫加斯廷夫人惱怒不已，時常會對凱蒂說幾句難聽的話，問她還打算靠她父親養活多久—她父親付出了幾乎難以負擔的花費，就是為了給她提供機會，可她老是錯失良機。加斯廷夫人從來沒想過：她雖然歡迎富家或貴族子弟來家裡做客，卻因為熱情過度，表現出了一種讓人難以接受的殷勤，結果嚇跑了那些人。她把失敗歸咎於凱蒂的愚蠢。

  接下來，該多麗絲亮相社交場了。她鼻子還是那麼長，身材還是那麼糟，舞跳得也不好，但在第一個社交季就跟傑弗里·丹尼森訂了婚。傑弗里是一位傑出的外科醫生的獨子，其父因在戰爭期間表現出色被封為準男爵，而傑弗里以後將會繼承這一爵位。醫學准男爵算不上什麼顯赫的爵位，但感謝上帝，它畢竟還是一種爵位，是一筆不菲的財富。

  凱蒂慌了神，於是嫁給了沃爾特·費恩。