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  直至來年春天，我才又回到了巴黎。布雷德利夫人和伊莎貝爾將計劃提前，已經抵達巴黎，在艾略特家裡住了下來。這中間隔了有好幾個星期，因此，我又得運用想像力，湊合著敘述母女倆這段時間的經歷……

  她們在瑟堡上的岸，歷來善於體貼人的艾略特前往迎接。過了海關之後，三個人上了火車。火車啟動時，艾略特洋洋得意地宣稱給她們請了個相當棒的女僕伺候她們。布雷德利夫人說完全沒有這個必要，她們不需要女僕。艾略特聽了，頓時變得聲色俱厲起來。

  「不要一來就惹人生氣，路易莎。沒有女僕是見不了人的。我請安托瓦內特來，不僅是為了你和伊莎貝爾，也是為了給我爭面子。你們的穿戴不體面，會叫我無地自容的。」

  說著，他瞥了一眼母女倆身上的衣服，一臉的瞧不起。

  「當然，你們要購置點新衣服。我想來想去，認為只有沙諾爾式女裝店 最合適。」

  「我以前一直都是去沃思服裝店。」布雷德利夫人說。

  她這話說了也是白說，因為艾略特根本不予理睬。

  「我跟沙諾爾式女裝店說過了，約你們明天下午三點去那兒。另外，還需要買帽子—當然是要萊伯克斯牌子的。」

  「我不想多花錢，艾略特。」

  「我知道。一切花銷都由我出就是了。我只想讓你給我爭點面子。好啦，路易莎，我特意為你安排了幾次宴會。我告訴我的法國朋友，說邁倫曾經是位大使—他要是活的時間再長一些，這是板上釘釘的事情。這樣說，給人的印象好一些。這件事不會有人問起的，但我覺得還是先給你打個招呼好。」

  

  「你真是荒唐可笑，艾略特。」

  「哪裡的話。我懂得人情世故，深知一個大使的遺孀比一個部長的遺孀更有身份。」

  火車噴著蒸汽駛進了巴黎北站。站在車窗前的伊莎貝爾叫了起來：

  「拉里來了。」

  沒等火車停穩，她便跳下了車，迎著拉里跑去。拉里張開雙臂將她摟在懷中。

  「他怎麼知道你們來？」艾略特酸溜溜地問姐姐。

  「伊莎貝爾在船上給他發了個電報。」

  布雷德利夫人疼愛地吻了吻拉里，艾略特無精打采地跟他握了握手。寒暄間，已經是晚上十點鐘了。

  「舅舅，拉里明天能不能來吃午飯？」伊莎貝爾高聲問道。她挽著拉里的胳膊，臉上一副懇切的神情，眼睛裡閃著光芒。

  「這是我的榮幸。不過，我似乎聽拉里說過他從不吃午飯。」

  「明天他會吃的，是不是，拉里？」

  「是的。」拉里莞爾一笑說。

  「那麼，明天一點鐘恭候你大駕光臨。」

  艾略特又伸出手來，想把他打發走，可是拉里咧著嘴笑，厚著臉皮不肯離去。

  「我要幫著搬行李，再給你們叫輛汽車。」

  「我的車在等著呢，我的用人會照管行李的。」艾略特盛氣凌人地說。

  「那好呀。那咱們就走吧。如果汽車裡有我坐的位子，我就送你們到家門口。」

  「有你坐的地方。一起走，拉里。」伊莎貝爾說。

  兩個年輕人沿著站台走了，布雷德利夫人和艾略特跟在後面。艾略特黑著臉，一副不情願的樣子。

  「Quelles mauieres. 」他在嘴裡咕噥了一句。在某種情況下，他覺得講法語能夠更有力地表達自己的情緒。

  翌日上午十一點鐘，艾略特起了床（他平素總睡懶覺），洗漱完畢，寫了個便條，由男僕約瑟夫和女傭安托瓦內特轉兩道手交給他的姐姐，約她到書房來談話。布雷德利夫人來了之後，他謹慎地關上門，把一支香菸裝在一根非常長的瑪瑙菸嘴上點著，然後坐下來。

  「伊莎貝爾和拉里還有著婚約吧？」他問道。

  「恐怕是這樣的。」

  「對這個小青年，我恐怕沒什麼好話可說的。」他衝著布雷德利夫人大倒苦水，說他怎樣煞費苦心想將拉里引入上流社會，說他怎樣針對拉里量體裁衣，制訂了整套的計劃，「我甚至還為他瞧上了一套單層的住房，非常適合他住。那房子屬於德?勒泰勒小侯爵，他被派駐馬德里的大使館任職，所以想把房子租出去。」

  可是，拉里把他的好心當成了驢肝肺，謝絕了他的邀請，顯然是不願意接受他的幫助。

  「假如你不願利用巴黎得天獨厚的條件，那你為什麼要到巴黎來？實在叫人百思不得其解。不知道他在搗鼓些什麼。他在這兒好像無親無友的。你知道他的住址嗎？」

  「他只給了我們一個地址，那就是美國運通公司。」

  「看他就像個雲遊四方的推銷員或者來度假的教師，居無定所。他要是在蒙馬特高地 的一間畫室里跟一個下流女人同居，那我一點也不感到驚奇。」

  「別胡說，艾略特！」

  「他把自己的住處搞得神秘兮兮，又拒絕跟自己同階層的人來往，除此之外，難道還會有別的解釋嗎？」

  「拉里不像是那樣的人。昨天晚上你不是也看到了，他和從前一樣深愛著伊莎貝爾，那樣的假他可是做不出來的。」

  艾略特聳聳肩膀，意思是告訴他姐姐：男人們逢場作戲的手腕是極其高明的。

  「格雷?馬圖林怎樣？還在追嗎？」

  「只要伊莎貝爾肯答應，他恨不得馬上就跟她結婚。」

  接著，布雷德利夫人告訴了艾略特她們比原定計劃提早來到歐洲的原因。她發現自己的健康狀況不好，醫生說她患上了糖尿病。病情並不嚴重，只要注意飲食，適當地服用胰島素，完全能夠活上好多年。可是，她在知道自己的身體有毛病之後，急切想看見伊莎貝爾有一個好的歸宿。母女倆談過這件事。伊莎貝爾很明智，說如果拉里在巴黎住了兩年之後，不遵照原議回到芝加哥，並且找個工作做，那就只有一條路可走—跟他一刀兩斷。可是，布雷德利夫人覺得要等到約定的時間，然後去巴黎把拉里像個逃犯一樣抓回美國，有損個人的尊嚴。她覺得伊莎貝爾那樣做很失面子。不過，母女倆來歐洲消夏卻是很正常的—伊莎貝爾自從長大之後，再也沒到歐洲來過。她們打算在巴黎待過之後，去一個海濱度假地讓布雷德利夫人養養病，再從那裡前往奧地利的蒂羅爾山區住住，然後慢慢悠悠地穿過義大利。

  布雷德利夫人有意約拉里同行。路上，讓拉里和伊莎貝爾相互了解了解，看他們在久別之後感情是否仍一如以往。至於拉里在經過了一段時間恣意放縱的生活之後，是不是願意承擔起責任來，到時候自會明白。

  「拉里拒絕了亨利?馬圖林提供給他的工作，叫對方覺得很不痛快，多虧格雷打圓場，才算讓他父親消了氣。拉里只要回芝加哥，立刻就可以有工作干。」

  「格雷是個大好人。」

  「一點沒說的。」布雷德利夫人嘆了口氣說，「伊莎貝爾嫁給他，一定會幸福的。」

  接下來，艾略特介紹了給她們母女安排了幾場什麼樣的宴會。明天下午他要舉辦的是場大型午宴，周末安排的則是一個氣勢恢宏的晚宴。他還要帶她們去參加查迪烏?加拉茲家的招待會，而且還給她們弄到兩張舞會請帖，屆時將去羅慈吉爾茲府上跳舞。

  「拉里你也要請吧？」

  「他告訴我，說他沒有晚禮服。」艾略特哼了聲鼻子說。

  「哎，反正你請他一下就是了。說到底，他是個挺不錯的小伙子。冷冰冰地對待他沒有什麼用處，只會叫伊莎貝爾更加執拗。」

  「當然，你要我請我就請吧。」

  拉里在約定的時間趕來赴午宴。但見艾略特熱情洋溢、禮貌周到，對拉里更是和藹可親。對拉里待之以禮並不難，因為他滿面春風、興致勃勃，艾略特又不是一個天性惡毒的人，哪能不產生好感。

  午宴上，大家以芝加哥為話題，大談彼此都認識的朋友，把艾略特晾在了一旁，他只好做出和和氣氣的樣子，擺一副屈尊俯就的架勢，好像很關心這些在他眼裡毫無社會地位的人似的，關心他們的痛癢。

  聽客人們海闊天空地說話，他並不排斥。其實，聽到某一對年輕男女訂婚了，某一對年輕男女結婚了，某一對年輕男女離婚了，他覺得怪惹人同情的。聽到這樣的事情，哪能不動情呢？據他所知，年輕美麗的德?科林尚特女爵曾為情試圖服毒自殺—她的情人德?科龍貝親王拋棄她，娶了個南美洲百萬富翁的千金。這樣的話題說起來的確津津有味。看看拉里，艾略特不得不承認他有種異常吸引人的地方。拉里那深陷、烏黑的眼睛，那高顴骨、蒼白的皮膚和靈巧的嘴，讓他聯想起波提切利 的一幅畫像，覺得如果叫拉里穿上那個時代的服裝，看上去一定充滿浪漫氣息。他記起自己曾經打算把拉里介紹給一位顯赫的法國女人，同時想到星期六晚宴邀請了瑪麗?路易絲?德?弗洛里蒙，禁不住偷偷笑了。這個女人交遊甚廣，道德上卻臭名昭著，兩點兼而有之。她四十歲的年齡，看上去卻要年輕十歲。納蒂埃 曾經為她的一個女祖先畫過像，這張像通過艾略特的努力，現掛在美國的一個大畫廊里。瑪麗生得就和她這個女祖先一樣千嬌百媚，而她在性生活方面慾壑難填，好像永遠不能滿足似的。艾略特決定讓拉里坐在她身邊。他知道瑪麗會不失時機地叫拉里懂得她的欲望。他還請了英國大使館的一位年輕的侍從武官，認為伊莎貝爾說不定會喜歡上的。伊莎貝爾臉蛋長得漂亮，那個英國人家境闊綽，伊莎貝爾沒有財產也沒有關係。

  一開始吃飯，大伙兒便觥籌交錯，先喝上等蒙哈榭白葡萄酒，繼而喝味道純正的波爾多酒，喝得艾略特輕飄飄的，心裡樂悠悠地遐想著各種可能出現的情況。如果事態的發展如他估計的那般，親愛的路易莎就沒有什麼可焦慮的了。路易莎總是有點兒把他的話不當回事，可憐的人兒，怪都怪她見的世面太少。不過，他喜歡自己的這個姐姐。利用自己走南闖北積累下的經驗為她把一切安排停當，也是一件稱心的事情。

  為了不浪費時間，艾略特安排好一吃完午飯就帶路易莎母女去看衣服。所以，客人們才從餐桌旁站起身，他便用自己最擅長的辭令暗示拉里可以離開了，同時又以誠懇、親切的語氣邀請他來參加自己安排的兩次盛大宴會。其實他沒必要多慮，因為拉里一聽就很痛快地答應了下來。

  可是，艾略特的計劃落空了。話說拉里來參加晚宴時，穿了一套很像樣的晚禮服，艾略特看見後鬆了一口氣。起初，他還有點兒擔心，怕拉里穿上次午宴時的那身藍西裝呢。晚飯後，艾略特把瑪麗?德?弗洛里蒙拉到角落裡，問她覺得他的這位年輕美國朋友怎麼樣。

  「他有一雙漂亮的眼睛和一口好看的牙齒。」

  「僅此而已嗎？我讓他坐在你身邊，是覺得他合你的口味。」

  她疑惑地看了看他。

  「他告訴我，說已經跟你漂亮的外甥女訂婚了。」

  「Voyons，ma chere 。一個男子屬於一個女子，只要你辦得到，這可不會妨礙你橫刀奪愛。」

  「你想讓我奪人之愛？可憐的艾略特，我絕不會替你幹這種卑鄙勾當的。」

  艾略特嘿嘿一笑。

  「聽你的話鋒，我覺得你好像已經試過水了，只是沒有進展罷了。」

  「艾略特，我喜歡的就是你這種妓院老闆般的品性。你不願意讓他娶你的外甥女。為什麼？他有教養，而且很討人喜歡。不過，他未免太單純了些，可能絲毫沒有懷疑到我的動機。」

  「你應該把意圖表現得更明確些，親愛的朋友。」

  「你是情場老手，明知這是白費氣力。他的眼睛裡只有你家的小伊莎貝爾。咱倆之間說說—她的優勢在於她比我年輕二十歲。而且，她甜美可人。」

  「你喜歡她的衣服嗎？我親自給她挑的。」

  「樣式漂亮，也很合身。只可惜她沒有高雅的風度。」

  艾略特認定後半句話是衝著他來的，覺得不能輕易放過她，非得戳一下她的痛處不可。於是他滿臉堆起親切的笑容，款款說道：「一個人非得活到你這樣成熟的年齡，才會有高雅的風度，親愛的。」

  德?弗洛里蒙夫人手裡揮動的是一根大棒，而非燒火棍，殺傷力很大。她的反唇相譏讓艾略特身上的維吉尼亞血液沸騰了起來。

  「我可以肯定，在你們那個土匪橫行的美麗國家裡 ，如此微妙、如此獨特的東西，人們是不會有所欠缺的。」

  雖則德?弗洛里蒙夫人橫挑鼻子豎挑眼，艾略特其他的朋友對伊莎貝爾和拉里他們倆都還是挺喜歡的。他們喜歡伊莎貝爾的青春美，喜歡她充溢的健康和蓬勃的活力；他們喜歡拉里生動的外表，喜歡他儒雅的談吐以及他那含蓄、帶有諷刺意味的幽默。二人講一口標準、流利的法語，這也是他們的一大優點。布雷德利夫在外交界生活多年，法語說得還算標準，只是夾帶著一點美國腔調，她卻不以為然。艾略特對待她們母女極為慷慨。伊莎貝爾喜歡自己的新衣新帽，也喜歡艾略特安排的各種叫人心花怒放的活動。還有，和拉里在一起，她感到很幸福。她覺得自己從來都沒有如此快活過。