第五十六章

  兩年又過去了，也許是三年吧，因為塔希提島的時光總是在不知不覺之中悄然流逝，很難說得清究竟過去了幾年。終於有人給庫特拉斯醫生捎來了口信，說斯特里克蘭快死了—愛塔在路上攔住了往帕皮提送郵件的馬車，求趕車人立刻到醫生那裡去一趟。不過，消息送到時，醫生碰巧出門了，傍晚回來才得知。當時天色已晚，不可能出遠門，必須等到第二天。次日天一亮他就動身，先是到了塔拉瓦奧，然後步行七公里去愛塔家—這也是他最後一次到那兒去了。那條羊腸小道上已長滿了野草，顯然已多年沒人走過了，使得尋找起來都很不容易。他蹣跚而行，有時得沿著河床朝前摸索，有時得用手分開那長滿了刺的荊棘叢，有好幾次為了躲避掛在頭頂樹枝上的野蜂窩，不得不從岩石上爬過去。四周靜悄悄的，掉根針在地上都能聽見。

  最後，他終於走到了那所用原色木頭建成的小房子跟前，這叫他長長地舒了一口氣。這所房子現在已破敗不堪，髒得像豬圈，跟別處一樣，也是靜得叫人難以忍受。他舉步向前，一個小男孩兒正在陽光底下玩耍，一看見他過來，便飛快地跑掉了—在這個孩子的眼裡，陌生人即敵人。庫特拉斯醫生有一種感覺，覺得那孩子躲到了一棵樹後，在從那兒偷看他。房門敞開著。他叫了一聲，但是沒有人回答。他走上前，在門板上敲了敲，但還是沒人應聲。他把門柄一扭走進了屋。一股臭味撲鼻而來，叫他差點沒嘔吐出來。他用手帕捂住鼻子，硬著頭皮往前走。

  屋子裡光線非常暗，從外面燦爛的陽光下走進來的他，一時什麼也看不見了。後來能看見東西的時候，他不由吃了一驚，真不知自己來到了什麼地方，就好像突然步入了一個奇幻世界。他朦朧感到眼前出現了一大片原始森林，樹下有一些赤身裸體的人在走動。後來定睛一看，他才發現那是畫在牆上的壁畫。

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  「我的上帝啊[121]，但願我不是被太陽曬花了眼。」他喃喃自語道。

  這時，屋裡一陣輕輕的響動引起了他的注意。接著他發現愛塔躺在地板上，正低聲嗚咽著。

  「愛塔，」他喊叫道，「愛塔！」

  愛塔沒有理會他的呼喊。屋子裡的腥臭味又一次差點把他熏倒。他點了一支雪茄菸。此時，他的眼睛已經完全適應屋裡昏暗的光線了，望著那些壁畫，心裡突然湧起了一陣澎湃的激情。按說，他對繪畫一竅不通，但覺得那些畫裡有一種力量在深深震撼著他。但見四面牆上，從地板一直到天花板，被一巨幅畫作所覆蓋，畫面奇特、精美，有一種難以形容的玄妙和神秘的氣息，使得他幾乎連呼吸都停止了。他心中蕩漾著一種激情，一種難以理解、難以分析的激情，一種敬畏感和喜悅感油然而生，那感覺就好像目睹了一個新世界的形成。這幅畫精彩極了，充滿了肉慾，且洋溢著熱情，但同時又包含著某種可怕的東西，叫他感到恐懼。繪畫人深入到大自然最隱秘的地方，發現了隱藏在那兒的秘密—那些秘密既美麗又可怕。他了解到了真相，而那些真相是不該被人所知的。壁畫的畫面原始味十足，有一種叫人害怕的東西在裡面，實在有點詭異。庫特拉斯醫生隱約聯想到了黑色魔法，覺得它既美麗又邪惡。

  「我的上帝啊，真是個天才。」

  這句話脫口而出—這是一種下意識的讚嘆，他都不知道自己在說話。

  隨後，他的目光落在了牆角的一張草蓆上。他走過去，看到了一個殘缺不全、令人毛骨悚然的可怕東西—斯特里克蘭的軀體。斯特里克蘭已經死了。他鼓起勇氣，運用意志的力量俯身看了看這具可怕的屍骸。突然間，他嚇了一大跳，心裡感到無比恐懼，因為他覺得身後有人。原來那是愛塔，只是他沒聽見她站起身走了過來。愛塔來到他身邊站定，和他一道低頭看著地上的死人。

  「老天爺，我的神經都不正常了，」他說，「你差點沒把我的魂嚇掉。」

  昔日的大活人，如今成了這麼一堆既可憐又可怕的東西！他又看了幾眼，然後便懷著沉痛的心情走開了。

  「他死前眼睛已經瞎了。」

  「是的，已經瞎了快一年了。」

  [121]　 原文是法語：Mon Dieu.