一、社稷之才不受百里之任

  蔣琬字公琰，零陵湘鄉（今湖南湘鄉）人，年少知名。劉備在荊州，蔣琬以書佐之職不離左右，做秘書工作，因此未能嶄露頭角。劉備入蜀，署蔣琬為廣都（今四川雙流）長。對小小縣令之職，蔣琬殊感屈才，聰明才智無處施展，便終日嗜酒，「眾事不理」。一次，劉備出巡到廣都，蔣琬正爛醉如泥，無法前往迎接。見此情景，劉備勃然大怒，立即下令把蔣琬處死。諸葛亮聞此消息，非常著急，立即面見劉備，並勸諫道：「蔣琬，社稷之器，非百里之才也。其為政以安民為本，不以修飾為先，願主公重加察之。」於是，劉備赦免了蔣琬。沒過多久，蔣琬被任用為什邡（今四川什邡）令。這時，蔣琬做了一個噩夢，見一頭牛在門前血流如注。他找占夢的趙直圓夢。趙直認為這是大吉之夢，說他將來要當三公丞相，勸他好自為之，所以蔣琬盡心理政。劉備稱了漢中王后，真的把蔣琬升調京師成都，委為尚書郎。後來諸葛亮輔後主，軍國大政，一決於亮。蔣琬立即被起用為副手，先後任東曹掾、丞相府參軍、長史、加領撫軍將軍。

  諸葛亮南征和北出漢中，後方大政委之於蔣琬。蔣琬不負所托，坐鎮成都。眾事都處理得很有條理。儘管蜀國人力、物力都很薄弱，蔣琬卻保證了前線的供應，給北伐以有力的配合。因此，諸葛亮不止一次地稱讚蔣琬：「公琰托志忠雅，當與吾共贊王業者也。」

  蔣琬不僅在處理國家大事上是諸葛亮的得力助手，在處理中央上層的各種人事關係上，也充分發揮自己的聰明才智，做了許多有益的工作。

  第一次北伐，諸葛亮在天水（今甘肅天水）收服姜維後，對他的才幹很賞識，並且打算把姜維推薦給劉禪，讓劉禪重用他。蔣琬便遵諸葛亮之囑，把姜維引薦給劉禪。在他後來執政時，十分器重姜維，委以蜀國軍機重任。

  蔣琬的政治才幹很受諸葛亮的推崇，第五次北伐之時，繁重的軍務國事和過度勞累，使諸葛亮的病體日益加重，他自知不久於人世，便托以後事，在臨終前他秘密上表給後主劉禪：「臣若不幸，後事宜以付琬。」推薦蔣琬繼承他的事業。