二、討董卓受挫

  公元189年，靈帝死，少帝繼位。外戚何進欲誅宦官，曹操參與密謀。袁紹主張盡誅宦官；曹操卻主張只懲辦首惡。他說：「閹豎之官，古今宜有。但世主不當假之權寵，使至於此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣。」召外將入京，事情揚出去將招殺身之禍。果然，何進被宦官所殺，董卓入京後擅權亂朝。董卓想拉攏曹操，表舉他為驍騎校尉。曹操拒絕合作，改名換姓，逃出洛陽，奔向陳留（今河南開封）。

  陳留郡太守張邈是曹操好友，曹氏又有家財在此。曹操便在陳留變賣家產，招兵買馬，糾集宗族，組織隊伍，起兵討伐董卓。

  當時，關東（今潼關或函谷關以東）地區州牧紛紛興兵討卓，他們推袁紹為盟主，主持討卓大事。曹操代行奮武將軍之職，屯兵酸棗（今河南延津）。

  在關東諸軍的壓力下，董卓挾持漢獻帝遷都長安，曹操認為，董卓破壞東都，劫持天子，舉國震動，罪大惡極，正是殲滅他的好時機，提議就此出擊，可一戰而定天下。但是，關東諸軍各存私心，互相觀望，不肯出戰。曹操便領自己的五千士兵向前推進。在滎陽（今河南滎陽）、汴水一帶，與董卓部將徐榮的大軍遭遇。由於眾寡懸殊，曹軍失利，傷亡慘重。曹操自己也被亂箭射中，坐騎受傷，幸賴堂弟曹洪相救，才趁夜逃脫。

  曹操回到酸棗，見諸軍將領仍是飲酒作樂，不思進兵，於是氣憤地責備他們，並且建議分兵討伐，為之謀劃，但張邈等人竟不予理會。曹操兵少，無可奈何，就同親信夏侯惇、曹洪等人分頭去徐、揚地區招募兵士。得數千人後，獨立成軍，投河內郡直接受盟主袁紹指揮。

  關東諸軍本各存擴大勢力之心，在一起不久，就不斷發生摩擦，進而互相火併，爭奪地盤。後來，聯軍就此潰散，各回本州郡去了。在關東諸將內爭之時，冀州的黑山農民軍和青州的黃巾軍迅速發展起來，威脅著地方豪強。袁紹命曹操前去圍剿。曹操正想藉機擴大勢力，樂於聽命前往。在淮陽（今河南周口淮陽區），他鎮壓了黑山軍白繞部，被袁紹任命為東郡太守，從此曹操有了一塊立足的地盤。