第2章：四十文錢

  晌午時分，小三子和他爹齊大壯推著平板車終於來到了鎮上。

  淡青色的硬石板街沿著鎮上的中心幹道一路延伸下去，兩側商鋪、酒家、客棧鱗次櫛比，沿街叫賣的小販更是絡繹不絕，從特色小吃到山珍海味，服裝首飾，珠寶貂絨，各種商品琳琅滿目。

  小三子不是第一次來鎮上，但每一次來都覺得能發現一些新奇的東西，加之小孩子天性好動，因此一直在齊大壯的平板車旁邊左右轉來轉去，不停張望。

  「冰糖葫蘆嘞，三文錢一串，又大又甜的冰糖葫蘆嘞……」

  路邊小販叫賣冰糖葫蘆的聲音明顯地吸引了小三子，他一把拉住齊大壯的衣褂，邊擦了下口水邊指著路邊說道：「爹，你看，賣冰糖葫蘆的。」

  齊大壯停下車來，用毛巾擦了擦頭上的汗水，說道：「小三子，咱們要在吃午飯的時間之前，趕到城西的錢員外府上，將車上的乾柴賣與他家，所以這冰糖葫蘆就等爹賣完乾柴和獵物之後再買好不好。」

  「好。」小三子雖然對誘人的冰糖葫蘆垂涎欲滴，但還是懂事地點點頭，將目光艱難地從小販的冰糖葫蘆上移走。

  齊大壯笑著摸了摸小三子的頭，說道：「我們家三兒真聽話，待會爹給你買兩串冰糖葫蘆好不好。」

  

  「嗯，好。」小三子興奮地蹦了起來，並催促著齊大壯抓緊趕路。

  齊大壯看著興高采烈的兒子，忍不住憨笑地搖了搖頭，重新推起平板車，沿著青石板街，向城西走去。

  又走了大約一柱香的時間，齊大壯與小三子終於來到城西錢員外的府上。

  小三子第一次見到這麼富麗堂皇的宅子，占地面積極為寬廣，比他們家後面的樹林子還要大。四周的院牆足有兩人多高，全是紅磚白瓦，粉刷的特別乾淨。大門口處擺著兩尊威武不凡的石獅子，映襯著門匾上朱紅色的兩個大字，錢府。

  齊大壯推著平板車，拉著小三子繞著院牆來到了側門，很明顯，那蹲著兩尊石獅子的正門不是為他們這種山野村民準備的，側門才是他們進出應該走的地方。

  側門只有一人多高，齊大壯將板車放在地上，搓了搓雙手，擦乾手心的汗水，這才小心翼翼地走上前去敲門。

  「咚、咚。」敲了兩聲之後便趕緊停下，退到一邊靜靜地等待著。

  吱～呀一聲，門被慢慢地打開，一個身著灰布衣裳的家丁探出頭來，向外張望，看到齊大壯父子兩，張口喝道：「幹嘛的？」

  齊大壯抬起手拱了拱，小聲地說道：「麻煩通報一聲貴府的老管家，我們是山下砍柴的村民，今天是送柴的日子。」

  家丁輕蔑地瞥了一眼齊大壯，笑道：「原來是送柴的，在門口候著吧，我去幫你通報。」說罷，便轉身把門關上了。

  「多謝。」齊大壯連忙又施了一禮。

  小三子伸手拉了拉齊大壯衣服的下擺，說道：「爹，那個人已經回去了。」

  齊大壯起身又擦了擦頭上的汗水，對著小三子說道：「等我們把柴賣給錢府的老管家，爹便去買燒餅給你吃……」

  「還有冰糖葫蘆，冰糖葫蘆。」沒等齊大壯把話說完，小三子便跳起來喊道，把他的話打斷。

  「對對對。還有你的冰糖葫蘆，爹怎麼可能把你的冰糖葫蘆忘掉，待會先去買冰糖葫蘆，等你吃完，我們再去把打來的獵物賣掉，然後就回家。」齊大壯寵溺地說道。

  「吱呀」一聲，錢府的側門再次被打開，先前的家丁走了出來，後面還跟著一位中年人，身材比較瘦小，留著兩撇小鬍鬚，看上去便透露著一股奸詐的氣息。

  那家丁走上前來，指著身邊的中年人對齊大壯說道：「賣柴的，府里的老管家告老還鄉了，這是新任管家，劉管家。你要賣柴就跟劉管家談吧。」

  「哎哎，劉管家，您好。」齊大壯急忙向中年人行禮。

  中年模樣的管家眯起眼睛看向齊大壯身後的板車，轉身說道：「你這柴是怎麼賣的？」

  「回劉管家的話，以前與貴府老管家商定的價格都是一車柴八十文錢。」齊大壯躬身答道。

  「八十文錢，不行不行，太貴了，你這一車破柴而已，哪值八十文錢。」劉管家不停地擺著手，表示這一車柴不值那麼多錢。

  齊大壯一怔，一車柴八十文錢的價格是與錢府之前的老管家商量好的，幾年來一直都是這個價錢，很是公道，兩人都未成有過異議。

  這個劉管家一上來便說這個價格貴了，不知是何意，只好小心翼翼地開口問道：「不知劉管家覺得多少價錢合適？」

  劉管家再次眯起眼睛，右手輕微地摸著小鬍鬚，說道：「依我看吶，最多只值四十文。」

  「四十文。」齊大壯被嚇得大驚失色，後退一步，「這怎麼行呢，劉管家，這可都是上好的杉木砍下的柴，怎麼可能只值四十文。」

  站在一旁的家丁嚷道：「賣柴的你可別不識抬舉，我們劉管家說你這車柴值四十文，那就只值四十文，你不高興可以去別家賣去。」

  齊大壯滿臉焦急，已經給錢府供應了好幾年的柴，哪能說變就變，而且其他的大戶人家也都有各自的村民供應乾柴，也不可能一下子再找到買家。

  不得已，齊大壯只能再次施了一禮，低聲地說道：「劉管家，四十文實在是太低了，您看能不能再漲點？」

  劉管家眼中閃過一絲奸詐的目光，搖了搖頭，道：「就值四十文，不能再多了。」

  同時挪動腳步，走上前來，擺弄著平板車上幾隻已經風乾的野兔，接著說道：「罷了，看你們可憐，你再搭上兩隻野兔與我，我便給你八十文錢。」

  說罷便去挑那兩隻最肥的野兔。

  齊大壯急忙攔下他，說道：「萬萬使不得，劉管家，這幾隻野兔是要送到那醉香樓去的，這是我與那楊掌柜商量好的，不可以給你。」

  劉管家見目的沒有達成，不禁惱羞成怒，袖袍一甩，狠狠地說道：「山野小民，不識抬舉。就四十文錢，你要賣就賣，不賣便滾吧。」

  齊大壯心裡萬分不情願，可是好不容易把一車乾柴送到此地，不賣也不行，想著車上還有幾隻野兔，待會也許能多賣點錢補貼家用，便一咬牙說道：「四十文便四十文。」

  說完感覺整個心頭都在滴血，畢竟是辛辛苦苦地勞作成果，結果被這個新來的劉管家一句話便砍掉一般的價錢，怎能不心痛，但無奈形勢如此，只能默默地忍受。

  但即便如此，劉管家依然陰沉著臉，對剛剛的事耿耿於懷，冷哼一聲讓家丁將板車的乾柴搬進錢府，從袖子裡掏出四十文錢扔給齊大壯，厭惡地讓他們趕快走。

  齊大壯接過錢，仔細地數了數。

  這一幕恰好被劉管家看到，更加諷刺地說道：「難不成我堂堂錢府還會少你這山野小民的錢。」

  齊大壯數好錢，聽到劉管家諷刺他的話，也不惱怒，說道：「還是數清楚為好。」

  劉管家再次冷哼一聲，轉身頭也不回地從側門進入錢府，並把門嚴實地關上了。

  小三子看到劉管家走了，方才敢開口說話：「爹，這個人好兇啊。」

  齊大壯摸摸小三子的頭，輕聲地安慰道：「乖，別怕，爹這就帶你去買冰糖葫蘆吃。」

  「嗯，好。」

  不管在外界多麼勢弱，但保護好自己的孩子是每個父親內心最堅定的願望。

  齊大壯將小三子放在空著的平板車上，兩人一塊歡笑著向賣冰糖葫蘆的地方走去。