第2章 入宮

  幼時，我曾聽家中婢女閒聊打趣時講起皇宮的故事。

  她們說先帝早崩，7歲的兒子栩帝繼承皇位，但栩帝僅上位一年，太后便也因思念先帝過度隨之而去，栩帝一下子落入年幼無母的境地。

  婢女們講宮中雖錦衣玉食，卻也步步維艱，太貴妃看栩帝尚小，曾有意遷宮效仿太后垂政、照顧幼帝，卻被栩帝長姊拼命攔了下來，長公主也因此立了誓，為照顧年幼的栩帝終身不聯姻不招駙，太貴妃欣慰垂淚之後，便拋卻雜念為日思夜想的先皇守靈去了。

  婢女們講長公主果斷堅韌、為了幼弟的江山穩固，居然放棄一生美滿，真是長姊如母，有情有義的好公主。

  「長公主那樣好？」那年我年僅四歲，在婢女旁邊和土玩時，被這有趣的話題吸引，插嘴道。

  「對啊，聽說長公主可漂亮呢，先帝也很疼她，曾允她未來可自選駙馬。」婢女小桃撇著嘴應聲道。

  她正陪我一道玩泥巴，搓著滿手髒兮兮的泥土，稚氣地感嘆：「可她卻為了照顧幼帝放棄了。」

  「那又如何，長公主可是生在皇宮呢，」

  婢女茚耳一臉神往：「那可是個什麼都有的地方，像個仙宮一樣，住在那樣的地方，一輩子不嫁人都行。」

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  「是天上那樣的仙宮麼？」我又問。

  「大約是吧，小早兒也想去仙宮？」

  她們其實並不比我大多少，小桃僅八九歲，茚耳十歲，幼年時就被賣入我家中做婢，祖父看他們年幼，就命人放去我這裡做事。

  嬤嬤需忙繁雜事務時，她們就常常得令照顧我，但因年少貪玩，總拗不過我，瞞著嬤嬤陪我去後院的桂花樹下一同釋放孩童天性。

  那顆桂花樹長得很大了，每到桂花盛放的時節，花香便撲鼻而來。嬤嬤會采了新鮮的桂花做糕點給我吃。也因此，我很貪戀這桂花的味道，時常跑去樹下玩耍。

  好在我那晚娘對花粉過敏，幾乎不踏入後院，而爹爹和祖父事務、軍務都很忙，鮮少過來。

  這裡便成了我和小桃、茚耳的秘密基地，即便玩得髒兮兮也不必擔心被苛責。

  「你們兩個壞丫頭，又同她講這些作甚！」

  一個熟悉的聲音從不遠處響起，我不用回頭都知道是嬤嬤又嘮嘮叨叨地踱了過來。

  她將我從泥土中一把拉起，寵溺地拍掉我身上的泥巴，嘴巴依舊叨個不停。

  「真是三個淘氣包，命你們好生服侍女公子，竟又帶她和泥巴玩，啊？」

  「是想被主子打板子了是不是？」

  「還有，小小年紀就敢議論皇宮裡的事兒？」

  「你們知不知道天下不太平，腦袋想搬家不成？」

  「你們，你們啊」

  「……」

  「好嬤嬤別再罵了，是我自己要來的。」

  嬤嬤什麼都好，就是太叨叨。我忍不住捂住耳朵。

  忽又想到什麼，衝到小桃和茚耳身側。

  四歲的我挺直了腰杆，像個小鵪鶉似的仰頭站立，將他們護在身後。

  小桃和茚耳面面相覷，垂著腦袋縮在我身後，連連愧疚道：「嬤嬤我們錯了，我們再也不敢了。」

  其實，這種場景經常上演，但嬤嬤也只是佯裝生氣地唬幾句罷了。她從不曾告訴爹爹，也從不曾真的苛責過她們。

  現在細細想來，都忍不住覺得溫馨又好笑。

  可如今我就要進宮了，那樣的場景怕是再也遇不到了。

  我忍不住抬頭問嬤嬤：「我們入了宮，小桃和茚耳怎麼辦？」

  嬤嬤答她們有更好的去處。

  「我們為什麼不能帶她們一起入宮？」

  「那皇宮可是人人可去的，即便是老奴，也是長公主仁慈，皇上開恩。」

  嬤嬤撫著我頭嘆氣。

  「可我的桂花樹怎麼辦？」

  「它會再長大，再開花的。」

  「我是不是再不能去樹下玩耍了？」

  「宮中也會有桂花樹。」

  「可宮中的桂花糕一樣好吃麼？」

  「宮裡的桂花糕可比王府的好吃多了。」

  「那嬤嬤還要年年做給我吃！」

  「好，年年做。」

  事到如今，嬤嬤已經不再眼角噙淚，也不再苦著一張臉了。自上轎時，她就恢復了往日的溫柔。

  但其實我知道嬤嬤騙了我，在離家前日，我到處尋不到小桃和茚耳時，就已經偷偷和爹爹身邊的小廝哥哥打聽過了。

  那小廝哥哥難過地說夫人覺得小桃和茚耳沒什麼用了，連夜就發給了人牙子。

  他還憂愁地說他好喜歡茚耳，還曾幻想著有一天老爺可以允他們配婚呢。

  我又問他桂花樹呢？

  他說聽老爺講那棵桂花樹香味太大，夫人二胎又害得厲害，定要移去他處。

  可樹挪死人挪活啊！

  不知道我一個五歲孩童就懂的道理，爹爹他們懂不懂。

  而我那可憐的嬤嬤，也最終沒能陪我多久。當然，這是後來的事情了。

  於是，知元三年，我就這樣茫茫然地入了宮。

  皇宮真的很大，亭台樓閣，宏偉壯麗，像極了畫本里的仙宮，卻也和仙宮不一樣。

  這裡沒有成群結隊、嬉笑打鬧的仙子們，沒有縹緲的煙塵和悅耳的梵音，更沒有綴著無數寶石的仙裙。我一時有些失落。

  這裡太莊嚴、太肅靜了。

  連宮人走路都靜悄悄的。

  我問嬤嬤這個仙宮太冷，早兒可以回家麼？

  嬤嬤摸摸我的頭，蹲下身幫我披了件粉色狐裘，於我耳邊輕聲道：「聖旨已下，以後這裡便是早兒的家，嬤嬤會陪你，莫要再想沈府了。」

  當日，我便領旨入住長信宮，長公主念我尚小，幼帝也遠未到束髮之年，便遣人將我好生童養於宮中，教授六藝八禮、學習為婦之道。暫封-榮華。

  宮中歲月悠長，好在依舊錦衣玉食、嬤嬤在旁，我沒有多久便也熟悉了。

  只是這裡規矩很多，我常常睡不醒就要起床，有時候還要去給兩個門庭冷落的可憐太妃請安。她們雖貴為太妃，但生活得不如長公主華貴，連僕人都少得可憐，有個叫端太妃的，甚至只有一個老嬤嬤。

  除此之外，我還要一大早就學習各種多如牛毛的書簡。

  在六宮尚儀處學規矩、禮儀。

  長公主同樣給安排了兩個貼身婢女，我一時恍惚喚她們小桃和茚耳，她們竟誠惶誠恐的跪下，戰戰兢兢的喊著：謝娘娘賜名。

  只是她們太悶了，做什麼都小心翼翼的。

  無論我怎麼央求，也不敢忤逆嬤嬤，帶我去尋桂花樹，更別提陪我去後園找泥坑和水窪玩了。

  漸漸地，我性子也越發安靜起來。

  只覺得長信宮雖然人來人往，卻都像不曾活著似的，他們不關心花開花落、不關心關河蕭索，只埋頭做事，沒有一點生趣。

  甚至，就連嬤嬤也幾乎都變成了這樣。

  我偶然會得見長公主，也唯有她錦衣華服、端莊秀麗的仙人模樣，讓人覺得一絲親切。

  而她待我竟也和善可親，會命人為我煮香甜的酥酪、送我好看的衣裳。

  偶爾還會拉著我噓寒問暖，問我住得可否習慣呀？規矩學得如何了？有什麼想要的封賞呀？

  我時常痴痴地看著「仙子」笑，覺得她真美啊。