紅頂商人胡雪岩.5前記

  同光年間有「財神」之號的胡光墉，與王有齡、左宗棠遇合之奇，為拙作《胡雪岩》《紅頂商人》的主要題材【1】。《燈火樓台》接續《紅頂商人》，寫胡雪岩的結局。

  胡雪岩事業的巔峰，亦正是左宗棠「西征」收功、新疆底定、晉封二等侯，一生勳業的巔峰，時在光緒四年春天。

  飲水思源，沒有胡雪岩籌餉及後勤支持之功，左宗棠的「西征」不可能獲致輝煌的成就。因此，這年四月十四日，左宗棠會陝西巡撫譚鍾麟，聯銜出奏，請「破格獎敘道員胡光墉」，歷舉他的功勞，計九款之多。前面五款是歷年各省水陸災荒，胡雪岩奉母命捐銀賑濟的實績，因而為胡老太太博得一個正一品的封典，使得胡雪岩得以在杭州城內元寶街的住宅大起門樓。浙江巡撫到胡家，亦須在大門外下轎，因為巡撫的品秩只是正二品。

  後四款是胡雪岩真正的功績。一是胡雪岩在杭州設了一座字號「胡慶余堂」、規模宏大、聲名媲美北京同仁堂的藥店，歷年西征將士日常所需的「諸葛行軍散」「辟瘟丹」「神曲」「六神丸」之類的成藥，治跌打損傷的膏藥、金創藥以及軍中所用藥材，都由胡雪岩捐解。

  其次是胡雪岩奉左宗棠之命，在上海設立採運局，轉運輸將毫無延誤。再次是胡雪岩經手購買外洋火器，物美價廉。泰西各國出有新式武器，隨時採購，運至軍前，左宗棠認為「新疆速定，雖曰兵精，亦由器利」。

  最後一項最重要，即是為左宗棠籌餉。除了前後合計在一千六百萬兩以上的洋債及商債之外，各省的「協餉」亦由胡雪岩一手經理。協餉未到，而前線不能不關餉時，多由胡雪岩代墊。湘軍、淮軍多曾出現過索餉譁變事件，只有西征將士從不「鬧餉」。

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  這份能維持西徵士氣的功勞，左宗棠認為「實與前敵將領無殊」。他事先曾問過胡雪岩打算得個什麼獎勵，回答是「想弄件黃馬褂穿」，所以奏摺中請予「破格優獎，賞穿黃馬褂」，奉旨准如所請。胡雪岩是捐班的道員，以軍功賞加布政使銜，從二品文官頂戴用珊瑚。乾隆年間的鹽商有戴紅頂子的，戴紅頂而又穿黃馬褂的，只有一個胡雪岩。

  光緒六年十一月，左宗棠奉旨入覲，「欽差大臣督辦新疆軍務」及陝甘總督的差缺，分別由他麾下大將劉錦棠及楊昌浚接替。左宗棠於下年正月底到京，奉旨以東閣大學士管理兵部，派為軍機大臣，並在總理各國事務衙門行走。當他從甘肅啟程時，曾專函胡雪岩，約他燈節後在北京相晤，可是——