紅頂商人胡雪岩.4第一章

  「稟大帥，」戈什哈向正在「飯後一局棋」的曾國藩請安說，「浙江的差官求見。請大帥的示，見是不見？」

  曾國藩正在打一個劫，這個劫關乎「東南半壁」的存亡，非打不可，然而他終於投子而起。

  「沒有不見之理。叫他進來好了。」

  那名差官穿著一身破破爛爛的行裝。九月底的天氣，早該換戴暖帽了，而他仍是一頂涼帽，頂戴是亮藍頂子，可知是個三品武官。

  「浙江撫標參將游天勇，給大帥請安。」那游天勇搶上兩步，跪下去磕頭，背上衣服破了個大洞，露出又黃又黑的一塊皮肉。

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  「起來，起來！」曾國藩看他那張臉，仿佛從未洗過似的，內心老大不忍，便吩咐戈什哈說，「先帶游參將去息一息，吃了飯再請過來說話。」

  「回大帥的話，」游天勇搶著說道，「卑職奉敝省王撫台之命，限期趕到安慶，投遞公文，請大帥先過目。」

  「好，好！你給我。你起來說話！」

  「謝大帥！」

  游天勇站起身來，略略退後兩步，微側著身子，解開衣襟取出一個貼肉而藏的油紙包，厚甸甸的，似乎裡面裝的不止是幾張紙的一封信。

  那油紙已經破裂，但解開來看，裡面的一個尺把長的大信封卻完好如新。曾國藩接到手裡，便發覺裡面裝的不是紙，是一幅布或綢。翻過來先看信面，寫的是：專呈安慶大營曾制台親鈞啟。下面署明：王有齡親筆謹緘。

  再拆開來，果不其然，是一方摺疊著的雪白杭紡。信手一抖，便是一驚，字跡黑中帶紅，還有數處紫紅斑點，一望而知是血跡。王有齡和血所書的，有四個海碗大的字「鵠候大援」，另有一行小字「浙江巡撫王有齡謹率全省數百萬官民百拜泣求」。

  曾國藩平生修養，以「不動心」三字為歸趨，而此時不能不色變了。

  大營中的幕友材官，見了這幅驚心動魄、別具一格的求援書，亦無不動容，注視著曾國藩，要看他如何處置。

  曾國藩徐徐捲起那幅杭紡，向游天勇說道：「你一路奔波，風塵勞苦，且先休息。」

  「是，多謝大帥。」游天勇肅然答說，「卑職得見大帥，比什麼都安慰，種種苦楚，這會兒都記不起來了。只求大帥早早發兵。」

  「我自有道理。」看他不願休息，曾國藩便問他浙江的情形，「你是哪天動身的？」

  「卑職是九月二十從杭州動身的。那時餘杭已經淪陷。」游天勇答道，「看樣子，現在杭州已經被圍。」

  「杭州的城池很堅固。我記得《一統志》上說，是十個城門。」曾國藩念道，「『候潮』聽得『清波』響，『涌金』『錢塘』定『太平』。宋仁宗的時候，處士徐仲晦，願子孫世世不離錢塘，說是永無兵燹之災。想來杭州可以守得住。」

  他念的那句詩，游天勇倒是聽過，是拿杭州的十個城門候潮門、清波門等綴成詩句。至於什麼宋朝人的話，他就莫名其妙了。只是聽語氣，說杭州守得住便無發兵之意，游天勇大為著急，不能不說話。

  「杭州的城堅固，倒是不錯。不過守不長久的。」

  「喔，」曾國藩揸開五指，抓梳著鬍鬚問，「這是什麼道理？你倒說來我聽聽。」

  「杭州存糧不足。」

  杭州雖稱富足，但從無積米之家。浙西米市在杭州東北方一百里處的長安鎮，杭州的地主，每年所收租谷，除了留下一家食米之外，都運到長安鎮待價而沽，所以城裡無十日之糧。這年春夏，青黃不接之際，米價大漲，而杭州經過上年二月間的一番淪陷，劫掠一空，留下來的百姓艱苦度日，哪裡來的錢購糧存貯？本來是想等新谷登場，好好作一番儲糧的打算，誰知兵敗如山，累累滿野，都便宜了太平軍。

  「唉！」曾國藩深深嘆息，「在浙東的張玉良、李定太，如果肯拼命抵擋一陣就好了。」他接著又問，「守城最要緊的是糧食豐足。王撫台難道就不想辦法？」

  「王撫台也在極力想辦法，去年就出告示，招商採買，答應所過地方，免抽厘稅。不過路上不平靖，米商都不敢來。」游天勇說，「卑職動身的時候，聽說王撫台預備請胡道台到上海去採辦糧食軍火，也不知運到了沒有。」

  「哪個胡道台？」曾國藩問，「是胡元博嗎？」

  「不是。是胡雪岩。」

  「喔，喔，是他！聽說他非常能幹？」

  「是！胡道台很能幹的。杭州城裡，大紳士逃的逃，躲的躲，全靠胡道台出面，借糧借捐維持官軍。」

  曾國藩點點頭，默想了一下杭州的形勢，隨又問道：「錢塘江南岸呢？現在浙江的餉源在寧紹，這條路總是暢通的吧？」

  「是。全靠這條路。不過——」

  「你說！有什麼礙口的？」

  「回大帥的話，過錢塘江，蕭山、紹興、寧波一帶，都歸王大臣管，他跟王撫台不和。事情——」游天勇略微搖一搖頭，說不下去了。

  王大臣是指欽命團練大臣王履謙。曾國藩亦深知其人，並且曾接到他來信訴苦，說紹興、寧波兩府，每月籌餉十萬兩銀子解送省城，而王有齡未發一卒渡江。現在聽游天勇的話，似乎事實並非如此。但不論誰是誰非，將帥不和、兵民相仇，總不是好兆。浙江的局勢，真是令人灰心。

  「你下去休息。」以曾國藩的地位，若有所處置，自不須跟游天勇明說，更不必向他作解釋，只這樣吩咐，「你今晚上好好睡一覺，明來取了回信，即刻趕回杭州去復命。公文、馬匹、盤纏，我會派人給你預備。」

  「是！」游天勇站起身來請個安，「多謝大帥。」

  ***

  跑上海、安慶的輪船，是英商太古公司的四明號，船上的買辦叫蕭家驥，原是上海的富家子，生就一副喜歡搜奇探秘的性格。最初是因為好奇，他拜了古應春作老師學英文，再由他的「師娘」七姑奶奶而認識了「舅舅」尤五——他跟著七姑奶奶的孩子這樣叫，因而對漕幫也有了淵源。但是，他跟胡雪岩一樣，是一個深懂「門檻」里的內幕，卻是個在「門檻」外面的「空子」。

  為了曾國藩派李鴻章領兵援滬，四明號接連跑了幾趟安慶。到得事畢，已在深秋，蕭家驥方得抽空去看古應春。

  古應春很得意了，先跟胡雪岩合作絲茶生意，很發了點財，及至江浙局勢大變，絲茶來路中斷，改行經營地皮。由於逃難的富室大族紛紛湧向上海租界，地價大漲特漲，越發財源茂盛。因為近水樓台，選地鳩工購料都方便，所以他在新辟的二馬路上，造了一所極精緻的住宅。一家三口——七姑奶奶生了個兒子，倒用了上十口的下人。

  他們師徒的感情一向深厚，自然先談些旅途情況之類的閒話。說不到幾句，便聽得七姑奶奶的聲音，接著她便出現在他們面前。七姑奶奶濃妝艷抹，一張銀盆大臉，白的格外白，紅的格外紅，加以首飾炫耀，更令人不可逼視。

  「師娘要出門？」蕭家驥站起身來招呼。

  「是啊，有兩個遠道來的親戚，去見見上海的市面。逛逛洋行兜兜風。」

  「這麼冷的天去兜風？」古應春打斷她的話笑道，「你在發瘋！」

  古應春就愛捉他妻子話中的漏洞，七姑奶奶聽慣了不理他，只管自己往下說：「中午請客人吃番菜，下午去看西洋馬戲。晚上還沒有定，要不要在一起吃飯？」

  「不必了！晚上回家吃飯。這兩天蟹好，我去弄一簍蟹來。」

  「對！」七姑奶奶大為高興，「今年還沒有好好吃過一頓蟹。」接著又嘆口氣道，「遭劫！兵荒馬亂，蟹的來路都斷了。這個年頭，做人真沒味道。」

  「好了，好了，不要不知足了！」古應春說，「你住在夷場上，不憂穿、不憂吃，還說做人沒有味道，那麼陷在長毛那裡的人呢？」

  「就為的有人陷在長毛那裡，消息不通，生死不明，叫人牽腸掛肚，所以說做人沒有味道。」說著，七姑奶奶便是滿臉不歡。

  「顧不得那麼多了。」古應春用勸慰的語氣說，「你們去逛逛散散心，晚上回來吃蟹。」

  七姑奶奶沒有再說什麼，低著頭走了。

  古應春亦不免黯然。「局勢很壞。」他搖搖頭，「杭州只怕就在這幾天完蛋。」

  「胡先生呢？」蕭家驥問道，「不曉得在杭州怎麼樣。」

  「沒有信來。」古應春忽然流下兩滴眼淚，「這麼一個好朋友，眼看他失陷在裡面，也不曉得將來還有沒有見面的日子。這兩天晚上跟你師娘談起來，都是一整夜睡不著覺。」

  「吉人天相！」蕭家驥勸慰他說，「我看胡先生，不管他的相貌、性情、行為，都不像是遭劫的人。再說，以胡先生的眼光、心思，又哪裡會坐困愁城，束手無策？」

  這幾句話很有用，古應春想了好一會兒，點點頭說：「我也怎麼樣都看不出他是短命相。」

  在古家吃了飯，師徒二人同車而出。古應春將他送到了船公司，自己便到他的做地產的號子裡，派「出店老司務」去買蟹，還特為關照：只要好，價錢不論。

  有這一句話，事情就好辦了。那老司務也很能幹，到內河碼頭上等著，等到一隻嘉興來的船，載來十幾簍蟹，眼明手快，先把住一簍好的不放手，然後再談價錢。

  「五錢銀子一個，大小不論。這一簍三十二個，格外克己，算十五兩銀子。」

  「十五兩銀子，還說克己？」

  「要就要，不要拉倒。你要曉得，蟹在嘉興不貴，這一路到上海，是拿性命換來的。難道不值五錢銀子一個？」說著，就要來奪回他的貨色。

  老司務哪裡肯放？但是也不能照數付價，他摸出十二兩現銀，塞到貨主手裡。此人不肯接，軟磨硬吵，十四兩銀子成交。

  將蟹送到古家，七姑奶奶剛好回家。拿蟹來看，只見金毛紫背，壯碩非凡，取來放在光滑如鏡的福建漆圓桌上，八足挺立，到處橫行。那老司務看著，不由得就咽唾沫。

  七姑奶奶本性厚道，也會做人，當時便對老司務說：「買得多了，你拿幾個帶到號子裡，跟同事分著嘗嘗。」說著便從簍子裡拎了一串出來，恰好五尖五團，整整十個，就手遞了過去。

  老司務卻不肯要，無奈七姑奶奶執意要大家分嘗，只好帶了回去。然後七姑奶奶親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹，接著又開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得極其玲瓏可愛。

  正在吃得熱鬧的當兒，只見人影幢幢，有人聲，也有腳步聲——七姑奶奶天不怕、地不怕，就怕見這種情形，一下子嚇得手足發軟、臉色蒼白。因為她家在她六歲的時候，遭過一陣火災，當時的情形就是如此，快三十年了，印象不消，餘悸猶在。

  「不要這樣子，」她又氣又急地喊，「你們在亂什麼？」

  一句話沒有完，只見男僕扶進一個人來。七姑奶奶越發驚心，但總算還好，一眼瞥見古應春是好好的。古應春搶上幾步，親手揭開門帘，不斷地喊：「扶好，扶好！」又抽空向里說了句，自是對七姑奶奶而發，「快叫人搬一張藤靠椅來！」

  驚魂初定的七姑奶奶問道：「誰啊？」

  不知從哪裡閃出來一個蕭家驥，接口說道：「胡先生！」

  「哪個胡先生？」

  「還有哪個？小爺叔！」

  七姑奶奶一聽心就酸了，急急往門口迎了出去，正好男僕扶著胡雪岩到門口，燈光映照。哪裡還認得出來？

  「是小爺叔？」

  「七姐！」于思滿臉、憔悴異常的胡雪岩勉強笑了笑，露出一嘴森森的白牙，「是我。」

  「真是小爺叔？」七姑奶奶雙淚交流，「怎麼弄成這個樣子？」

  「這時候哪裡有工夫說話！」古應春不耐煩地催促，「還不快搬藤椅來？」

  七姑奶奶趕緊回身指揮丫頭，搬來一張藤椅，鋪上褥子。男僕們七手八腳地將胡雪岩扶著躺下，她這時才發覺，胡雪岩一條腿受傷了。

  「快請醫生來！拿薑湯！」古應春一迭連聲地吩咐，「熬粥！」

  事出突兀，七姑奶奶亂了槍法，倒是蕭家驥比較鎮靜：「師父，你讓胡先生先坐定了再說。」

  胡雪岩那邊坐定下來，已有丫頭端來一碗紅棗薑湯。他一面喝，一面喘氣，手在發抖，腿在抽筋，那副樣子看在七姑奶奶眼裡，視線立刻就模糊了。

  「這是虛極了！」古應春對他妻子說，「這時候還不能多吃東西。你把那支老山人參拿出來。」

  這是因為胡雪岩已經兩個月沒有吃過一頓飽飯。他坐只小船一路逃出來，由於身上帶著公事，不敢露面，晝伏夜行穿過一個接一個的「長毛窩」，沿途也不容易弄到食料。就算有，也不能盡情飽餐，因為他腸胃太弱，驟飽之下，無法消化。相傳每年冬天開施粥廠，頭一天總有幾個窮漢因為過於貪心而脹死。七姑奶奶也懂這個道理，急急去取了那支出自大內、珍藏已久的吉林老山人參來，讓胡雪岩嚼咽而食，扶保元氣。

  「小爺叔，」七姑奶奶望著他那條受傷的腿說，「我看看你的傷口。」

  說著，她就要伸手去捧他的腳，胡雪岩急忙往裡一縮。傷是在嘉興附近為長毛盤問時，一句話不對勁被砍了一刀。無醫無藥，他在荒郊野廟胡亂找了些香火掩敷，從小褂子上撕了些布條紮緊。如今傷口正在潰爛，血污淋漓，骯髒不堪，所以胡雪岩不願讓她沾手。

  「七姐，你不要動它。」胡雪岩說一句便喘氣，停了一下又說了兩個字，「我餓！」

  「我曉得，我曉得！粥在熬了。」七姑奶奶想到一個辦法，「我先弄些東西來給小爺叔吃。」

  她親自入廚，舀了一碗現成的雞湯，撇去浮油，撕一塊脯子肉剁成肉泥，倒在湯里，然後取一塊米粉做的奶糕，在雞湯中搗碎泡化，成了一碗「漿糊」，親手捧給胡雪岩。

  一聞見香味，胡雪岩先就忍不住連連咽著唾沫，接到手裡恨不得一下子吞進肚裡，但他想到，過於露出「饞相」，會傷他們夫妻的心，所以不得不強自抑制著，裝得斯文從容地，一匙一匙舀著吃。

  一大碗漿糊吃得光光，實在意猶未足，他便用無可奈何的聲音說道：「七姐，五臟廟還在造反。」

  「小爺叔，」古應春勸他，「等下再吃！」

  「喔！」胡雪岩點點頭，但臉上是異常失望的神色。

  七姑奶奶大為不忍，但也不能不顧他的腸胃，隨即說道：「這樣吧，弄點吃不壞的東西來吃。」

  於是她裝了幾盤零食，松子、杏仁、蜜棗、金橘餅之類，為他「煞饞」。而就在這個時候，傷科醫生到了，檢視傷口，認為相當嚴重，總要半個月才能行動。

  「這，這辦不到，」胡雪岩很著急地說，「至多三五天，我一定要回去。」

  「什麼？」七姑奶奶急急問道，「小爺叔，你還要回去？回杭州？」

  「是啊！杭州城裡，多少張嘴都朝天張大了在等我。」

  「小爺叔是受王撫台的重託，特為到上海來買米的。」古應春向七姑奶奶解釋，「這是救命的事，小爺叔確是不便耽擱。我已經派人去請五哥來商量了。不過，」他轉臉向傷科醫生問道，「先生，無論如何要請你費心。不管用什麼貴重藥，總要請你想個法子，讓我們這位小爺叔三五天以內就能走動。」

  「真的。」這時的七姑奶奶也幫著懇求，「郎中先生，你要做做好事。我們這位小爺叔早到一天，杭州城裡就要多活好些人。這是陰功積德的大好事。郎中先生，你一生看過的病人，沒有比這位再要緊的。」

  最後這句話很有力量，傷科醫生大為動容，將他的傷口左看右看，攢眉咂嘴了好半天，說出一句話來。

  「辦法是有，只怕病人吃不起痛苦。」

  「不要緊！」胡雪岩咬一咬牙說，「什麼痛我都不在乎，只要早好！」

  「說說容易。」傷科醫生大搖其頭，「看你的樣子，人是虛弱到了極點。痛得厲害，人會昏過去。等我想想。」他轉臉問道，「古先生，你不是認識外國醫生？」

  這一說，提醒了古應春，他悔恨不迭。只因為胡雪岩的模樣令人震驚，他一時昏瞀，竟想不起請西醫，如今倒不便「另請高明」了。

  「是嘛！」他只好先回答了再說。

  「外國醫生的看法來得慢，不過他們有兩樣藥很管用，你能不能去要點止痛藥來？」

  「這——」古應春面有難色。他知道西醫跟中醫不同，不曾診視過病人，不肯隨便給藥，而且止痛的藥也不止一種，有外敷、有內服。

  「要哪一種止痛藥，總得有個藥名才好。」

  「藥名就說不出來了，嘰里咕嚕的洋文，弄不清楚。」傷科醫生略停一下，下了決心，「算了！耽誤時候，也不是一回事，我先動手。」

  於是他從藥箱裡取出一個布包，一打開來，雪亮耀眼，是幾把大小不同的刀鉗。然後他用新棉花擦拭傷口，運刀剜去腐肉，疼得胡雪岩滿頭大汗。古應春和七姑奶奶心驚肉跳，也陪著他淌汗，同時還得故作鎮靜，想出話來安慰病人。七姑奶奶像哄小孩似的，不斷地說：「不疼、不疼，馬上就好了。」

  畢竟好了，敷上止血定痛的「降香散」，包紮妥當。傷科醫生自己也大大地舒了口氣。「總算還好，沒有變成破傷風。」他說，「『金瘡出血太多，其脈虛細者生。』如今千萬要好好照料，疏忽不得。」

  接著他又說了許多禁忌，不能勞動，不能生氣，不能大說大笑，還要「忌口」。咸、酸、辣和熱酒、熱湯都不能喝，連熱粥也在禁忌之列。

  「糟了！」七姑奶奶說，「剛喝了一大碗熱雞湯。」

  「喝也喝過了，提它幹什麼？」古應春說，「以後小心就是了。」

  等傷科醫生一走，古應春要改請西醫來看。七姑奶奶不贊成，胡雪岩也表示不必，因為他自覺痛楚已經減輕，證明這位傷科醫生有些手段，自不宜更換醫生。

  「我精神好多了。」胡雪岩說，「辦大事要緊。五哥怎麼還不來？」

  「今天是他一個徒弟續弦，在吃喜酒，我已經派人去追了。小爺叔，」古應春說，「有事你先分派我。」

  「好！」他探手入懷，掏摸了好半天，才掏出一個油紙包，遞了給古應春。

  打開油紙包，裡面是王有齡驚心動魄的兩通血書。一通致閩浙總督慶端，乞援以外，更望設法督催一直逗留在衡州的李元度，帶領所募的湘勇，往杭州這方面打，好牽制長毛，減輕杭州的壓力。

  還有一通是給江蘇巡撫薛煥的，要求籌餉籌糧，同時附著一件奏稿，托薛煥代繕拜發。其中詳敘杭州被圍絕糧，歸咎於駐在紹興的團練大臣王履謙，他勾結劣紳，把持地方，視省城的危急如秦人之視越。更駭人聽聞的是，他居然唆使莠民戕害命官——九月二十四，長毛竄陷錢塘江南岸與杭州隔水相望的蕭山，紹興知府廖宗元派炮船迎頭攔擊，但寡不敵眾，官軍敗退。王履謙和蕭紹一帶的百姓，平時就與官軍不和，猜忌甚深。這時以為炮船通敵，回來是替長毛帶路，王履謙便下令包圍活捉，格殺不論。

  廖宗元得報，知道這縱非誣陷，也是極嚴重的誤會，趕緊親自出城彈壓。暴民一聲呼嘯，將廖宗元從馬上拉下來痛毆，王履謙袖手旁觀，默贊其事。由這一番內訌，替敵人製造了機會。長毛長驅猛撲，兵不血刃而陷紹興。長毛進城的前一天，王履謙攜帶家眷輜重，由紹興逃到寧波，經海道逃到福建，而杭州的糧道，也就此斷了。王有齡自然要參劾王履謙，措詞極其嚴厲，甚至有「臣死不瞑目」的話，可以想見他對王履謙怨恨入骨。

  「這兩封血書，」古應春問道，「怎麼樣處置？」

  「都送薛撫台……」

  「好。」古應春不等他話完，就要起身，「我連夜送去。」

  「這倒不必。明天一早送去好了。我還有話。」

  「是！你說。」

  「我要托你面見薛撫台。」胡雪岩雖然氣弱，但低微的語聲中，仍然顯得很有決斷，「米，我自己想辦法。運米的船，回頭要問五哥，能夠不麻煩官府最好。不過，他要替我派兵護運。」

  「這條路通嗎？」

  「有一條路好走，你不明白。五哥知道，等他來了再說。」胡雪岩又說，「還有幾首詩，也請你送給薛撫台。你說我因為腿傷，不能當面去見他，要問杭州慘狀到什麼樣子，請他看這幾首詩就知道了。」

  一面說，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出幾張極皺的紙。古應春擺在桌上抹平了細看，標題叫「辛酉杭城紀事詩」，作者名叫張蔭榘。一共是十二首七絕，每首都有註解，看到第五首，古應春念道：

  雍容鈴閣集簪裾，九月秋清氣象舒；

  無數妖氛驚乍逼，十門從此斷軍書。

  詩下的註解是：「九月二十六日，賊以數十萬眾圍城，十門緊閉，文報從此不通，居民如籠中鳥，釜中魚。」

  古應春念到這裡，屈指數了一下：「今天十一月初五，圍了四十天了。」

  「四十天不算多，無奈缺糧已久，圍到第十天就人心大亂了。」胡雪岩嘆口氣說，「你再看下去。」

  接下去看，寫的是：

  十面城門十面圍，大臣誰是識兵機？

  國人望歲君胡胄，傳說張巡整隊師。

  注是：「十月初六日，張軍門玉良援到，大獲勝仗。即派況副將文榜於下午入城見王中丞有齡，請城內連夜移兵出扎，便可與張軍門聯絡，以通糧道。饒軍門從旁阻之云：『明日總來得及。』不料偽逆李秀成連夜築成木城，於是餉道與張營隔絕。而十城隔濠，亦遍築土城。當張軍門令況副將入城見中丞，以滅賊自任，百姓延頸覘伺，均言賊必撲滅。」

  看完這首詩和原注，古應春問道：「饒軍門是誰？」

  「饒廷選。這個人因為救過廣信府，靠沈夫人出了大名，其實沒用。」胡雪岩嘆口氣說，「我勸過王雪公多少次，說他因人成事，自己膽子小得很。王雪公不聽我的話。救杭州就靠這個機會，錯過這個機會，神仙來都沒救了。」

  「張玉良呢？」古應春又問，「這個人大家都說他不行，到底怎麼樣？」

  「你再往下看，下面有交代。」

  詩中是這樣交代：

  桓侯勇健世無雙，飛炮當前豈肯降？

  萬馬不嘶軍盡泣，將星如斗落長江。

  「怎麼？陣亡了？」

  「陣亡了。」胡雪岩搖搖頭，「這個人也耽誤了大事，嘉興一敗，金華、蘭溪又守不住，杭州就危險了。不過，總算虧他。」

  「詩里拿他比作張飛，說得他很好。」

  「他是陣亡殉國的，自然要說得他好。」胡雪岩黯然說道，「我勸王雪公暫且避一避。好比推牌九搖攤一樣，這一莊手氣不順，歇一歇手，重新來過。王雪公不肯，他說他當初勸何根雲，守土有責，決不可輕離常州。現在自己倒言行不符，怎麼交代得過去？」

  「看起來王雪公倒是忠臣。」

  「忠臣？」胡雪岩冷笑，「忠臣幾個錢一斤？我看他——」

  語聲哽咽欲絕。古應春從未聽胡雪岩說過什麼憤激的話，而居然將「忠臣」說得一文不值，可以想見他內心的沉痛悲憤，只是苦於沒有話可以安慰他。

  「先吃飯吧！」七姑奶奶說，「天大的事，總也得吃飽了才好打主意。而且小爺叔真的也餓了。」

  「提到杭州，我哪裡還吃得下飯？」胡雪岩淚汪汪地抬眼，「你看最後那兩首詩。」

  古應春細細看了下，顏色大變，七姑奶奶不免奇怪。「怎麼了？」她問，「說的什麼？」

  「你聽我念！」古應春一個字一個字地念。

  剜肉人來非補瘡，饑民爭啖事堪傷；

  一腔熱血三升血，強作龍肝鳳脯嘗。

  「什麼？」七姑奶奶大驚問道，「人吃人？」

  古應春不即回答，一個字一個字地念著註解：「兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，解送鳳山門王中丞常駐之處。中丞詢實，請王命盡斬之。屍積道旁，兵士爭取心肝下酒，饑民亦爭臠食之。『食人肉』，平日見諸史乘者，至此身親見之。」

  就這一段話，將廳前廳後的人，聽得一個個面無人色，七姑奶奶連連搖頭：「世界變了！有這樣的事！」

  「我也不大相信。小爺叔，真有其事？」

  「不但真有其事，簡直叫無足為奇。」胡雪岩容顏慘澹地喘著氣說，「人餓極了，什麼東西都會吃。」

  他接下來，便講杭州絕糧的情形。這年浙西大熟，但正當收割之際，長毛如潮水般涌到，官軍節節敗退，現成的稻穀，反而資敵，得以作長圍久困之計。否則，數十萬長毛無以支持，杭州之圍也就不解而自解了。

  杭州城裡的小康之家，自然有些存糧，升斗小民，卻立刻就感到了威脅。米店在閉城之前，就已歇業。於是胡雪岩發起開辦施粥廠，上中下三城共設四十七處，每日辰、申兩次，每次煮米一石，粥少人多，老弱婦孺擠不到前面，有去了三四次空手而回的。

  沒有多久，粥廠就不能不關閉。但官米還在計口平賣，米賣完了賣豆子，豆賣完了賣麥子。有錢的人家，另有買米的地方，是拿黃金跟鴉片向旗營的八旗兵私下交換軍糧。

  又不久，米麥雜糧都吃得光光，便吃藥材南貨，熟地、米仁、黃精都可以代飯。棗栗之類，視如珍品，而海參、魚翅等席上之珍，反倒是窮人的食料。

  再後來就是吃糠、吃皮箱、吃釘鞋——釘鞋是牛皮做的，吃浮萍、吃草根樹皮。杭州人好佛，有錢人家的老太太，最喜歡「放生」。有處地方叫小雲棲，專養放生的牛羊豬鴨，自然一掃而空了。

  「杭州城裡的人，不是人，是鬼。一個個骨頭瘦得成了一把，望過去臉上三個洞，兩個洞是眼睛，一個洞是嘴巴。走在路上，好比『風吹鴨蛋殼』，飄飄蕩蕩，站不住腳。」

  胡雪岩喘口氣，很吃力地說：「好比兩個人在路上遇著，有氣無力在談話，說著說著，有一個就會無緣無故倒了下去。另一個要去扶他，不扶還好，一扶頭昏眼花，自己也一跟頭栽了下去，爬不起來了。像這樣子的『倒路屍』，不曉得有多少。幸虧是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。」

  「那麼，」七姑奶奶急急問道，「府上呢？」

  「生死不明。」胡雪岩垂淚說道，「早在八月里，我老娘說是避到鄉下好。全家大小送到北高峰下的上天竺，城一關，就此消息不知。」

  「一定不要緊的。」七姑奶奶說，「府上是積善之家，老太太又喜歡行善，吉人天相，一定平安無事。」

  「唉！」古應春嘆口氣，「浩劫！」

  ***

  這時已經鍾打八點，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素稱佛地的杭州，竟有人吃人的慘狀，上上下下，誰都吃不下飯。七姑奶奶做主人的，自不能不勸，但草草終席，塞責而已。

  吃飽了的，只有一個聞信趕來的尤五。吃他徒弟的喜酒，他自然被奉為上賓，席間聽得胡雪岩已到的消息，急於脫身，但仍舊被灌了好些酒，方得離席。此時一見之下，他的酒意去了七八分，只望著胡雪岩發愣。

  「小爺叔，怎麼弄成這個樣子？」

  「五哥，你不要問他了。真正人間地獄，九死一生，現在商量正事吧！」

  「請到裡頭來。」七姑奶奶說，「我替小爺叔鋪排好了。」

  她將胡雪岩的臥室安排在古應春書齋旁邊的一間小屋。裱糊得雪白的窗子，生著極大的火盆，一張西洋銅床鋪得極厚的被褥。同時又預備了「獨參湯」和滋養而易於消化的食物，讓他一面吃、一面談。

  實際上是由古應春替他發言。「五哥，」他說，「杭州的百姓都要活活餓死了。小爺叔是受王撫台的重託，到上海來辦米的，越多越好，越快越好。」

  「浙江藩庫發了兩萬銀子，現銀沒法帶，我是空手來的。」胡雪岩說，「我錢莊裡也不知道怎麼樣，五哥，這筆帳只好以後再算了。」

  「錢小事，」古應春接口說道，「我墊。」

  「也用不著你墊，」尤五接口說道，「通裕莊一千石米在倉里，另外隨時可以弄一千石，如果不夠，再想辦法。米總好辦，就是怎麼樣運法？」

  「運河不通了，嘉興這一關就過不去。」胡雪岩說，「只有一條路，走海道經鱉子門。」

  鱉子門在海寧，是錢塘江入海之處，在明朝是杭州防備倭患的第一門戶。尤五對運河相當熟悉，海道卻陌生得很，便老實說道：「這我就搞不清楚了。要尋沙船幫想辦法。」

  沙船幫走海道。從漕米海運之議一起，漕幫跟沙船幫就有勢不兩立的模樣。現在要請他跟沙船幫去打交道，未免強人所難。胡雪岩喝著參湯，還在肚子裡盤算，應該如何進行，古應春卻先開口了。

  「沙船幫的郁老大，我也有一面之識。事到如今，也說不得冒昧了。我去！」

  說著，他就站起身來。尤五將他一拉，慢條斯理地說：「不要忙，等我想一想。」

  胡雪岩依然非常機敏，看出尤五的意思，便掙扎著起身。七姑奶奶趕緊一面扶，一面問：「小爺叔，你要啥？」

  胡雪岩不答她的話，站起身，叫一聲：「五哥！」便跪了下去。

  尤五大驚，一跳老遠，大聲說道：「小爺叔、小爺叔，你這是為啥？折煞我了。」

  古應春夫婦雙雙將他扶了起來，七姑奶奶要開口，他卻搖搖手說：「我是為杭州的百姓求五哥！」

  「小爺叔，你何必如此？」尤五隻好說痛快話了，「只要你說一句，哪怕郁老大跟我是解不開的對頭，我也只好去跟他說好話。」

  他跟郁老大確是解不開的對頭。郁老大叫郁馥山，家住小南門內的喬家浜，以航行南北洋起家，發了好大一筆財。本來一個走海道，一個走運河，真所謂「河水不犯井水」，並無恩怨可言，但從南漕海運以後，情形就很不同了。尤五倒還明事理，大勢所趨，不得不然，並非郁馥山有意想承攬這筆生意，打碎漕幫的飯碗。但他手下的小弟兄，卻不是這麼想。加以沙船幫的水手趾高氣揚，茶坊酒肆，出手闊綽，漕幫弟兄相形見絀，越發妒恨交加，常起摩擦。

  有一次兩幫群毆，說起來，道理是漕幫這面欠缺。但江湖事，江湖了，而郁馥山聽信了江蘇海運局中幾個候補佐雜的話，將尤五手下的幾個弟兄扭到了上海縣衙門。知縣劉郇膏是江蘇的能員，也知道松江漕幫是「百足之蟲，死而不僵」，不願多事；同時古應春在上海縣衙門也算是吃得開的，受尤五之託，去說人情。兩下一湊，劉郇膏大事化小，小事化無，傳了尤五到堂，當面告誡一番，叫他具了「不再滋事」的切結，將人領了回去。

  這一下結怨就深了。在尤五想，連縣大老爺都知道松江漕幫不好惹，網開一面，郁馥山反倒不講江湖義氣，不想想大家都是「靠水吃水」，一條線上的人。既然如此，兩不往返。尤五特地召集所屬碼頭的頭腦，鄭重宣布：凡是沙船幫的一切，松江漕幫，不准參預；有跳槽改行到沙船幫去做水手的，就算「破門」，從今見面不認。

  郁馥山自己也知道做錯了一件事，深感不安，幾次托人向尤五致意，希望修好。尤五置之不理，如今卻不得不違反自己的告誡，要向對方去低頭了。

  「為小爺叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙『頂』了。不過這兩年，我的旗號扯得忒足，一時無法落篷。難就難在這裡。」

  「五哥，你是為杭州的百姓。」胡雪岩說，「我腿傷了，沒辦法跟郁老大去辦交涉。話說回來了，出海進鱉子門這一段，不要緊；一進鱉子門，反有風險。郁老大作興不肯點頭，只有你去托他，他要賣你一個交情，不肯也得肯。至於你說旗號扯得太足，落不下篷，這也是實話。我倒有個辦法，能夠讓你落篷，不但落篷，還讓你有面子，你看怎麼樣？」

  「小爺叔，你不要問我，你說怎麼樣，就怎麼樣。其實我也是說說而已。真的沒有辦法也只好硬著頭皮去見郁老大。」

  「不會讓你太受委屈。」胡雪岩轉臉說道，「老古，我請你寫封信，寫給何制台……」

  「寫給何制台？」古應春說，「他現在不知道躲在哪裡。」

  「這難道打聽不到？」

  「打聽是一定打聽得到的。」尤五接口說道，「他雖然革了職，要查辦，到底是做過制台的人，不會沒人曉得。不過，小爺叔，江蘇的公事，他已經管不到了，你寫信給他為啥？」

  「江蘇的公事他雖管不到，老長官的帳，人家還是要買的。」胡雪岩說，「我想請他交代薛撫台或者上海道，讓他們出來替五哥跟郁老大拉拉場。」

  「不必，不必！」尤五亂搖雙手，「現任的官兒，我跟他們身份不配。這種應酬，場面上尷尬得很，多一事不如少一事。」

  古應春倒覺得胡雪岩的話大有道理，便道：「冤家宜解不宜結，如有地方大員出面調停，雙方都有面子，應該順勢收篷了。」

  「這還在其次，」他接下來講第二個理由，「為了小爺叔的公事，郁老大的沙船是無論如何少不了的。不過風險太大，就算買五哥你的面子，欠他的這個情，將來很難補報。有官府出面，一半就等於抓差。五哥，你的人情債不就可以輕得好多？」

  「老古的話，一點不錯。」胡雪岩連連點頭，「我正是這個意思。」

  既然他們都這樣說，尤五自然同意。於是胡雪岩口述大意，古應春代為執筆，寫好了給何桂清的信，約定第二天一早分頭奔走，中午都得辦妥。至於運米的細節，要等尤五跟郁馥山言歸於好以後才談得到。

  安頓好了兩撥客人，七姑奶奶上床已交半夜子時了。她向丈夫問起胡雪岩的公事，聽說其中有寫信給何桂清的這一段周折，當時就「跳」了起來。

  「這是什麼時候？還容得你們『城頭上出棺材，大兜大轉』！且不說杭州城裡的老百姓，都快餓死光了，光是看小爺叔這副樣子來討救兵，就該連夜辦事。」她氣鼓鼓地說，「真正是，看你們男子漢大丈夫，做事怎麼這樣子娘娘腔？」

  古應春笑了。「你不要跟我跳腳，你去問你哥哥！」他說，「不是我勸，五哥跟郁老大的過節還不肯解呢！」

  「等我去！」七姑奶奶毫不遲疑地，「等我去跟五哥說。」

  不用她去，尤五恰好還有私話要跟妹夫來說，一開門就遇見，見她滿臉不悅的樣子，不由得詫異。

  「怎麼？跟哪個生氣？」

  古應春一聽這話，趕緊攔阻：「七姐，你跟五哥好好說。五哥有五哥的難處，只要你講得有道理，五哥會聽的。」

  「好，我就講道理。五哥，你進來坐。我請問你一句話，是小爺叔的交情要緊，還是什麼制台、撫台的面子要緊？」

  「你問這話啥意思？」

  「自然有講究。你先回了我的話，我再講緣故給你聽。」

  「當然小爺叔的交情要緊。」

  「好！」七姑奶奶臉色緩和下來了，「我再問一問，杭州一城百姓的命，跟我們漕幫與郁老大的過節，五哥，你倒放在天平上稱一稱，哪一方來得重？」

  尤五啞然，被駁得無話可說。古應春又高興，又有些不安。因為雖是娘舅至親，到底要保持一份客氣，有些話不便率直而言。現在有了「女張飛」這番快人快語，足以折服尤五，但他又怕妻子得理不讓人，再說下去會使得尤五起反感，希望她適可而止。

  七姑奶奶長了幾歲，又有了孩子，自然亦非昔比。此時她聲音放得平靜了：「依我說，小爺叔是想替你掙面子，其實主意不大高明。」

  「這樣說，你必有高明主意。」古應春點她一句，「倒不妨慢慢說給五哥聽一聽，看看行不行得通？」

  「要做官的出來拉場，就有點吃罰酒的味道，不吃不行……」

  「對！」尤五一拍大腿，大為稱賞，「阿七這話說到我心裡了，小爺叔那裡我不好駁，實實在在是有點這樣的味道。」

  「江湖事，江湖了。」七姑奶奶又有些慷慨激昂了，「五哥，你明天去看郁老大，只說為了杭州一城百姓的性命，小爺叔的交情，向他低頭，請他幫忙。這話傳出去，哪個不說你大仁大義？」

  尤五凝神想了一下，倏然起身，一句話不說就走了。他要跟妹夫說的私話，就是覺得不必驚動官府，看看另外有更好的辦法沒有。這話，現在也就不必再說了。

  一到小南門內喬家浜，老遠就看到郁家的房子，既新且大。郁馥山的這所新居，落成不久，就有小刀會起事為劉麗川頭尾盤踞了三年。咸豐五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克復了上海縣城。郁馥山收復故居，大事修葺，比以前更加華麗了。

  尤五還是第一次到郁家來，輕車簡從，無人識得。他向來不備名帖，只指一指鼻子說：「我姓尤，松江來的。」

  尤五生得勁氣內斂，外貌不揚，衣飾亦樸素得很。郁家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：「我們老爺不在家，你明天再來。」

  「不，我有極要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這裡立等。」

  「到哪裡去找？」郁家的下人聲音不好聽了。

  尤五是極有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語氣說道：「既然如此，你們這裡現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？」

  郁家門洞裡置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎夫歇腳用的。尤五要坐，有何不可？儘管請便就是。

  這一坐坐了有個把時辰，只見來了一輛極漂亮的馬車。跨轅的俊仆跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂里隨即出來一名華服少年，昂然入門。

  這個華服少年是郁馥山的大兒子郁松年，人稱「郁家秀才」。郁馥山雖發了大財，但總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促郁松年下帷苦讀。但郁松年「場中莫論文」，一直連個秀才都中不上，因而郁馥山捐銀五萬，修葺文廟。朝廷遇有這種義舉，不外兩種獎勵，一種是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一種是增加「進學」，也就是秀才的名額。郁馥山希望得到後一種獎勵，經過打點，如願以償。

  這是為地方造福，但實在也是為自己打算。學額既已增加，「入學」就比較容易，郁松年畢竟得青一衿。秀才的官稱叫作「生員」，其間又有各種分別，占額外名額的叫作「增生」，但不論如何，總是秀才。稱郁松年為「郁家秀才」，表示這個秀才的名額是郁家斥巨資捐出來的，當然有點菲薄的意味在內。

  但是郁松年倒非草包。他雖不免紈絝習氣，卻是有志於學，彬彬有禮。當時他已經在下人一片「大少爺」的招呼聲中，進入屏門，忽然發覺有異，站定了，回身注視，果然看到了尤五。

  「尤五叔！」他疾趨而前，請了個安，驚喜交集地問，「你老人家怎麼在這裡？」

  「我來看你老人家，」尤五氣量甚寬，不肯說郁家下人的壞話，「聽說不在家，我等一等好了。」

  「怎麼在這裡坐？」郁松年回過臉去，怒聲斥責下人，「你們太沒有規矩了，尤五爺來了，怎麼不請進去，讓貴客坐在這裡？」

  原先答話的下人，這才知道自己「有眼不識泰山」。自家主人跟尤五結怨，以及希望修好而不得的經過，他平時早就聽過不止一遍。如今人家登門就教，自己反倒慢客，因此而得罪了尤五，過在不宥，說不定就此敲碎了絕好的一隻飯碗，所以嚇得面無人色。

  尤五見此光景，索性好人做到底了。「你不要罵他，你不要罵他。」他趕緊攔在前面，「管家倒是一再邀我進去，是我自己願意在這裡等，比較方便。」

  聽得這一說，郁松年才不言語。「尤五叔，請裡面坐！」他說，「家父在勘察城牆，我馬上派人去請他回來。」

  「好的，好的！實在是有點要緊事，不然也不敢驚動你老人家。」

  「尤五叔說哪裡話？請都請不到。」

  肅客入廳，只見華堂正中懸一塊藍底金字的匾額，御筆四個大字：功襄保赤。這就是郁馥山此刻去勘察城牆的由來。當上海收復時，外國軍艦在浦江南碼頭開炮助攻，從大南門到大東門的城牆，轟壞了一大片，朝廷以郁家巨宅曾為劉麗川盤踞，郁馥山難免資匪之嫌，罰銀十萬兩修復城牆，而經地方官陳情，又御賜了這一方匾額。如今又有長毛圍攻上海的風聲，郁馥山怕自己所修的這段城牆不夠堅固，萬一將來由此攻破，責任不輕，所以連日勘察，未雨綢繆。

  聽郁松年說罷究竟，尤五趁機安了個伏筆。「令尊一向熱心公益，好極、好極！」他說，「救人就是救己，我今天就是為了這件事來的。」

  「是！」郁松年很恭敬地問道，「尤五叔是先吩咐下來，還是等家父到了再談？」

  「先跟你談也一樣。」於是尤五將胡雪岩間關乞糧的情形，從頭細敘。談到一半郁馥山到家，打斷了話頭。

  「尤五哥，」郁馥山是個中號胖子，走得上氣不接下氣，又喘又笑地說，「哪陣風把你吹來的？難得，難得！」

  「無事不登三寶殿，有件事來求你，正跟你們老大談。」

  郁松年接口提了一句：「是要運糧到杭州……」

  郁馥山腦筋極快，手腕極其圓滑，聽他兒子說了一句，立刻就猜想到一大半，急忙打岔說：「好說，好說！尤五哥的事，總好商量。先坐定下來。多時不見，談談近況。尤五哥，你的氣色好啊，要交鴻運了！」

  「托福，托福。郁老大，今天我來……」

  「我曉得，我曉得。」郁馥山不容他談正事，轉臉向他兒子說道，「你進去告訴你娘，尤五叔來了，做幾樣菜來請請尤五叔，要你娘親手做。現成的『糟缽頭』拿來吃酒，我跟你尤五叔今天要好好敘一敘。」

  尤五早就聽說，郁馥山已是百萬身家，起居豪奢，如今他要他結髮妻子下廚，親手治饌款客，足見不以富貴驕人。這點像煞不忘貧賤之交的意思，倒著實可感，尤五也就欣然接受了盛情。

  擺上酒來，賓主相向相坐。郁馥山學做官人家的派頭，子弟侍立執役，任憑尤五怎麼說，郁松年不敢陪席。等他執壺替客人斟滿了，郁馥山鄭重其事地雙手舉杯，高與鼻齊，專敬尤五，自然有兩句要緊話要交代。

  「五哥，」他說，「這幾年多有不到的地方，一切都請包涵。江海一家，無分南北西東。以後要請五哥隨處指點照應。」說著，他仰臉幹了酒，翻杯一照。

  尤五既為修好而來，自然也幹了杯。「郁老大，」他也照一照杯，「過去的事，今天一筆勾銷。江海一家這句話不假，不過有些地方，也要請老大你手下的弟兄，高抬貴手！」

  「言重，言重！」郁馥山惶恐地說了這一句，轉臉問道，「看福全在不在？」

  尤五也知道這個人，是幫郁馥山創業的得力助手，如今也是麵團團的富家翁。當時將他喚了來，不待郁馥山有所言語，他便兜頭作了個大揖，滿臉賠笑地寒暄：「尤五叔，你老人家還認得我吧？」

  「喔，」尤五有意眨一眨眼，做出驚喜的神氣，「是福全哥，你發福了。」

  「不敢當，不敢當。尤五叔，你叫我小名好了。」

  「真的，他們是小輩，尤五哥你客氣倒是見外了。」郁馥山接著轉臉告誡福全，「你關照下去，江海一家，松江漕幫的弟兄，要當自己人一樣，處處尊敬、處處禮讓。尤五叔有啥吩咐，就跟我的話一式一樣。」

  他說一句，福全答應一句，神態不但嚴肅，而且誠懇。江湖上講究的是「受人一尺，還人一丈」，尤五見此光景，少不得也有一番推誠相與、謙虛退讓的話交代。

  多時宿怨，一旦解消，郁馥山相當高興。從利害關係來說，沙船幫雖然興旺一時，但漕幫到底根深蒂固，勢力不同，所以兩幫言歸於好，在沙船幫更尤其來得重要。郁馥山是個極有算計的人，覺得這件事值得大大鋪張一番，傳出去是尤五自己願意修好，豈不是足可以增加光彩與聲勢的一件好事？

  打定了主意，他當即表示，就在這幾天，要挑個黃道吉日，大擺筵宴，略申敬意。他言語懇切，尤五不能也不宜推辭，當下未吃先謝，算是定了局。

  這一下情分就更覺不同，郁馥山豪飲快談，興致極好。尤五卻頗為焦急，他是有要緊事要談，哪有心思敘舊？但又不便掃郁馥山的興致。這樣下去，等主人喝得酩酊大醉，豈不白來一趟？

  等了又等，也是忍了又忍，快將忍不住時，郁松年看出苗頭，提醒他父親說：「爹！尤五叔有事要跟爹商量呢！」

  「喔，喔，是的。」郁馥山不能再裝馬虎了，隨即轉臉說道，「尤五哥，你倒請再說一遍看。」

  「是這樣的，有一批米，要借重老大你的船，走海道，由海寧進鱉子門，入錢塘江，運到杭州。」尤五又說，「杭州城裡的百姓，不但吃草根樹皮，在吃人肉了。所以這件事務必要請老大你幫忙，越快越好。」

  「尤五哥，你的事，一句話。不過，沙船幫的情形，瞞不過你。鱉子門這條路從來沒有去過，水性不熟，會得擱淺，豈不耽誤大事？」他緊接著說，「當然，漕幫弟兄可以領路，不過沙船走江里，路道不對。這樣子，我馬上找人來商量，總要想條萬全之計。好不好明天給你回話？」

  聽得這一說，尤五頗為不悅。他心裡在想，這種兵荒馬亂的時候，到哪裡都是冒險，就算承平時候，風濤險惡，也沒有什麼保險不出事的把握，說要想一條萬全之計，不就是有心推託？

  想是這樣想，當然絕沒有發作的道理，不過話要點他一句。「郁老大，」他說，「親兄弟，明算帳，人情歸人情，生意歸生意。請你仔細盤算一下，運費出公帳，何必放著河水不洗船？」

  「言重，言重！尤五哥，你誤會了，我決不是在這上頭打算盤。為的是——」郁馥山覺得怎麼樣說都不合適，而且也要問問路上的情形，便改口問道，「尤五哥，那位胡道台，我久仰大名，好不好領我會一會兒他？」

  胡道台就是胡雪岩，這幾年連捐帶保，官運亨通，成了浙江省城裡亦官亦商的一位特殊人物。尤五原就有意替他們拉攏見一面，現在郁馥山自己開口，當然毫無推辭，而且表示：「說走就走，悉聽尊便。」

  「今天太匆促了！一則喝了酒，二則，草草未免不恭。準定明天一早，我去拜訪。不知道胡道台耽擱在哪裡？」

  「他住在舍親古應春家。明天一早我來接。」

  「原來是老古那裡。我們也是熟人，他府上我去過。不必勞駕，我自己去就是了。」

  談到這裡，告一段落，而且酒也夠了，尤五起身告辭。一回到古家，七姑奶奶迎上前來，雖未開口，那雙眼睛卻比開口還顯得關切。

  「怎麼樣？」

  尤五不答，只問胡雪岩的傷勢如何。這倒是使得七姑奶奶可以高興的，誇讚傷科醫生有本事。胡雪岩的痛楚大減，傷口好得很快，預計三天以後，就可以下床走動了。

  「這也是人到了這裡，心就安了。」七姑奶奶又說，「人逢喜事精神爽，郁老大如果肯幫忙，真比吃什麼藥都有用。」

  「幫忙是肯幫的，事情沒有那麼快。先跟小爺叔談了再說。」

  於是從頭談起。一旁靜聽的七姑奶奶，先是一直含著笑，聽到郁馥山說要明天才有回話，一下子跳了起來。

  「這明明是推託嘛！」

  「七姐，」胡雪岩趕緊攔住她說，「人家有人家為難的地方，你先不要著急，慢慢兒商量。」

  「我是替你著急，小爺叔！」

  「我曉得，我曉得。」胡雪岩依舊從容不迫地，「換了我是郁老大，也不能不仔細。海面上沒有啥，一進了鱉子門，走在錢塘江里，兩岸都是長毛，他自然要擔足心事。這件事只有這樣辦。一方面，我們要跟他說實話，哪裡有危險，哪裡沒有危險，出了危險，怎麼樣應付；一方面得要請他放點交情，冒一冒險。俗語說，『前半夜想想人家，後半夜想想自己。』我們現在先想自己，有什麼好處到人家那裡，人家肯看交情上頭，冒一冒險。」

  「對！」尤五不勝傾倒，「小爺叔這兩句話入情入理，照這樣去想，事情就可以辦通了。」

  「好吧！」七姑奶奶無可奈何，轉個念頭，自己女流之輩，可以不必來管這樁大事，便即說，「天塌下來有長人頂，與我不相干，你們去商量。」說完轉身就走。

  「七姐！」胡雪岩急忙喊道，「有件事非跟你商量不可。你請回來！」

  她自然又立腳站定。胡雪岩原是聽她的話近乎賭氣，其實並沒有什麼事要跟她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。

  他靈機一動，開口只道：「七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的館子？」

  「有啊！」七姑奶奶答道，「新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過幾次，菜呱呱叫。」

  「地方呢，寬敞不寬敞？」

  「豈止寬敞？慶興樓、復新園、鴻運樓，數得出的幾家大館子，哪一家都沒有它講究。」七姑奶奶問道，「小爺叔，你是不是要請客？」

  「我的心思瞞不過七姐。」胡雪岩笑著回答，是有意恭維她一句。然後胡雪岩轉臉看著尤五說：「五哥，你既然委屈了，索性看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底。請你出面請個客，拿郁老大手下的大小角色都請到。我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎麼說？」

  「好的。一句話。」

  「那就要托七姐了，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出……」

  「這用不著你交代。」七姑奶奶搶著說，「就不知道有多少人，要定多少桌席？」

  這當然要問尤五，他慢吞吞地答道：「要麼不請，請了就不管他多少人了。我只備一張帖子，統請沙船幫全體弟兄。拿泰和館包下來，開流水席，有一桌算一桌。」

  「這倒也痛快。就這麼說了。」胡雪岩向七姑奶奶拱拱手，「拜託，拜託！」

  七姑奶奶最喜歡排場熱鬧，一諾無辭，但粗中有細，想了想問道：「哪一天請？」

  「不是要快嘛！」尤五答說，「要快就在明天。」

  七姑奶奶不作聲，將排在門背後的皇曆取了下來，翻了翻說：「明天怕不成功，是好日子，總有人做親，在它那裡請客。後天是個平日，『宜祭祀、訂盟，餘事不宜』。不曉得可以不可以？」

  「可以！」胡雪岩接口便說，「我們這就算『訂盟』。」

  事不宜遲，七姑奶奶當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去訂席。尤五便找古家的帳房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家浜郁家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。

  ***

  他們兄妹在忙，胡雪岩一個人躺在床上盤算。等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。

  「五哥，我們現在一樁樁來談。米怎麼樣？」

  「我已經關照下去，今天下午就可成局。」尤五答道，「雖說多多益善，也要看郁老大有多少船。總而言之一句話，只要他有船，我就有米。」

  「那好，我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊，長毛在岸上，我們在江里，他們沒有炮船，就不必怕他們。至多坐了小划子用洋槍來攻。我們自己能有一批人，備他幾十桿好槍，說開火就開火，打他個落花流水。」胡雪岩又說，「這批人，我也想好了。不知道老古跟楊坊熟不熟？」

  尤五懂他的意思，點點頭說：「很熟的。就不熟也不要緊。」

  「何以呢？」胡雪岩問。

  「小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？」

  「對啊！」胡雪岩問，「不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？」

  「一點不錯。楊坊是『四明公所』的董事，寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。」

  「我對此人的生平不大清楚，當然是有熟人從中說話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古，不知道他什麼時候回來。」

  「不必問他，」尤五手一指，「現成有個人在這裡。」

  這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應春去辦事的，由於胡雪岩關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應春一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪岩惦念，他特地先派蕭家驥回來送信。

  「你看，」胡雪岩對尤五說，「這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路，就行不通。要見薛撫台一面都這麼難，哪裡還能巴望他派兵替我們護糧？就算肯派，也不是三天兩天就走得動的。」他加重語氣又說，「我主意打定了，決定我們自己想辦法。」

  於是尤五將他的打算告訴了蕭家驥，蕭家驥靜靜地聽完，並未作聲。

  「怎麼樣？家驥！」胡雪岩催問著，已看出他另有主意。

  「這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。」他說，「不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。」

  「這——」尤五首先就表示懷疑，「這行得通嗎？」

  「行得通的。」蕭家驥說，「外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果說這批米是軍糧，他們就不便護送。為了救老百姓，當然可以。」

  聽這一說，胡雪岩大為高興，但是——「這要怎麼樣說法，跟哪個去接頭？」他問。

  「我就可以去！」蕭家驥自告奮勇，但立刻又加了一句，「不過先要問問我師父。」

  「你的師父當然贊成，」尤五接口說道，「不過，我始終不大相信，只怕沒有這麼好的事。」

  「那也不妨雙管齊下。」胡雪岩問蕭家驥，「你看，我們自己出錢，請華爾派幾十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？」

  「試是沒有什麼不可以試的。」蕭家驥答說，「不過，我看很難。為什麼呢——」

  為的是第一，華爾部下的「傭兵」，已經為上海道吳煦「慣」壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是「步軍」，在水上能不能發揮威力，大成疑問。

  「說得有道理。」胡雪岩最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，「家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。」

  「胡先生言重了，有什麼事，儘管吩咐就是。」

  一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，但暫且不言，要等古應春回來了再說。

  「薛撫台見著了。」古應春的神情不愉，「小爺叔，王雪公要想指望他肯出什麼大力，恐怕是妄想。」

  「他怎麼說？」胡雪岩很沉著地問。

  不問還好，問起來教人生氣。薛煥嘆了一大遍苦經，又怪王有齡在浙江自己不想辦法練軍隊，軍餉都接濟了皖南和江西，如今局勢一壞，連帶上海亦吃緊；又提到他在江蘇的時候，如何跋扈剛愎，言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。

  「也難怪他！」古應春又說，「京里鬧得天翻地覆，兩個親王都送了命，如今又是恭王當政，一朝天子一朝臣，曾國藩也快到兩江來了，薛撫台署理兩江總督跟實缺江蘇巡撫的兩顆印把子，看起來搖搖欲墜，心境當然不好。」

  「我知道。」胡雪岩說，「你沒有來之前，我跟五哥還有家驥都商量過了，本來就不想靠他。不過，他到底是江蘇巡撫，王雪公的摺子，一定只有請他拜發。不知道這件事，他辦了沒有？」

  「這他不敢不辦。」古應春說，「連催李元度的公事，都已經交代下去。我還怕下面太慢，特意打了招呼，答應所有的公事，明天都一起辦出。」

  「那就不管它了。我們商量我們的。」

  於是尤五和蕭家驥將剛才所談經過，原原本本說了給古應春聽。這在他是個很大的安慰。本來他為了要見薛煥，將大好時光白白糟蹋，不但生氣，而且相當著急。照現在看起來，路子甚多，事情並不是無處措手，因此愁懷一去，精神大為振作。

  「既然如此，我們要把宗旨先定下來。請兵護送的事，能夠說動英、法提督，派兵護送，不但力量夠強，足可保險，而且還不用花錢。不過有兩層顧慮，第一，恐怕仍舊要江蘇巡撫出公事；第二，不是三五天之內可以辦得成的。」

  「慢就不行！」胡雪岩立即答說，「我現在度日如年，巴不得明天就走。」

  「要快只有雇華爾的部下。這筆錢，恐怕不在少數。」

  「要多少？」

  「要看雇多少人。每個人起碼三十兩銀子，死一個撫恤一千。照五十個人算，最少一千五。如果——」

  如果全數陣亡，就得另外撫恤五萬。話到口邊，古應春才發覺這話太喪氣，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把話硬咽了下去。

  胡雪岩卻不以為意。「一千五就一千五。帶隊官總要多送些，我不在乎。倒是，」他指著蕭家驥說，「他的顧慮不錯，只怕在岸上打慣了仗的，一上了船，有勁使不出，有力用不上。」

  「這要問他們自己才知道。雖說重賞之下，必有勇夫，但性命到底是拿錢換不來的。如果他們沒有把握，當然不敢貿然答應。我們局外人，不必自作聰明。」

  古應春最後這句話，頗有告誡學生的意味，因而原有一番意見想陳述的蕭家驥，就不便開口了。

  「說到楊坊，我也認識，交情雖不深，倒承他不棄，還看得起我。今天晚上我就去看他。」

  「對了！我們分頭行事。此刻大家規定一下，米跟沙船，歸我，請洋將歸你。」尤五對古應春說，「還有件事，你要調一批現頭寸來。」

  「這不要緊！」胡雪岩從手上取下一個戒指，交給古應春，「我往來的幾家號子你是曉得的，看存著有多少頭寸，你隨意調度就是。」

  戒指是赤金的，沒有一兩也有八錢，其大無比，其俗也無比，但實際上是一枚圖章。憑戒面上「胡雪岩印」四個朱文篆字，調集十萬八萬銀子，叱吒立辦。不過以古應春的實力，也還用不到此。

  「不必！你這個戒指片刻不離身，還是你自己戴著。」

  「不然！」胡雪岩說，「我另外還有用意。這一次回杭州，好便好。如果將來再不能見面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天開出一張單子來交給你。」

  托到後事，無不慘然。古應春也越發不肯收下他那枚戒指圖章，拉過他的手來，硬要替他戴上。正在拉拉扯扯的時候，七姑奶奶回來了，少不得詢問究竟。大家都知道她重感情，說破了一定會惹她傷感，所以彼此使了個眼色，隨意扯句話掩飾了過去。

  「菜定好了，八兩銀子一桌的海菜席，包他們四十桌。」七姑奶奶說，「那裡老闆說是虧本生意，不過要借這樁生意創招牌。人家既然看得這麼重，人少了，場面不夠熱鬧，面子上不好看。五哥，我倒有點擔心。」

  「擔什麼心？叫人來幫場面、吃酒席，還怕沒有人？回頭我會關照李得隆。」

  「那麼郁老大那裡呢？」

  「這你更可以放心。小爺叔想的這個辦法，在郁老大求之不得，來的人一定多。」尤五又說，「你再要不放心，我叫李得隆放個風出去，說我們包了泰和館，大請沙船幫，不來就是看不起我們。」

  「那好。我叫人去通知，再預備十桌在那裡。」七姑奶奶一面說，一面就走了出去。

  「七姐真有趣。」胡雪岩笑道，「好熱鬧，一定是福氣人。」

  「閒話少說。我還有一樁事，應春，你看如何？」尤五說道，「小爺叔要人幫忙，我說實話，你我去都沒啥用處。我派李得隆，你派蕭家驥，跟了小爺叔一路到杭州。」

  「嗯！」古應春略有遲疑的神情。

  「不必，不必。」胡雪岩最知趣，趕緊辭謝。

  古應春實在很為難。因為蕭家驥跟他的關係，與漕幫的情形不同。漕幫開香堂收徒弟，師父之命，其重如山，而且出生入死，不當回事。蕭家驥到底只是學洋文、學做生意的徒弟，到這種性命出入的事，不便勉強，要問問他本人。

  但是胡雪岩這方面的交情，實在太厚。能有一分力，一定要盡一分力，決說不出推辭的話來。同時他看出胡雪岩口稱「不必」，臉上卻有失望的表情，越覺得過意不去了。

  想一想他只有老實說：「小爺叔，如果我有個親兄弟，我都一定叫他跟了你去。家驥名為徒弟，到底姓蕭，我來問問他看。」說到這裡，他發覺話又不妥。如果蕭家驥膽怯不肯去，豈不又顯得自己的徒弟「不夠料」？因而他只好再加一句掩飾的話：「他老太太病在床上，如果病勢不礙，我想他一定會去的。」

  話剛完，門外有人接口，是蕭家驥的聲音，他正好走了來聽見，自告奮勇道：「我去！我一定去！」

  這一下解消了古應春的難題，古應春也覺得臉上很有光彩，但胡雪岩卻不能不辭謝。他也知道蕭家驥母親病在床上的話，是古應春為了體恤徒弟，有意留下的一個退步。只是「光棍好做，過門難逃」，而且這個「過門」古應春不便來打，要自己開口。

  「家驥，我曉得你義氣，不過為人忠孝當先，令堂老太太身體不舒服，你該留下來侍奉。」

  「不礙，不礙！」蕭家驥也很機警，很快地答說，「我娘胃氣痛是老毛病，兩三天就好了。」

  「那就這樣吧！」古應春站起身來，「既然你要跟了去，一切事情要接得上頭才好，你跟我一起去看『大記』楊老闆。」

  楊坊開的一家專銷洋莊的號子，就叫「大記」。師徒二人到了那裡，楊坊正在大宴客商，相邀入座應酬一番，亦無不可，但古應春為了表示事態緊急，堅辭婉拒，同時表示有個不情之請：需要當時就單獨交談。

  「好！」楊坊慨然許諾，「請到這面來。」

  他們就在客廳一角，促膝並坐。古應春開門見山地道明來意，楊坊吸了口氣，樣子顯得頗為棘手似的。

  「楊兄，恕我再說句不該說的話，浙東浙西，休戚相關，看在貴省同鄉的面上，無論如何要請你想辦法。」

  「我自然要想辦法，自然要想辦法。」楊坊一迭連聲地說，「為難的是，最近華爾跟吳道台鬧意氣。洋人的脾氣很倔，說好什麼都好，犯了他的性子，不容易說得進話去。現在只有這樣，我先派人去約他，今天晚上見個面。等我敷衍完了客人，我們一起去。便菜便酒，你何妨就在這裡坐了。」

  說到這話，古應春自然不便再推辭，入席酬酢，同時在肚子裡盤算如何說動華爾。

  「師父，我想我先回去一趟，等下再來。」蕭家驥忽然說道，「我要好好去問一問胡先生。」

  「問什麼？」

  「洋人做事情仔細，又是打仗，路上的情形，一定要問得清清楚楚，不然決不肯答應。」

  「一點不錯。」楊坊大為讚許，「這位小阿弟實在有見識。那你就快去吧，兩個鐘頭談得完談不完？」

  「夠了。」

  「好。我就約華爾九點鐘碰頭。八點半鐘請你無論如何趕了來。」

  蕭家驥不到預定的時間，就已去而復回，他除了將他想到該問的情形都問明白以外，還帶來胡雪岩一句話。

  「師父！胡先生叫我跟師父說，請將不如激將！」

  這真有點「軍師」的味道了。運籌帷幄，決勝千里，付下來這樣一個「錦囊」。古應春在顛簸的馬車上，反覆體味著「請將不如激將」這六個字。

  華爾紮營在滬西靜安寺附近。楊坊是來慣的，營門口的衛兵拿馬燈一照，揮揮手放行，馬車一直駛到華爾的「籤押房」。

  介紹過後，四個人圍坐在一張小圓台上。楊坊開個頭，說古應春是浙江官場的代表之一，有事相懇。接著便由古應春發言，首先補充楊坊的話，表明自己的身份，說浙江官場的正式代表是胡雪岩，一個受有清朝官職的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。

  說到這裡，華爾提出第一個疑問：「胡先生為什麼要委派代表？」

  「他受傷了，傷勢很重。為了希望在三到五天以內趕回去，他需要遵守醫生的囑咐，絕不能行動。」古應春說，「他就住在我家養傷。」

  「喔！」華爾是諒解的神態，「請你說下去。」

  於是古應春道及本意。他在提出希望以外，還有一番恭維，說華爾一定會站在人道的立場，助成這場義舉，而他的勇敢的部下，亦一定會圓滿達成任務。

  說到一半，華爾已在不斷搖頭。等古應春說完，他隨即用冷峻的聲音答道：「抱歉！我很同情，但是沒有辦法給你們什麼幫助。」

  「這太教我失望了。」古應春問道，「你能不能告訴我，不能予以幫助的原因？」

  「當然！第一，浙江不是我應該派兵的範圍；第二，任務很危險，我沒有把握。」

  「第一個理由，似乎不成立。我已經說過，這是慈善任務……」

  「不！」華爾搶著說，「我有我的立場。」

  「你的立場不是助順——幫助中國政府嗎？」

  「是的。」華爾很勉強地說，「我必須先顧到上海。」

  「但是，抽調五十個人，不至於影響你的實力。」

  「是不是會影響，要我來判斷。」

  「上校，」楊坊幫著說好話，「大家都對你抱著莫大的希望，你不應該這樣堅拒。」

  「不！」華爾儘自搖頭，「任務太危險，這是毫無價值的冒險。」

  「並不危險！」古應春指著蕭家驥說，「他可以為你解釋一切情況。」

  「不！我不需要聽他的解釋。」

  這樣子拒人於千里之外，且大有藐視之意，古應春忍不住火發。但想到胡雪岩的話，他立即有了計較，冷笑一聲，面凝寒霜地對楊坊說：「人言不可信。都說客將講公理正義，急人之急，忠勇奮發，誰知道完全不是這回事。一群膽怯貪利的傭兵而已！」

  聽到最後這一句，華爾勃然變色，霍地站起來，居高臨下地俯視著古應春喝道：「你說誰是膽怯貪利的傭兵？」

  「你應該知道。」

  「我當然知道！」華爾咆哮著，「你必須道歉，我們不是傭兵。」

  「那麼，你是正規軍隊？」

  「當然。」

  「正規軍隊，一定受人指揮。請問，你是不是該聽命於中國官員？是薛還是吳？只要你說了，我自有辦法。」

  這一下擊中了華爾的要害，如果承認有人可以指揮他，那麼找了可以指揮他的人來下命令，豈不是自貶身份。

  「說老實話，貪利這一點，也許我過分了，但是我不承認說你膽怯也是錯了！」

  「你最大的錯誤，就是這一點。說一個軍人膽怯，你知道不知道是多麼大的侮辱？」

  古應春絲毫不讓，針鋒相對地頂了過去：「如果是侮辱，也因為你自己的表現就是如此！」

  「什麼！」華爾一把抓住了古應春的肩，使勁地搖撼著，「你說！我何處有膽怯的表現？」

  一看他要動武，蕭家驥護師心切，首先就橫身阻擋，接著楊坊也來相勸。無奈華爾的氣力大，又是盛怒之際，死不放手。

  古應春卻是神色泰然，冷冷說道：「凡是膽怯的人，都是勇於私鬥的。」

  一句話說得華爾放了手，轉身對楊坊說道：「我必須維持我的威信。此人的行為，所侮辱的不是個人，是整個團體。這件事相當嚴重。如果他沒有合理的解釋，他將要擔負一切不良的後果。」

  楊坊不知道古應春葫蘆里賣的什麼藥，不免怨責：「這樣子不大好！本是來求人的事，怎麼大破其臉？如今，有點不大好收場了。」

  他是用中國話說的，古應春便也用中國話回答他：「你放心！我就要逼得他這個樣子！我當然有合理的解釋。」

  楊坊哪知道他是依照胡雪岩「請將不如激將」這條「錦囊妙計」，另有妙用，只鄭重其事地一再囑咐：「千萬平和，千萬平和，不要弄出糾紛來。」

  「你請放心，除非他蠻不講理，不然一定會服我。」古應春用中國話說了這幾句，轉臉用英語向華爾說，「上校！杭州有幾十萬人，瀕臨餓死的命運。他們需要糧食，跟你我現在需要呼吸一樣。如果由於你的幫助，冒險通過這條航路，將糧食運到杭州，有幾十萬人得以活命。這是『毫無價值的冒險』嗎？」

  一句話就將華爾問住了。他卷了根煙就著洋燈點燃，在濃密的煙氛中噴出答語：「冒這個險，沒有成功的可能。」

  「是不是有可能，我們先不談。請你回答我的話，如果冒險成功，有沒有價值？」

  華爾被逼得沒有辦法，只能承認：「如果能成功，當然有價值。」

  「很好！」古應春緊接著他的話說，「我認為你是一個有價值的人，當然也願意做有價值的事。你應該記得，我向你說過，這個任務並不危險，蕭可以向你說明一切情況。而你，根本不作考慮，聽到洪、楊的部隊，先就有了怯意……」

  「誰說的！」華爾不大服氣，「你在侮蔑我。」

  「我希望你用行為表現你的勇敢，表現你的價值。」

  「好！」華爾受激，脫口說道，「讓我先了解情況。」說著，便站起身來，走到一張地圖面前立定。

  事情有了轉機，楊坊既佩服，又興奮，趕緊取了桌上的洋燈，同時示意蕭家驥去講解情況。古應春也一起跟著過去。在洋燈照映下，他們都望著牆壁上所貼的那張厚洋紙畫的地圖。這種地圖比中國的輿圖複雜得多，又釘著好些紅藍小三角旗，更讓人看不明白。但蕭家驥在輪船上也常看航海圖，所以略略注視了一會兒，便已瞭然。

  「在海上不會遭遇任何敵人。可能的危險從這裡開始。」蕭家驥指著鱉子門說，「事實上也只有一處比較危險的地方，因為海面遼闊，洪、楊部隊沒有炮艇，不能威脅我們的船隻。只有這一處，南北兩座山夾束，是個隘口，也就是聞名的『浙江潮』所以造成的由來，衝過這個隘口，江面又寬了，危險也就消失了。」

  「那麼這個隘口的江面，有多寬？」

  「沒有測量過。但是在岸上用長槍射擊，就能打到船上也沒有力量了。」

  華爾搖搖頭：「我不怕步槍。」他接著又問，「有沒有炮台？」

  「絕沒有。」古應春在旁邊接口。

  「即使沒有炮台，也一定有臨時安置的炮位。如果是我，一定在這裡部署炮兵陣地。」

  「你不要將洪、楊部隊，估計得太高。」古應春又說，「他們不可能了解你們的兵法。」

  這一點，華爾認為說得不錯。他跟長毛接過許多次仗，對此頗有了解，他們連用洋槍都不十分熟練，當然不會懂得用火力扼守要隘的戰法。再進一步看，即使懂得，亦用不著防守這個隘口，因為在這一帶的清軍，兵力薄弱，更無水師會通過這個隘口增援杭州。如果布炮防守，豈不是置利器於無用之地。

  但是，「多算勝」的道理，中外兵法都是一樣的。華爾覺得還是要採用比較安全的辦法，所以又問：「這個隘口，是不是很長？」

  「不會。」古應春估計著說，「至多十里八里路。」

  「那麼，用什麼船呢？」

  「用海船。」

  所謂海船就是沙船。華爾學的是陸軍，對船舶是外行，不過風向順逆之理總知道的，指著地圖說道：「現在是西北風的季節，由東向西行駛，風向很不利。」

  「這一點，」古應春很謹慎地答道，「我想你不必過慮，除了用帆以外，總還有其他輔助航行的辦法。海船堅固高大，船身就具備相當的防禦力，照我想，是相當安全的。」

  「這方面，我還要研究，我要跟船隊的指揮者研究。最好，我們能在黑夜之間，偷渡這個隘口，避免跟洪、楊部隊發生正面的衝突。」

  這樣的口氣，已經是答應派兵護航了，楊坊便很高興地說：「謝謝上校！我們今天就作個決定，將人數以及你所希望補助的餉銀，定規下來，你看如何？」

  「你們要五十個人，我照數派給你們。其他的細節，請你們明天跟我的軍需官商量。」

  「好的！」楊坊欣然答道，「完全遵照你的意思。」

  於是「化干戈為玉帛」，古應春亦含笑道謝，告辭上車。

  ***

  「老古，」在車中，楊坊表示欽佩，「你倒是真有一套。以後我們多多合作。」

  「僥倖！虧得高人指點。」古應春說，「也是胡道台一句話：請將不如激將。果然把華爾激成功了。」

  「原來胡道台也是辦洋務的好手。」

  「他倒不十分懂洋務，只是人情熟透、熟透！」

  「幾時我倒要見見他。」楊坊又說，「華爾的『軍需官』，也是我們中國人，我極熟的。明天晚上我約他出來吃花酒，一切都好談。」

  「那好極了。應該我做東。明天早晨，我就備帖子送到你那裡，請你代勞。」

  「你做東，還是我做東，都一樣，這就不去說它了。倒是有句話，我要請教。杭州不是被圍了嗎？糧船到了那裡，怎麼運進城？」

  這句話讓古應春一愣。「啊，」他如夢初醒似的，「這倒是！我還沒有想到。等我回去問了，再答覆你。」

  「可以不可以今天就給我一個確實回音？」

  到了杭州的事，此刻言之過早，而且米能不能運進杭州城，與楊坊無干，何以他這麼急著要答覆？看起來，別有作用，倒不能不弄個明白。

  這樣想著，古應春便即問道：「為什麼這麼急？」

  「我另外有個想法。如果能運進杭州城，那就不必談了，否則——」楊坊忽然問道，「能不能此刻就替我引見，我想跟胡道台當面談一談。」

  「這有什麼不可以？」

  於是馬車轉向，直駛古家。車一停，蕭家驥首先奔了進去通知。胡雪岩很講究禮節，要起床在客廳里迎接會面。七姑奶奶堅決反對，結果折中辦法，起床而不出房門，就在臥室里接見客人。

  女眷自然迴避。等古應春將楊坊迎了進來，胡雪岩已經穿上長袍馬褂，扶著蕭家驥的肩，等在門口了。

  彼此都聞名已久，所以見禮以後，非常親熱，互相仰慕，話題久久不斷。古應春找個機會，插進話去，將與華爾交涉的經過，略略說了一遍。胡雪岩原已從蕭家驥口中，得知梗概，此刻少不得要向楊坊殷殷致謝。

  「都是為家鄉的事，應當出力。不過，」楊坊急轉直下地轉入本題，「糧船到了杭州，不曉得怎麼運進杭州？」

  提到這一層，胡雪岩的臉色，馬上轉為憂鬱了，嘆口氣說：「唉！這件事也是失策。關城之先，省城裡的大員，意見就不一，有的說十個城門統統要關，有的說應該留一兩個不關。結果是統統關了。這裡一關，長毛馬上在城外掘壕溝，做木牆，圍困得實騰騰。」他一口氣說到這裡，喘息了一下又說：「當初還有人提議，從城上築一道斜坡，直到江邊，作為糧道。這個主意聽起來出奇，大家都笑，而且工程也浩大，所以就沒有辦。其實，此刻想來，實在是一條好計。如果能夠這麼做，雖費點事，可是糧道不斷，杭州就能守得住！」接著，他又是一聲長嘆。

  聽得這樣說法，古應春先就大為著急。「小爺叔，」他問，「照你這麼說，我們不是勞而無功？」

  「這也不見得。」胡雪岩說，「只要糧船一到，城裡自然拼死命殺開一條血路，護糧進城。」

  楊坊點點頭，看一看古應春，欲語不語。胡雪岩察言觀色，便知其中有話。

  「楊兄，」他說，「你我一見如故，有話盡請直說。」

  「是這樣的，我當然也希望杭州的同鄉，有一口活命的飯吃。不過，凡事要從最壞的地方去打算。萬一千辛萬苦將糧船開到杭州，城裡城外交通斷絕，到時候，胡先生，你怎麼辦？」

  「我請問楊兄，依你看，應該怎麼辦？」

  「在商言商。這許多米，總不能送給長毛，更不能丟在江里。」楊坊說道，「如果運不進杭州城，可以不可以請胡先生改運寧波？」

  原來他急於要見胡雪岩，是為了這句話。古應春心想，此人倒也是厲害角色，「門檻」精得很，不可小覷了他。因此，很注意地要聽胡雪岩如何回答。

  「楊兄的話很實在。如果米運不進杭州城，我當然改運別處，只要不落在長毛手裡，運到什麼地方都可以。」說到這裡，胡雪岩下了一個轉語，「不過，楊兄的話，我倒一時答應不下。為什麼呢，因為寧波的情形，我還不曉得。許了楊兄，倘或辦不到，豈不是我變成失信用。」

  「寧波的情形，跟上海差不多。」

  因為寧波也有租界。江蘇的富室逃到上海，浙東的大戶，則以寧波租界為避難之地。早在夏天，寧波的士紳就條陳地方官，願集資五十萬兩銀子雇英法兵船代守寧波。及至蕭紹失守，太平軍一路向東，勢如破竹，攻餘姚，下慈谿，陷奉化，寧波旦夕不保，於是英、法、美三國領事會商以後，決定派人到奉化會晤太平軍守將范汝增，勸他暫緩進攻寧波。

  范汝增對這個請求，不作正面答覆，但應允保護洋人。因此三國領事已經會銜了布告，保護租界。但陸路交通近乎斷絕，商旅裹足，也在大鬧糧荒。楊坊的打算，一方面固然是為桑梓盡力，另一方面亦有善價而沽，趁此機會做一筆生意的想法。

  不過楊坊的私心，自然不肯透露。「胡先生，」他說，「據我曉得，逃在寧波的杭州人也不少。所以你拿糧食改運寧波，實在是不得已而求其次的唯一出路。」

  「那麼，到了寧波呢？如果不能上岸，又怎麼辦？」

  「不會的。英、法、美三國領事，哪一位都可以出面保護你。到那時候，我當然會從中聯絡。」

  「既然如此……」胡雪岩矍然而起，他想好了主意，一時興奮，忘卻腿傷，一下子摔倒在地，疼得額上沁出黃豆大的汗珠。

  蕭家驥動作敏捷，趕緊上前扶起。古應春也吃了一驚，為他檢視傷勢。亂過一陣，胡雪岩方能接著他自己的話說下去。

  「楊兄，既然如此，我們做一筆交易。杭州缺糧，寧波也缺糧，我們來合作。寧波，我負責運一批米過去，米、船，都歸我想辦法。杭州這方面，可以不可以請你托洋人出面，借個做善事的名義，將我這一批米護送進城？」

  「這個辦法……」楊坊看著古應春，頗有為難的神情。

  「小爺叔，做生意，動腦筋，不能不當你諸葛亮。」古應春很委婉地說，「可惜，洋務上，小爺叔你略為有點外行，這件事行不通。」

  「怎麼呢？」

  「因為外國領事，出面干預，要有個名目。運糧到寧波，可以『護僑』為名，為的是洋人不能沒有食物接濟。但杭州的情形就不同了，並無英、法、美三國僑民需要救濟。而救濟中國百姓，要看地方。在交戰區域，民食軍糧是無從區分的。」

  等古應春解釋完了，楊坊接著補充：「八月里，英國京城有一道命令給他們的公使，叫作『嚴守中立』。這就是說，哪一面也不幫。所以胡先生的這個打算，好倒是好，可惜辦不通。」

  胡雪岩當然失望，但不願形諸顏色，便又將話題回到楊坊的要求上，慨然說道：「那就一言為定了。這批米如果運不進杭州城，就轉運寧波。不過，這話要跟郁老大先說明白。到時候，沙船不肯改地方卸貨，就要費口舌了。」

  「這一層，我當然會請應春兄替我打招呼。我要請胡先生吩咐的是糧價……」

  「這不要緊！」胡雪岩有力地打斷他的話，「怎麼樣說都可以。如果是做生意，當然一分一厘都要算清楚，現在不是做生意。」

  「是，是！」楊坊不免內慚，自語似的說，「原是做好事。」

  談話到此告一段落，古應春怕胡雪岩過於勞累，於傷勢不宜，便邀了楊坊到客廳里去坐。連蕭家驥在一起，幾人商定了跟華爾這方面聯絡的細節，直到深夜方散。

  ***

  第二天大家分頭辦事，只有胡雪岩在古家養傷。他行動不便，不能出房門，一個人覺得很氣悶，特為將七姑奶奶請了來，不免有些微怨言。

  「我是不敢來打擾小爺叔，讓你好好養傷。」七姑奶奶解釋她的好意，「說話也費精神的。」

  「唉！七姐，你哪曉得我的心事。一個人思前想後，連覺都睡不著，有人談談，辰光還好打發。」

  談亦不能深談，胡雪岩一家，消息全無，談起來正觸及他的痛處。因此，平日健談的七姑奶奶，竟變得笨嘴拙舌，不知道說什麼好。

  「七姐，」胡雪岩問道，「這一陣，你跟何姨太太有沒有往來？」

  何姨太太就是阿巧姐。從那年經胡雪岩撮合，隨著何桂清到通州。不久，何桂清果然由倉場侍郎外放浙江巡撫，升任兩江總督，一路扶搖直上。阿巧姐著實風光過一陣子。

  「好久沒有見到她了。」七姑奶奶不勝感慨地，「那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次。她特地派官船到松江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風頭。到了常州，何大人也很客氣。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪裡，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真像一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，她人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮，看起來真有這樣的事。」

  「這樣說起來，她倒還是有良心的。」

  「小爺叔是說她為何制台急成這個樣子？」

  「是啊！」胡雪岩說，「我聽王雪公說，何制台的罪名不得了。」

  「怎樣不得了？莫非還要殺頭？」

  胡雪岩看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。

  「這樣大的官兒，也會殺頭？」七姑奶奶困惑地，大有不可思議之感。

  「當然要殺！」胡雪岩忽然出現了罕見的激動，「不借一兩個人頭做榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓。到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。像這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子，那些盡心出力、打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？」

  七姑奶奶從未見過胡雪岩有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時她也想到了他的境況，心裡有著說不出的難過。

  「小爺叔，」她不由自主地說，「我看，你也用不著到杭州去了，糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？」

  「七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。」

  「這有什麼辦不到？」七姑奶奶振振有詞地說，「這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆跟沙船幫的人料理，洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了能幫什麼忙？越幫越忙，反而是累贅。」

  「話不錯。不過到了杭州，沒有我從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？」

  想一想這話也不錯，七姑奶奶便又問道：「只要跟王撫台接上頭，城裡派兵出來運糧進城。小爺叔，就沒有你的事了。」

  「對。」

  「那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海。我們再商量下一步，怎麼樣想法子去尋老太太。」七姑奶奶又說，「其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以。總而言之，已經出來了，絕沒有自投羅網的道理。」

  「這話也說得是。」

  聽他的語氣，下面還有轉語。七姑奶奶不容他出口，搶著說道：「本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老闆，捐班的道台，跟何制台不同，沒有啥守土的責任。」

  「不儘是為公，為的是交情。」胡雪岩說，「我有今天，都是王撫台的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄裡受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。」

  「這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。」七姑奶奶說，「倒不如你在外頭打接應，還有用些。」

  這話說得很有道理，但胡雪岩總覺得不能這麼做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右。其實，就是為感情所左右，也總在自己的算盤上先要打得通。這道穿了，不妨說是利用感情，但對王有齡，又當別論了。

  「唉！」他嘆口氣，「七姐，我何嘗不知道你是一句好話，不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。」

  「這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什麼不這麼做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。」

  「是的。我平日為人不是這樣。唯獨這件事，不知道怎麼，想來想去想不通。第一，我怕王雪公心裡會說，胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了；第二，我怕旁人說我，只曉得富貴，不知道啥叫生死交情。」

  「噯！」七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言，「小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪裡聽得那麼多？要說王撫台，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又並沒有丟下他不管，還是替他在外辦事。」說到這裡，她覺得有一肚子的議論要發，「為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處。我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法，什麼『君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡』！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪裡？」

  胡雪岩笑了。「七姐，」他說，「聽你講道理，真是我們杭州人說的『刮拉鬆脆』，好痛快！」

  「小爺叔，你不要恭維我。你如果覺得我的話還有點道理，那就要聽我的勸！」七姑奶奶講完君臣、父子，又談「第五倫」朋友，「我聽說大書的說三國，桃園結義，劉關張不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，這話就不通！如果講義氣的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，只剩小人了？」

  「這話倒是。」胡雪岩興味盎然，「凡事不能尋根問底，追究到底好些話都不通。」

  「原是如此！小爺叔，這些天，我夜裡總在想你的情形。想你，當然也要想到王撫台。我從前聽你說過，他曾勸過何制台不要從常州逃走，說一逃就身敗名裂了，這話現在讓他說中。想來杭州如果不保，王撫台是決不會逃走，做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什麼好朋友替他料理後事？不就是小爺叔你嗎？」

  這話說得胡雪岩矍然動容。「七姐，」他不安地，「你倒提醒我了。」

  「謝天謝地！」七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口氣，「小爺叔，你總算想通了。」

  「想是還沒有想通。不過，這件事倒真的要好好想一想。」

  於是他一面跟七姑奶奶閒談，一面在心裡盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個忠臣是做定了！杭州的情形，要從外面看，才知道危險。被圍在城裡的，心心念念只有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的長毛。破城是遲早間事，王有齡殉節，亦是遲早間事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃，就有機會也不能逃走。因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且像何桂清這樣子，就能活又有什麼味道？

  「我想通了。」胡雪岩說，「王雪公是死定了！我要讓他死得值。」

  「是嘛！」七姑奶奶異常欣慰，「原說小爺叔是絕頂聰明的人，哪裡會連這點道理都想不通？常言道的是『生死交情』，一個人死了，有人照他生前那樣子待他，這個人就算有福氣了。」

  「是啊！他殉了節，一切都在我身上。就怕——」

  他雖沒有說出口來，但也等於說明白了一樣。這倒不是他自己嫌忌諱，而是怕七姑奶奶傷心。然而，在這樣的情形之下，以七姑奶奶的性情，自然也會有句痛快話。

  「小爺叔，這一層你請放心。萬一有個三長兩短，一切都在我們兄妹、夫妻身上。」

  「是了！」胡雪岩大大地喘了口氣，「有七姐你這句話，我什麼地方都敢去闖。」

  這話又說得不中聽了，七姑奶奶有些不安。「小爺叔，」她惴惴然地問，「你是怎麼闖法？」

  「我當然不會闖到死路上去。我說的闖是，遇到難關壯起膽子來闖。」胡雪岩說，「不瞞你說，這一路來，我遇見長毛，實在有點怕。現在我不怕了，越怕越誤事，索性大膽去闖，反倒沒事。」