第三十四章 大使閣下深表歉意

  「先生們，大家都知道，」火星大使說，「自上次會議以來發生了很多事情。我們有很多事情需要討論——並作出決定。因此，對於咱們優秀的水星同事的缺席，我感到尤其遺憾。」

  這最後一句話並不完全準確。那位水星大使缺席，布斯博士其實並不感到特別遺憾。更準確的說法應當是，他感到擔心。他的外交直覺告訴他要出事了。雖然他的消息十分靈通，但他還是對將要發生的事情一無所知。

  水星大使的致歉信十分客氣，而且一句多餘的話也沒有。因為有緊急公務且無法脫身，所以今天的會議既不能親身前往，也無法遠程參加，為此，大使閣下深表歉意。布斯博士想不出來，還有什麼事情會比羅摩還要緊急——或者說，還要重要。

  「有兩位成員想要發表意見。我想先請戴維森教授發言。」

  委員會其他科學家興奮地竊竊私語起來。由於這位天文學家廣為人知的宇宙學觀點，委員會裡大部分科學家之前都認為他並不是太咨委主席的合適人選。他時常給人留下這樣的印象：在銀河星辰構成的壯闊宇宙中，智慧生命的活動不過是一個不幸的意外，對這類事情投以過多關注實在是不識大體。正因如此，他一向不受佩雷拉博士這樣的外星生物學家的喜愛，後者所持觀點與他正好相反。對外星生物學家們來說，宇宙的唯一目的就是產生智慧，而且他們也喜歡不無嘲諷地聊那些純粹的宇宙現象。他們的口頭禪是「連一絲活氣都沒有」。

  「大使先生，」科學家開口道，「我一直在分析最近幾天當中羅摩的古怪行為，現在我要公布我的結論。其中有些結論十分驚人。」

  佩雷拉博士看起來先是吃了一驚，跟著又喜不自勝。但凡能讓戴維森教授吃驚的事情，他都會表示強烈贊同。

  本書首發𝔟𝔞𝔫𝔵𝔦𝔞𝔟𝔞.𝔠𝔬𝔪,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「首先，年輕中尉的南半球之旅中發生了一系列重大事件。那些放電現象雖然壯觀，本身卻無足輕重——不難發現，放電現象所蘊含的能量相對來說幾乎可以忽略不計。然而與此同時，羅摩的自轉速率也發生了變化，還有它的飛行姿態——也就是它在太空中的運行方向。這一定需要消耗十分巨大的能量，而差點兒讓——呃，派克先生喪命的放電現象不過是微不足道的副產品——也許還是一個麻煩，所以才需要南極的避雷針將其影響降至最低。

  「由此我得出了兩個結論。太空飛行器——儘管羅摩的體積讓人嘆為觀止，但我們必須稱之為太空飛行器——改變飛行姿態，通常意味著它將要改變軌道了。因此我們必須認真對待早前有人提出的觀點：羅摩有可能打算成為咱們太陽的新行星，而不是回到群星當中。

  「如果真是這樣，那麼很顯然，『奮進』號應當做好準備，以便隨時離港——太空船也是用這個詞嗎？倘若仍與羅摩保持對接，飛船將面臨十分嚴峻的危險。我估計諾頓船長已經預料到這些可能性，但我認為咱們還是應當另外給他送去警報。」

  「感謝發言，戴維森教授。那——所羅門斯博士，您請說？」

  「對此我也有些看法，」科學史學家說，「羅摩改變自轉時似乎沒有使用噴氣引擎，或是反作用力裝置。在我看來，這隻有兩個可能。

  「一種可能是，羅摩內部安裝有陀螺儀，或者是類似陀螺儀的裝置。這些裝置一定體積巨大，可它們在哪兒？

  「另一種可能則會推翻咱們整個物理學科——羅摩上有一套非反作用力推進系統，也就是戴維森教授壓根兒不相信的所謂的『宇宙推進器』。倘若真是這樣，那羅摩簡直可以做任何事情，咱們卻根本無法預判它的行為，哪怕只是在物理學層面作大致判斷。」

  面對這些學術交流，諸位大使顯得不知所措，然而天文學家戴維森教授不想再多說了。今天所面臨的尷尬處境已然夠多了。

  「諸位不介意的話，我還是會堅信物理法則，直到不得不放棄的那一天。如果我們在羅摩上還沒有發現陀螺儀，那就是我們還不夠努力，不然就是沒找對地方。」

  布斯大使看得出來，佩雷拉博士正變得越來越不耐煩。換作往常，這位外星生物學家和其他學者一樣，喜歡推理空談，可是現在，他第一次有了實實在在的證據。他這一門長久以來毫無建樹的學科一夜之間變得十分富足。

  「很好——如果再沒有人發言的話，那麼，我知道佩雷拉博士要說些重要消息。」

  「謝謝你，大使先生。眾所周知，我們終於得到了羅摩生命形式的標本，醫務官厄恩斯特，也就是『奮進』號的醫療長官，解剖了一隻像蜘蛛的生物，並且發送來一份完整報告。

  「我必須馬上補充的是，部分解剖結果著實讓人費解，如果換個環境，我根本不會相信它。

  「這個蜘蛛顯然是個有機生命，雖然化學成分在很多方面跟我們有所區別——它含有大量的輕金屬成分。不過我還是覺得不應該稱之為動物，這裡有幾條決定性的理由。

  「首先，蜘蛛似乎沒有嘴，也沒有腸胃——根本沒法攝入食物！也沒有呼吸道，沒有肺，沒有血液，沒有生殖系統……

  「大家可能會想，它到底有什麼。它擁有簡單的肌肉組織，用來控制它的三條腿以及三條不知是卷鬚還是觸角的東西。還有一個大腦——非常複雜，大部分都跟它極度發達的三眼視覺系統有關。不過身體的百分之八十都是一種由大細胞組成的蜂巢結構，正是這東西，讓厄恩斯特醫生在動手解剖時備感驚詫。要是運氣好一點兒的話，她本該第一眼就認出來，因為這個羅摩生物構造在地球上也同樣存在——儘管只存在於若干種海洋生物體內。

  「蜘蛛身體的絕大部分不過是一塊電池，就跟電鰻、電鰩的發電細胞和鰭刺一樣。不過在這裡，這些組織顯然並非用於自衛。它是這種生物的能量來源。這就是它無需進食和呼吸的原因，它不需要這類原始的器官。此外，這也意味著它就算是在真空環境裡也能活得很自在……

  「這樣一來，咱們就有了這樣一個生物，從各個角度來看，它都不過是一隻移動的眼睛。它沒有任何可用來抓取東西的器官，那幾條卷鬚也過於無力。如果有人向我作這樣一番描述，我會說它只是一台偵察設備。

  「它的行為也跟這些描述十分吻合。這些蜘蛛所做的事情就是四處亂跑，東看西看。它們也只能幹這些……

  「可是其他動物又另當別論。諸如螃蟹、海星、鯊魚——勉強這樣稱呼吧——顯然都能影響周邊環境，而且看樣子也分化出特定器官，以實現特定功能。我猜測這些動物同樣由電力驅動，因為它們和蜘蛛一樣，都沒有嘴。

  「我敢說，你們都會意識到由這些特徵引出的生物學難題。像這樣的生物能通過自然進化而來嗎？說真的，我認為不能。這些生物似乎是像機器一樣，是被設計出來的，用於完成特定的工作。如果要我來描述，我會說它們是機器人——生物機器人——地球上並沒有類似的東西。

  「如果羅摩是一艘太空船，也許這些生物便是船員的一部分。至於說它們如何誕生——或者如何被製造出來——這我也說不準。不過我猜答案就在紐約里。如果諾頓船長和他的人待得夠久，他們也許還會看到構造愈加複雜、行為無法預測的生物。順藤摸瓜他們還有可能見到羅摩人本身——這個世界真正的建造者。

  「到那時，諸位，所有疑問就都找到答案了……」