第三十二章 海浪

  可是就算此刻受到極大震撼，諾頓首先想到的還是他的飛船。

  「『奮進』號！」他呼叫道，「報告情況！」

  「一切正常，頭兒，」副船長的回答讓他放下心來，「我們感覺到一陣輕微的震顫，不過造不成什麼損失。飛行姿態發生了一點兒小變化——艦橋說改變了零點二度。他們還認為自轉速度也有輕微的變化——精確讀數還要過兩分鐘出來。」

  這麼說來，馬上就要開始了，諾頓心想，比我們估計的要早很多，這裡距離近日點還遠著呢，現在也遠沒有到合理的變軌時間。可是羅摩無疑正在進行某種航向調整——而且以後可能還會有意外情況發生。

  與此同時，在頭頂上仿佛隨時都要從天而降的彎曲水域裡，第一次變軌產生的影響已經清楚地顯現出來了。巨浪尚在十公里外，從北到南橫貫整個海面。在靠近陸地的地方，白色的泡沫形成高牆，不過在柱面海深處，海浪只是一道幾不可見的藍色線條，運動速度比靠近兩岸的浪濤快許多。近岸淺水區域的阻力已經把海浪彎成一道弓，海浪的中段頂在前頭，與兩翼相隔越來越遠。

  「中士，」諾頓催促道，「這裡要靠你了。我們該怎麼辦？」

  巴恩斯中士已經把筏子徹底停了下來，正在仔細研究目前的情勢。她的臉上不僅看不出一絲緊張，反倒有幾分興奮，像是一位技藝高超的運動員，正要準備完成一次挑戰，這讓諾頓放下心來。

  「要是能測一測水深就好了，」她說，「只要在深水區，就沒什麼好擔心的。」

  「那就沒事。咱們離岸還有四公里呢。」

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  「但願如此吧，不過我還是要研究一下水情。」

  她重新點著發動機，掉轉「決心」號船頭，讓船迎面駛向漸漸靠近的波浪。諾頓估計過不了五分鐘，來勢洶洶的海浪中部就會迎上他們，不過他也明白，迎上來也沒什麼危險。那不過是一道飛速擴散的漣漪，才不到一米高，頂多能讓船晃幾晃。真正危險的是拖在身後泡沫翻騰的浪花高牆。

  突然，柱面海的中央出現了一波浪花。波浪準是撞上了一道淹在水下的堤壩。那堤壩有幾公里長，位置也很淺。與此同時，兩翼的白浪也偃旗息鼓了，像是進入了深水區。

  擋浪板，諾頓心想。就跟「奮進」號自身燃料箱裡的結構一樣——只是尺寸放大了上千倍。柱面海里的擋浪板一定有極複雜的紋路，可以很快耗盡海浪的力量。眼下最重要的問題只有一個：我們是不是剛好在一道擋浪板上方？

  巴恩斯中士在他前頭想到了這個問題。她停下「決心」號，扔出一隻錨。錨只沉下去五米就觸底了。

  「起錨！」她向同伴們喊道，「咱們必須馬上離開這裡！」

  諾頓完全同意，可是去哪個方向？中士全速沖向海浪，距離現在只有五公里了。諾頓第一次聽到海浪湧來的聲音——遠處傳來了不可能被聽錯的咆哮聲，他之前從未想過會在羅摩內部聽到。隨後聲音的強度發生了變化，海浪中部再次塌下去——兩翼卻又高聳起來。

  諾頓試著估計兩道水下籬牆之間的距離，並且假設這些暗堤彼此間距相同。如果真是這樣，前面應該還有一道擋浪板；如果可以把船停在兩道暗堤之間的深水區，那他們就會平安無事了。

  巴恩斯停下船，再一次把錨扔出去。錨一直下去三十米也沒有觸底。

  「沒事了，」她鬆了口氣，說道，「不過我還是要開著馬達。」

  現在只剩下兩岸沿路的浪花高牆。在柱面海中部這裡，水面又恢復平靜了，只有幾道幾不可見的藍色漣漪向他們湧來。中士讓船頭正對準波濤翻滾的方向，隨時準備全速衝出去。

  接著，就在前方兩公里處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱面海高達十六公里的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。

  巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：「有什麼好怕的？我駕馭過的浪頭比這還高呢。」這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拼八湊的小筏子，「不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。」

  她可真了不起，船長心想——她顯然正在享受每一分鐘，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯——除非我們的計算存在嚴重錯誤。

  浪頭向上拱起，越漲越高，並且彎了過來。

  眾人頭頂的海浪高坡其實並沒有那麼高，但是看起來氣勢逼人，像是大自然無可匹敵的強力，要將路上遇到的東西全數吞沒。

  跟著，轉眼之間，浪頭塌下去了，仿佛海浪的底部被抽走了。它已經越過了水下的屏障，再次進入深水區了。

  一分鐘後，海浪撞了上來，「決心」號只是上下搖晃幾次。隨後，巴恩斯中士掉轉船頭，全速駛向北岸。

  「多謝了，露比——剛才可真帶勁兒。不過，在它沿著柱面海轉回來之前，咱們能到站嗎？」

  「恐怕不能，海浪會在二十分鐘後轉回來。不過到那時，它的全部力量都已經消耗掉了，看都看不見了。」

  海浪已經過去了，眾人可以放鬆下來，享受旅程了——儘管上岸之前，誰也不會完全放鬆下來。海浪過處，水中隨處都有漩渦，並且攪出十分古怪的酸味——恰如吉米說的，「像是被搗成漿的螞蟻」。這味道雖然難聞，卻不像有人以為的那樣引起暈船。這種味道如此怪異，以至於人類在心理上對它無法作出反應。

  一分鐘後，浪頭又撞上下一處水下樊籬，於是又漲起來，躥到了天上。這一次，大家是從後面觀看的，這景象就沒那麼驚心動魄了。幾位航海家為自己之前的恐懼感到羞愧。他們開始感覺自己就是柱面海的主人。

  也正因此，接下來的場面帶給他們的震驚就更大了。不遠處，距離他們不到一百米，有個形如輪子的東西慢慢轉悠著從水裡豎了起來。那輪子的輻條閃著金屬的光澤，長有五米，滴著水露出水面，在羅摩奪目的光線下旋轉了一會兒，又撲通一下跌回水裡。它就像是個長著管狀足肢的巨大海星從水面下方冒出來。

  乍一看也說不清它究竟是個動物還是台機器。跟著，海星猛地翻個跟頭，半泡在水裡，在浪頭過後的輕柔水波中起起伏伏。

  這下，大家看清楚了，那海星有九條足肢，都連在一起，從中央的盤狀結構向外輻射。其中兩條足肢有傷，從外側關節處折斷了。其餘幾條的末端都有一團複雜的足器，這讓吉米一下子想起之前遇見的那隻螃蟹。這兩個生物都來自同樣的進化路徑——或者說出自同一張設計圖紙。

  盤狀結構的中央有個小凸起，上面頂著三隻大眼睛，其中兩隻閉著，剩下一隻雖然睜著，卻眼神空洞，不像是在看東西。所有人都毫不懷疑，眼前所見不過是某種怪物的殘骸，被剛過去的水下亂流拋到了水面上。

  跟著，他們看見那東西並不孤單。有兩頭小型猛獸，看著像生長過度的龍蝦，正一邊繞著海星轉圈，一邊撕咬它隨波輕搖的足肢。這兩頭猛獸正十分有效率地把海星撕成碎片，而後者沒有一絲抵抗，儘管它的爪子似乎足以應付這兩個進攻者。

  這場景又讓吉米想起了那隻拆解「蜻蜓」號的螃蟹。他仔細觀察著這場一邊倒的戰鬥進展，很快就確認了自己的印象。

  「頭兒，你看，」他小聲說道，「你注意到沒——它們並沒有吃這隻海星。它們連嘴都沒有。它們只是把海星撕成碎片。『蜻蜓』號也是這種情況，一模一樣。」

  「你說得沒錯。那兩隻龍蝦正在拆解它——就像——就像拆一台壞掉的機器。」諾頓皺皺鼻子，「不過報銷了的機器可沒有這個味兒！」

  這時，他又想起一件事情。

  「天哪——萬一它們對咱們動手！露比！快把咱們弄上岸，越快越好！」

  「決心」號拼命向前駛去，全然不顧電池的使用壽命。在他們身後，大海星——他們想不出比這更好的名字了——的九條足肢被越切越短，現在這幅古怪的場景又沉入柱面海的深處。

  雖然他們身後並沒有追兵，可是大家一直等到「決心」號靠著上岸的台階停下，所有人都謝天謝地上了岸，才終於鬆了口氣。船長回頭看向那片神秘莫測、如今又突然顯示出惡意的環水帶，冷冰冰地打定主意，誰也不許再去海上航行了。那裡有太多的未知情況，也有太多的危險……

  他回想起紐約上的高塔和圍牆，還有對面大陸上的陰沉高崖。那裡再也不會有好奇的人類打擾了。

  他可不想再招惹羅摩的諸神了。