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  將精力花在讓你變強的人身上才值得。花費在懦弱之人身上的精力最終將把你拽向深淵。(HM規律)貝尼·傑瑟里特評論：誰做出裁決？

  ——多吉拉記錄

  多吉拉回來的那天，歐德雷翟過得並不順利。與特格和艾達荷的武器會議結束時也沒有達成一致意見。整場會議期間，她都能感覺到獵人的利刃就高懸在空中，她知道這種心態影響了她的反應。

  然後是下午和默貝拉的會議——談話，談話，談話。默貝拉糾結於哲學問題。就算歐德雷翟遇見過，這也是個死胡同，無解的難題。

  現在天色漸晚，中央大樓邊上是已經鋪過的地面，歐德雷翟就站在它的最西邊。這是她最喜歡的地點之一，但是此時貝隆達就在她身側，這剝奪了歐德雷翟本想好好享受的寧靜時刻。

  什阿娜過去找到了她們，問：「你們給了默貝拉在戰艦內自由行動的權力？是真的嗎？」

  「啊!」這是貝隆達最害怕的事情之一。

  「貝爾，」歐德雷翟打斷了她，用手指著環形果園，「那塊突出的地方，我們沒在那裡種樹。我想讓你命令他們在那裡建點什麼做裝飾，按我的要求建。一座觀景亭，周圍建上格柵，以便觀景。」

  

  現在已經沒法阻止貝隆達了。歐德雷翟很少看到她這樣怒氣衝天的樣子。貝隆達越是怒吼，歐德雷翟變得越是堅決。

  「你想要一座……一座裝飾性建築？在那片果園裡建？你還想把我們的物資都浪費在什麼地方？裝飾!真是最恰當的標籤，給你的另一個……」

  這場爭論很愚蠢。她們對這件事都有一大堆說辭。大聖母沒法先低頭，貝爾則很少會為了任何事低頭。即使是歐德雷翟陷入沉默的時候，貝隆達依然不依不饒地說個不停。最後，貝隆達筋疲力盡，歐德雷翟說：「你欠我一頓大餐，貝爾。一定得是你能安排的最好的。」

  「欠你……」貝隆達開始語無倫次地嘟囔。

  「和平的橄欖枝，」歐德雷翟說，「我想要在我的觀景台里吃這頓大餐……我那漂亮的觀景台。」

  什阿娜笑了起來，貝隆達無可奈何，只好跟著冷冰冰地乾笑了幾聲。她知道什麼時候沒人聽她的話。

  「看到的人都會說：『看，大聖母現在信心滿滿。』」什阿娜說。

  「這麼說你是要用它鼓舞士氣!」現在這個時候，貝隆達會接受幾乎任何能為之辯護的理由。

  歐德雷翟向什阿娜投去一抹燦爛的笑容。我那聰明的小可愛!什阿娜不僅不再戲弄貝隆達，甚至隨時隨地都在維護這位年長聖母的自尊。貝爾當然也知道，這就不可避免地產生了貝尼·傑瑟里特式的問題：為什麼？

  什阿娜意識到了她的懷疑，於是說：「我們之間真正的爭端其實是米勒斯和鄧肯的問題。不管你怎麼想，關於這一點，我已經厭倦了。」

  「我真的不太能理解你這是在幹什麼，達爾!」貝隆達說。

  「能量有其自身模式，貝爾!」

  「你在說什麼？」她有點丈二和尚摸不著頭腦。

  「她們會找到我們的，貝爾。我知道是怎麼找到的。」

  貝隆達目瞪口呆地望著歐德雷翟。

  「我們一直屈從於習慣，已經成了這些規矩的奴隸，」歐德雷翟說，「成了我們創造的能量的奴隸。奴隸們能掙脫枷鎖嗎？貝爾，你和我一樣清楚我們的問題所在。」

  這一次，貝隆達沒有反駁。

  歐德雷翟看著她。

  驕傲，看著她的姐妹和她們的狀態，歐德雷翟看到的是驕傲。尊貴只是副面具。從不存在真正的謙遜；相反，這只是種肉眼可見的遵從守則的狀態，這是真正的貝尼·傑瑟里特模式，在一個很清楚模式會帶來危險的社會，這本該像高音警笛一樣引起人們的警惕。

  什阿娜有些迷惑不解：「習慣？」

  「你的習慣永遠在獵殺你的路上。你所構建的自我會糾纏著你，揮之不去。它們是四處遊蕩、搜尋著你的軀體的鬼魂，它們迫切地要擁有你。我們都對我們構建的自我著迷上癮，都是我們行為的奴隸。我們對尊母上癮，她們也一樣對我們上癮!」

  「又是你那些該死的浪漫主義!」貝隆達說。

  「是，我是個浪漫主義……和暴君一樣的浪漫主義者。他讓自己對他所造之物陷於固定形態保持敏感。我對他預見的陷阱敏感。」

  可是身後的獵手近在咫尺，眼前的陷阱已化作深淵。

  貝隆達並未就此平息：「你說你知道她們會如何找到我們。」

  「她們要做的就是認識到她們自己的習慣，然後她們……什麼事？」後一句是對從貝隆達身後隱秘走廊內出來的一個侍祭信使說的。

  「大聖母，是聖母多吉拉的事。聖母芬提爾已經帶她到了著陸平台，一小時後她們就會抵達這裡。」

  「帶她到我的工作室去!」歐德雷翟帶著近乎狂暴的眼神看了一眼貝隆達，「她說什麼了沒有？」

  「多吉拉聖母病了。」侍祭說道。

  病了？這個詞在聖母身上可不同尋常。

  「先別急著下結論。」這是貝隆達門泰特模式的建議，貝隆達對浪漫主義和大膽狂野的想像懷有敵意。

  「告訴塔瑪，去當個觀察者。」歐德雷翟說。

  多吉拉在芬提爾和斯特吉的幫助下，拄著拐杖一瘸一拐地走了進來。她的眼神堅毅，不過在審視周遭環境時，每個眼神背後都有著審時度勢的神態。她將風帽披在身後，露出了古老象牙般的深棕的斑駁發色，聲音傳遞著一種虛弱感。

  「我已經依您的命令行事，大聖母。」芬提爾和斯特吉離開後，多吉拉不等歐德雷翟邀請就一下坐在了貝隆達身旁的一把懸帶椅上。她略掃了一眼左邊的什阿娜和塔瑪拉尼，然後直直地盯著歐德雷翟：「她們會在交叉點與您見面。她們覺得地點是她們定的，您想要的蜘蛛女王就在那兒!」

  「什麼時候？」什阿娜詢問道。

  「她們想要定在從現在開始一百個標準日之後。如果有必要，我可以再確認一下詳細的具體時間。」

  「為什麼這麼久？」歐德雷翟問。

  「您問我的看法？她們要利用這段時間加強交叉點上的防禦。」

  「有什麼保證？」這是塔瑪，她像以往一樣簡潔地問道。

  「多吉拉，你這是怎麼回事？」歐德雷翟看到了這個女人身上微微的顫抖，對她如此明顯的虛弱很是震驚。

  「她們拿我做了些實驗。但是那都不重要。關鍵是安排會面的事。為表示這是趟很值得參加的會面，她們承諾說您將安全抵達，並同樣安全地離開交叉點。這點不能相信。她們允許您帶少量隨行人員陪同，具體數量不超過五名。先做好她們可能會殺死所有陪同人員的打算，不過……這點上她們也許會再考慮考慮，因為我已經用行動告訴她們那會是個錯誤。」

  「她們想讓我將貝尼·傑瑟里特雙手奉上？」歐德雷翟的聲音里透著從未有過的冷酷。多吉拉的話讓她擔心一場悲劇將會上演。

  「那正是引誘她們前去會面的因素。」

  「和你一起去的聖母們怎麼樣了？」什阿娜問。

  多吉拉敲敲額頭，這是個姐妹會裡的常見手勢：「都在這裡了。我們都認為尊母們應該受到懲罰。」

  「死了？」歐德雷翟從牙縫中勉強擠出了這兩個字。

  「她們為了強迫我加入。『看見了嗎？你不同意，我們就再殺一個。』我告訴她們把我們都殺了好了，殺了我們，就不要再想著見大聖母了。她們不接受，但最後也沒有人質可殺了。」

  「你和她們都共享了？」塔瑪拉尼問。是的，她自己也將步入死亡，此時這正是她所關心的。

  「假裝確認她們是否都死了的時候，我和她們都共享了。你還該聽聽整個過程。這些女人古怪得很!她們在籠子裡養混合人。我的姐妹們的屍體都被扔進了籠子裡，被那些混合人吃了。那個蜘蛛女王——真是名副其實——強迫我在一邊看著她們被吃掉。」

  「噁心!」貝隆達說。

  多吉拉嘆了口氣：「她們自然不知道，我在他者記憶里早已看過了比這還糟糕的。」

  「她們試圖要征服你的情感，」歐德雷翟說，「愚蠢。你的反應和她們希望的不一樣，她們是不是很驚訝？」

  「應該說很是懊喪、惱火。我覺得她們見過我這種反應。我告訴她們說用這個方法得到肥料，還挺不錯的。我估計這句話把她們惹生氣了。」

  「食人。」塔瑪拉尼喃喃地說。

  「表面上而已，」多吉拉說，「混合人肯定算不上人類。勉強算是馴化的野獸。」

  「沒有馴獸師嗎？」歐德雷翟問。

  「我一個都沒看見。混合人確實會說話。吃之前它們會說：『吃!』它們還嘲諷身邊的尊母，問她們『你餓嗎？』之類的。重要的是它們吃完之後發生的事。」

  多吉拉陡然一陣咳嗽。「她們試過用毒藥，」她說，「這些愚蠢的女人!」

  咳嗽平息後，多吉拉說：「一個混合人在……應該怎麼說？宴會？在那之後跑到了籠子的欄杆邊上。它先是看著蜘蛛女王，然後就發出了尖叫聲。我從來沒聽過那種聲音，讓人毛骨悚然!那屋子裡所有尊母都仿佛石化了一般一動不動，我可以向你保證她們全都害怕了。」

  什阿娜碰了碰多吉拉的胳膊：「就像獵物在獵食者面前無法動彈？」

  「正是如此。達到了音控力的程度。混合人看到我面對它的尖叫渾然不覺，似乎很驚訝。」

  「那些尊母是什麼反應？」貝隆達問道。是的，一位門泰特會用到那些數據。

  「能說話以後她們就像炸開了鍋一樣大聲抱怨。很多人喊著要求大尊母把混合人徹底毀滅。但是她更冷靜。『讓它們活著是很有價值的。』她說。」

  「這個跡象說明我們還有希望。」塔瑪拉尼說。

  歐德雷翟看向貝隆達：「我要叫斯特吉把霸撒帶過來。有反對意見嗎？」

  貝隆達迅速點了下頭。她們知道，儘管特格的意圖還不明朗，但她們必須賭上這一把。

  歐德雷翟又對多吉拉說：「我想讓你在我的會客艙待著。我們會叫蘇克過來。想要什麼你儘管叫，然後準備好一會兒召開議會全體會議。你是特別顧問。」

  多吉拉勉勉強強站了起來，說：「我已經有十五天沒睡了，我還需要點特殊餐食。」

  「什阿娜，你來辦，再把蘇克叫過來。塔瑪，你和霸撒還有斯特吉待在一起。做例行報告。他肯定要去營房，想自己管軍隊。給他一個和鄧肯的通信連接。沒什麼阻止他們的理由。」

  「你想讓我和他在這兒待著？」塔瑪拉尼問。

  「你就是他的水蛭。不管斯特吉帶他去哪兒都必須讓你知道。他想讓鄧肯當武器大師。你要確保他接受鄧肯被軟禁在戰艦內的事實。貝爾，鄧肯需要的任何武器數據——都要給他優先權。有什麼意見嗎？」

  沒人做出任何評論。她們對這件事的後果想法不一，確實如此，但是歐德雷翟雷厲風行的決斷影響了她們。

  歐德雷翟坐回椅子上，閉上了雙眼，等待著，直到周圍變得悄無聲息，她知道其他人已經都走了。當然，攝像眼依然在監視著。

  她們知道我很累。現在這種情況下誰又能輕鬆呢？又有三個聖母被那些怪物殺害了!霸撒!必須讓她們感受到我們的回擊，讓她們知道什麼是教訓!

  歐德雷翟聽到了斯特吉和特格到達的聲音，她睜開眼。斯特吉牽著特格的手把他領了進來，但是他們站在一起的感覺並非成人帶著孩子的樣子。特格的一舉一動都顯示著，是他允許斯特吉這麼對他的。她必須提高警惕。

  塔瑪跟著他，徑直走到了奇諾伊半身像下的窗戶邊，找了把椅子。這個位置很重要？塔瑪最近總是做些很奇怪的事。

  「您希望我留下嗎，大聖母？」斯特吉放開特格的手，站在門附近問道。

  「你坐塔瑪旁邊。聽著，別插話。你必須知道需要你做什麼。」

  特格坐在多吉拉剛剛坐過的椅子上：「我猜這是場戰前動員會。」

  孩童般的嗓音背後是名不折不扣的成人。

  「我還沒問過你的計劃。」歐德雷翟說。

  「好。意料之外的事總是更浪費時間，而且到行動之前我也許還沒辦法告訴你我的打算。」

  「我們一直在觀察你和鄧肯。你為什麼對大離散中的戰艦那麼感興趣？」

  「遠程戰艦外表很鮮明。我在伽穆的平台上看過。」

  特格靠回椅子上，讓她們慢慢思考他的消息，歐德雷翟輕鬆愉快的態度讓他感覺很高興。當機立斷!沒那麼多再三考慮。這更符合他的需要。她們千萬不能知道我的全部能力。現在還不行。

  「你要把我們的襲擊部隊偽裝起來？」

  歐德雷翟說這話的時候，貝隆達從門口走了進來，她一邊坐下，一邊從喉嚨里低吼一聲表示反對：「不可能!他們會有識別密碼和秘密信號做——」

  「由我來判斷，貝爾，不然就把我從指揮的位置撤下來。」

  「這是議會!」貝隆達說，「你不能——」

  「門泰特？」他盯著她，眼神中儘是霸撒的神情。

  貝隆達沒再作聲，他說：「不要懷疑我的忠誠!如果你讓我束手束腳，那就找別人!」

  「讓他說。」這是塔瑪在說話，「霸撒和我們平起平坐參加議會已經不是第一次了。」

  貝隆達低了低下巴，動作之輕微，幾乎就在毫釐之間。

  特格又對歐德雷翟說：「避免戰爭全在於智慧和情報——收集到的各種情報以及智慧上的力量。」

  把我們那套說辭又扔回給我們!她聽出了他話中的門泰特技巧，貝隆達顯然也聽出來了。智慧和情報：雙重觀點。沒有它，戰爭經常是由偶然事件引發的。

  霸撒靜靜地坐著，讓她們在她們自己的歷史觀察中摸索。對戰爭的衝動比清醒的意識埋藏得更加深遠。暴君是對的。如果單看行為，人類就是「一種野獸」。驅動這個偉大群體性動物的力量要追溯到部落時期甚至更遠，就如同許多其他驅動人類不假思索就會做出反應的力量一樣。

  混合基因。

  為自己的飼主擴大生存空間。

  採集其他人的能量：收集奴隸、勞工、僕人、農奴、商販、工人……這些詞往往可以互換。

  歐德雷翟看出了他的意圖。從姐妹會汲取的知識幫助了他，造就了一位無可比擬的門泰特霸撒。他把這些事情當作了本能。能量的消耗驅動著戰爭帶來的暴力。這被描述為「貪婪、恐懼(害怕別人會拿走你貯藏的東西)、權力渴望」諸如此類的並無實效的分析。歐德雷翟甚至從貝隆達那裡也聽過這樣的觀點，而貝隆達顯然對由一位下屬

  提醒這些她們早就知道的東西感到無法接受。

  「暴君知道，」特格說，「鄧肯曾這樣引用暴君的話：『戰爭是種根植於原始海洋中單細胞生物體內的行為。碰到什麼，就吃掉它，否則，就是它吃掉你。』」

  「你有什麼提議？」貝隆達怒氣沖沖地問。

  「在伽穆虛晃一槍，然後去攻擊她們交叉點的老巢。如果準備這麼做，我們需要第一手的觀察數據。」他穩穩地看向歐德雷翟。

  他知道!這種想法如火焰般一下子在歐德雷翟腦里燒了起來。

  「交叉點還是宇航公會基地的時候你做過研究，你覺得那些研究數據現在還準確嗎？」貝隆達追問道。

  「她們沒那麼多時間把我存在那裡的東西都改掉。」他怪模怪樣地模仿姐妹會的手勢敲著自己的額頭。

  「吞掉它。」歐德雷翟說。

  貝隆達目光銳利地看著她：「想想代價!」

  「一敗塗地恐怕代價更大吧。」特格說。

  「摺疊空間感應器不一定非要大，」歐德雷翟說，「鄧肯會調整感應器，可以讓它們在觸發後製造出霍爾茨曼爆炸，是這樣嗎？」

  「爆炸是可見的，我們可以跟蹤爆炸產生的軌跡。」他往後坐了坐，看著歐德雷翟身後牆上一片模糊不清的區域。她們會接受嗎？他不敢再展現驚人才能，那會嚇到聖母們。想想如果貝爾知道他能看見無艦，那會是什麼情景!

  「好!」歐德雷翟說，「你有指揮權。下命令吧。」

  她在他者記憶中能清晰地感到塔拉扎一陣輕笑。對他予取予求，讓他隨心所欲!我的名聲就是這麼來的!

  「還有件事，」貝隆達說，她看著歐德雷翟，「要當他的間諜？」

  「還有誰能進入那個地區，把觀察到的情報傳回來？」

  「她們會監察一切傳送手段!」

  「只是告訴等待的無艦我們沒有遭到背叛，這也會被監察嗎？」歐德雷翟問。

  「將加密信息隱藏到傳送中，」特格說，「鄧肯設計了一種幾個月內都無法破解的加密方法，但是我們懷疑她們也許檢測不出這種算法。」

  「瘋狂。」貝隆達喃喃地說。

  「我在伽穆碰到過一位尊母軍事長官，」特格說，「在涉及煩瑣的細節問題時，她們很懶散。我覺得她們過於自大。」

  貝隆達瞪大雙眼看著他，那雙孩童無辜的眼神里射出的是霸撒與她針鋒相對的瞪視。「汝等入此，即當絕智。」他說。

  「出去，所有人都出去!」歐德雷翟命令道，「開始行動。米勒斯……」

  他已經滑下了椅子，但聽到命令後，他立刻站在了那裡，就像他以前等著母親告訴他重要事項時一樣。

  「你是說戰爭總是會放大那些戲劇性事件中的愚蠢行為？」

  「還能有什麼？你肯定不是以為我在說你的姐妹會吧!」

  「鄧肯有時候會玩這種把戲。」

  「我可不想染上尊母的瘋狂，」特格說，「那東西會傳染的，你知道的。」

  「她們要控制性驅動，」歐德雷翟說，「這一點你一直不贊同。」

  「失控的愚蠢行為，」他表示同意，接著又靠回桌子，他的下巴剛剛高過桌面，「有什麼東西讓那些女人不得不回到這裡。鄧肯是對的。她們找什麼東西，同時也在躲著什麼。」

  「你有九十個標準日做準備，」她說，「多一天都不行。」