05

  我們傾向於變成敵人中最糟糕的那部分人。

  ——貝尼·傑瑟里特箴言

  又是水的影像!

  我們正在把這顆該死的行星變成沙漠，我卻見到了水的影像!

  本章節來源於𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖

  歐德雷翟坐在工作室里，在早晨慣常的嘈雜聲包圍中，感覺到了海之子浮在水面上，並隨著波浪起伏。波浪是血的顏色。她的海之子期待著流血的時刻。

  她知道這些影像的源頭：很早以前，聖母尚未支配她的人生，伽穆海邊那漂亮的家，她的童年。儘管眼下有那麼多煩惱，她還是沒能忍住微笑。爸爸準備的牡蠣。她仍然喜歡這道菜。

  在海中漂浮是她對童年最深的記憶。漂浮能讓她感覺到自我。海浪的起伏，望不到邊的地平線，在這個水世界蜿蜒的界限外還有奇怪的新世界。海浪、地平線、新世界，到處都有危險，她漂浮在危險的邊緣，並沒有沉淪。所有的這一切都表明了她就是海之子。

  在那裡，爸爸顯得更平靜。西比亞媽媽也更快樂，臉迎著風，黑髮飄揚。那裡的時光散發出一種平衡感。一種古老的語言，甚至比歐德雷翟所擁有的最古老的他者記憶還要古老，說著讓人舒心的話語。「這是我的地方，我的培養液。我是海之子。」

  她健康的心智來自那些時光。在陌生的海洋里保持平衡的能力。在面對突發的巨浪時保持最深處的自我。

  早在聖母來接走她們「隱藏的厄崔迪血脈」之前，西比亞媽媽就給了歐德雷翟這個能力。西比亞媽媽，雖然只是養母，卻教會了歐德雷翟要愛自己。

  在貝尼·傑瑟里特社會裡，任何形式的愛都會受到質疑。因此，這成了歐德雷翟最深沉的秘密。

  從根本上說，我對自己很滿意。我不在乎獨自待著。但在經歷了香料之痛，灌入了他者記憶之後，聖母都不再是真正意義上的獨自一人了。

  西比亞媽媽，是的，還有爸爸，作為貝尼·傑瑟里特委派的監護人，在她那些躲藏的年月里，給她種下了強大的力量。連聖母們都無法與之抗衡，只能降格為加強那種力量的角色。

  監理曾嘗試抹除歐德雷翟體內對「親近的渴望」，但最後還是失敗了，或者說不是很確定她們是否成功了，一直有所懷疑。後來，她們派她去了敗臼一 ，一個有意仿造了薩魯撒·塞康達斯最糟之處的地方，一顆能不斷對人進行考驗的行星。從某些方面來說，那地方比沙丘星更糟糕：高聳的懸崖，乾枯的峽谷，炙熱的風和冰冷的風，太少的水分和太多的水分。姐妹會把它看作是一個試煉之地，以考驗那些註定要前往沙丘星的人。但是，這一切都沒能觸及歐德雷翟體內的秘密核心。海之子依然完好如初。

  現在，海之子對我發出了警告。

  是預知力發出的警告嗎？

  她一直具備這方面的天賦，小小的悸動預示著姐妹會即將面臨危險。厄崔迪基因提醒了它們的降臨。是對聖殿的威脅嗎？不……她無法觸及的悸動告訴她，是別的東西，同等重要的東西。

  蘭帕達斯？她的天賦沒有明示。

  育種聖母曾嘗試將這危險的預知能力從厄崔迪的血脈中清除，但效果有限。「我們無法承受再出現一個魁薩茨·哈德拉克!」她們知道大聖母體內也存在著這種天緣，不過歐德雷翟已逝的前任塔拉扎仍建議「謹慎地利用她的天賦」。塔拉扎要求歐德雷翟只能用預知力來警告貝尼·傑瑟里特即將面臨的威脅。

  歐德雷翟同意了。在某些不由自主的時刻，她瞥見過威脅。僅是瞥見。現在，她卻開始做夢。

  那是個逼真的、反覆出現的夢境，夢中所有的感覺都和她頭腦里揮之不去的陰影一致。她走在一根橫跨峽谷的繩索上，有人(她不敢回頭看是誰)從她身後趕來，手裡拿著斧子，要砍斷繩索。她感覺光著的腳底踩在了粗糙的纖維上。凜冽的寒風在呼嘯，風中有燒焦的味道。她知道拿斧子的人已經很近了!

  每踏出一步都面臨著危險，每踏出一步都消耗了她全部的能量。一步!再一步!繩索在搖晃，她朝兩側伸開了雙臂，竭力保持著平衡。

  如果我墜落了，姐妹會也會一起墜落!

  貝尼·傑瑟里特將終結於繩索下的深谷中。和任何有生命的東西一樣，姐妹會總有一天也會消亡。連聖母都無法拒絕承認這一點。

  但不是這裡。不是墜落於斷繩之下。我們不能讓繩索被砍斷。我必須在揮斧者到來之前越過山谷。「必須!必須!」

  夢總是結束於此處。在臥房內醒來時，她自己的聲音猶在耳邊迴響。戰慄。沒有出汗。即使在夢魘中掙扎，貝尼·傑瑟里特的控制力也不允許她有過激的反應。

  身體不需要出汗，還是身體無法出汗？

  坐在工作室里回味著夢境，歐德雷翟明白脆弱繩索的意象代表了深刻的現實：我正帶領著姐妹會行走在鋼絲上。海之子感覺到了厄運的逼近，並以血水意象發出預警。它不是簡單的警告。它是個噩兆。她想站起來高呼：「小雞們，快躲進草叢裡!快跑!快跑!」

  這會嚇壞那些監察員的!

  大聖母的職責要求她必須隱藏自己的恐懼，要表現出除了手頭的工作，其他事都無關緊要的樣子。必須避免恐懼!決定的重要性還在其次，關鍵是她需要表現出平靜的態度。

  她的小雞有些已經跑了，跑到了未知世界，或在他者記憶中分享生命。剩下的在聖殿裡的小雞知道該在什麼時候跑。當我們被發現的時候。屆時，她們的行為將由那個時刻的需要來決定。重要的是她們接受過的超凡訓練。那才是她們最有效的準備。

  每個新的貝尼·傑瑟里特細胞，不管最終它會去向何方，都跟聖殿一樣做好了最終的準備：徹底的毀滅，而不是投降。呼嘯之火將吞沒珍貴的肉體和文件。征服者只會得到一片毫無意義的廢墟：灰燼里點綴著零星的殘垣。

  有些聖殿的姐妹可能會逃走。但是，在受到攻擊時逃離——太沒出息了!

  關鍵人物都分享了他者記憶，做好了準備。但大聖母還沒這麼做。為了士氣!

  逃到哪裡，誰能成功出逃，誰會被抓？這些是關鍵的問題。什阿娜在新沙漠的邊緣等待著或許永遠都不會出現的沙蟲，要是她們抓住了她呢？什阿娜加上沙蟲：一種強大的宗教力量，尊母可能知道該如何加以利用。要是尊母抓住了艾達荷的死靈或是特格的死靈呢？無論是哪種情況出現，我們都再也沒有藏身之所了。

  要是？要是？

  她內心的焦慮在呼喊：「應該在抓到艾達荷的時候就殺了他!我們就不應該製造特格的死靈。」

  她的顧問團成員、高級助理和幾位監察員跟她有同等的疑慮。但她們都保留了意見。她們無法對這兩個死靈百分之百放心，甚至在破壞了那艘無艦，讓它對呼嘯之火喪失防禦力之後都未能改變心意。

  特格在英勇犧牲前的最後時刻，看到了看不到的東西嗎(包括無艦)？他怎麼知道要去沙丘星的沙漠跟我們會合？

  如果特格能做到，那麼鄧肯·艾達荷，憑藉可怕的天分，再加上他累積了無數代的厄崔迪(以及未知的)基因，可能也會獲得這個能力。

  我自己動手吧!

  突然間，她有所感悟。她第一次意識到，塔瑪拉尼和貝隆達在看著她們的大聖母時，心中的恐懼和歐德雷翟看著兩個死靈時是一樣的。

  僅僅是知道這是可行的——人類可以察覺到無艦和其他類似的屏蔽手段——就會造成她們的宇宙失衡。這種情形肯定會讓尊母加速行動。宇宙里遊蕩著無數的艾達荷後代。他總是在抱怨自己不是「姐妹會該死的種馬」，但還是幫了她們很多次。

  我始終感覺他這麼做是為了他自己。可能他就是這麼想的。

  委員會懷疑，特格展現出的這種天賦，可能存在於任何一個厄崔迪家族的直系後代中。

  那麼多的年月都去哪兒了？時間都去哪兒了？又到了收穫的季節，但姐妹會仍處於不安定的狀態。歐德雷翟注意到早晨已過半了。中樞那熟悉的聲音和氣味包裹著她。外面的走廊上有人在走動。公共食堂內煮著雞肉和白菜。一切都正常。

  什麼是正常？在工作時間卻沉浸在水的意象里，正常嗎？海之子忘不了伽穆，忘不了那裡的氣味；那裡的微風拂動海草，清新的空氣讓每一口呼吸都飽含氧氣，還有那些她身邊的人，他們說話和走路的樣子是那樣自由。海上的對話以一種她未能察覺的方式深植於她內心。甚至連日常的小會話都有深意，就像是海洋深處的洋流在朗誦。

  歐德雷翟感覺自己必須讓身體躺在兒時的海洋里。她需要再次掌握那種力量，她知道它在哪裡，她需要再次沐浴於她於純真年代已熟知的養分里。

  臉朝下埋在鹹水里，儘可能長時間地屏住呼吸，漂浮在海浪沖刷的時光里，所有的煩惱都被洗淨了。這才是最本質的壓力管理。她全身都放鬆了。

  我漂浮，故我在。

  海之子預警，海之子撫慰。她亟須撫慰，儘管從未承認過。

  昨晚，歐德雷翟在工作室的窗玻璃上看到了自己的倒影，凹陷的臉頰和耷拉的嘴角讓她震驚：年紀和責任，再加上疲倦，豐滿的嘴唇已經變薄，臉上曾經柔和的線條也拉長了。只有全藍的眼睛依然如炬，挺拔的身材依舊有力。

  衝動之下，歐德雷翟拍下了一個按鈕，眼睛盯著桌子上升起的投影：停泊在聖殿地面航天站上的無艦，那艘由神秘的機器堆砌而成的龐然大物，與時間隔離開來。在半休眠的年月里，它把著陸平台壓出了一大片下陷區，看上去就像卡在了那地方似的。處於怠速的引擎，剛好夠它在預知搜索者面前隱藏自己龐大的身軀，特別是那些宇航公會的領航員，他們可是會迫不及待地出賣貝尼·傑瑟里特。

  為什麼她要調出這個畫面呢？

  因為三個幽禁在那裡的人——斯凱特爾，最後一位在世的特萊拉尊主；默貝拉和鄧肯·艾達荷，被欲望糾纏的一對，他們無法掙脫相互之間的羈絆，就如同無艦將他們困住了一樣。

  不簡單，統統都不簡單。

  大多數貝尼·傑瑟里特的重大決定背後都有異常複雜的原因。無艦和它體內的凡人只能籠統地說是一項嘗試。耗費不菲。能源的耗費不菲，即使處於怠速模式也一樣。

  在耗費面前，計量儀的量程都窄得有些吝嗇，足以說明能源危機的降臨。那是貝爾的擔憂之一。甚至在她最客觀的時候，你都能從她的語氣中聽出來：「已經到底了，沒地方再砍了!」每一位貝尼·傑瑟里特都知道會計們警惕的眼睛在盯著她們，算計著她們消耗的能量。

  貝隆達闖進了工作室，左胳膊下夾著卷利讀聯晶紙捲軸。她走路的樣子仿佛和地板有仇，跺著腳像是在說：「看啊，吃我一腳!再吃一腳!」地板僅僅因為在她腳下就成了一種罪過。

  歐德雷翟注意到了貝爾眼中的神色，心突然抽緊了。貝隆達將利讀聯晶紙甩在了桌子上，發出啪的一聲。

  「蘭帕達斯!」貝隆達說道，語氣中含著悲憤。

  歐德雷翟無須打開捲軸。海之子的血水已成為現實。

  「有倖存者嗎？」她有些緊張。

  「沒有。」貝隆達倒在了歐德雷翟桌子旁她的犬椅里。

  塔瑪拉尼也走了進來，坐在了貝隆達身後。兩人都流露出受打擊的神情。

  沒有倖存者。

  歐德雷翟允許自己體內發出了一陣戰慄，從她的胸口一直散發到了腳趾。她不在乎其他人看到自己的失態。這間工作室見識過姐妹們更糟的行為。

  「誰報告的？」歐德雷翟問道。

  貝隆達說道：「報告來自我們在宇聯商會的間諜，它上面有特殊的標記。毫無疑問是拉比提供了消息。」

  歐德雷翟不知道該如何回應。她瞥了眼同伴們身後那扇寬闊的拱形窗，看到了輕柔的雪花在飛舞。是的，這個消息值得冬天展示它的威力。

  聖殿的姐妹們不喜歡突然就墜入冬季，然而她們的處境迫使氣象部讓溫度猛降。沒有時間去平緩地入冬，對生長的作物也沒有展現仁慈。每個晚上都會降溫三到四攝氏度。整個過程要在一周內結束，將一切都置於冗長的寒冷之下。

  寒冷，匹配著來自蘭帕達斯的消息。

  天氣變化其中的一個結果就是起霧。她能看到，隨著陣雪的結束，霧在逐漸瀰漫。非常令人疑惑的天氣。霧氣在凝結點液化，然後又在潮濕的地面升華，如同薄紗般籠罩著無葉的果園，像是一團毒氣。

  沒有一個倖存者？

  貝隆達將頭從一邊搖向另一邊，以回應歐德雷翟詢問的眼神。

  蘭帕達斯——姐妹會行星網絡中的明珠，上面有她們最珍貴的學院，也成了一團毫無生機的灰燼和熔毀的金屬。霸撒埃利夫·伯茲馬利和他親手挑選的衛隊。都死了？

  「都死了。」貝隆達說道。

  伯茲馬利，老霸撒特格最喜愛的學生，死了，死得毫無價值。蘭帕達斯——偉大的圖書館、優秀的教師、一流的學生……都死了。

  「連盧西拉也……」歐德雷翟問道。聖母盧西拉，蘭帕達斯的副統領，曾受命一旦見到危險的跡象就須逃離，並通過他者記憶的存儲帶走儘量多註定要死去的人。

  「間諜說她們都死了。」貝隆達堅持道。

  這給剩下的貝尼·傑瑟里特傳遞了一個冰冷的信號：「你或許就是下一個!」

  什麼樣的人類社會能冷酷到犯下這種暴行？歐德雷翟不知道。她想像著尊母在基地內的早餐會上討論著這個消息：「我們又摧毀了一顆貝尼·傑瑟里特的行星。她們說死了一百億人。這個月已經有六顆行星了，不是嗎？麻煩遞一下奶油，可以嗎，親愛的？」

  歐德雷翟的目光因恐懼而變得幾乎呆滯。她拿起了報告，迅速瀏覽了起來。來自拉比，確認無疑。她放下了它，看著她的顧問們。

  貝隆達上了年紀，體態豐滿，臉色紅潤。這位門泰特檔案員還戴上了老花鏡，也顧不上這一行為暴露了她的年齡。她咧著嘴，露出了牙齒，沒有說什麼。她看到了歐德雷翟對報告的反應。她心底可能會再次爭辯說需要以牙還牙。對於一個以天生刻薄而聞名的人來說，這個想法再自然不過了。她需要進入門泰特模式才會變得有分析力。

  貝爾的反應也沒什麼錯，歐德雷翟想著，但是，她不會喜歡我的想法。我必須小心選擇現在該說的話。以免過早地暴露我的計劃。

  「以暴制暴有其局限性，」歐德雷翟說道，「我們必須謹慎從事。」

  就得這麼說!這會堵上貝爾的爆發。

  塔瑪拉尼在椅子上稍稍挪動了身子。歐德雷翟看著這位更老的女人。塔瑪，戴著耐心的面具，表現鎮靜。雪白的頭髮覆蓋在瘦長的臉頰上：隨年歲增長的智慧的象徵。

  然而，透過塔瑪的面具，歐德雷翟看到了極端的不安，表明她厭惡看到和聽到的一切。

  貝爾豐滿的身材讓人感覺柔軟，塔瑪拉尼與她相反，骨架突出，顯得剛毅。她依然注重身材，肌肉也達到了最緊實、健美的狀態。然而，她的眼睛出賣了她：她放棄了，已將自己抽離於生命之外。雖然她仍然在觀察，但內心已開始了最後的撤退。塔瑪拉尼廣為人知的智慧已成了某種精明，多數時候都憑藉過去的經驗，而不是對當下的觀察。

  我們必須做好替換她的準備。什阿娜可能是合適的人選。什阿娜對我們有危險，但她有很大的潛力。而且，什阿娜在沙丘星上流過血。

  歐德雷翟注視著塔瑪拉尼稀疏的眉毛。它們掛在眼瞼上的樣子就像是隱藏著紊亂。是的，安排什阿娜替代塔瑪拉尼。

  塔瑪知道她們面臨著棘手的局面，她應該會同意這個決定。歐德雷翟知道，在宣布決定的時候，只須讓塔瑪的注意力集中到她們所面臨的巨大困境上就行了。

  我會想她的，該死的!