第二十二章 良辰美景可期

  三十天前，在銀河即將毀滅的前夕，約瑟夫·史瓦茲半夜從機場跑道緊急升空，身後響起警鈴瘋狂的呼嘯，一道道回航的命令閃電般向他撲去。

  他並未回頭，至少沒有立刻那樣做，而是在毀掉神路聖殿後才終於返航。

  如今，他的英勇行為終於獲得正式褒揚。在他的口袋裡，裝著一條「星艦與太陽」一級勛位的綬帶。除他之外，在整個銀河的歷史上，只有兩個人曾在生前獲得這項殊榮。

  對一個退休的裁縫而言，這實在是夢想不到的際遇。

  當然，除了帝國最高級的數名官員，沒有人知道他究竟做了什麼。不過這不重要，總有一天，在每本歷史書中，他的事跡都會成為光輝而不可磨滅的一頁。

  此時，他漫步在寧靜的夜色中，朝謝克特博士的住所走去。整個城市一片祥和，如天上閃爍的星辰一般平靜。在地球某些孤立的地區，仍有些狂熱派在製造事端，不過，他們的首領不是戰死就是被擒，溫和派的地球人足以對付那些餘黨。

  第一批載送普通土壤的龐大艦隊已經上路。在此之前，恩尼亞斯再度提出他當初的提議，希望將所有地球居民移往另一顆行星，不過遭到了婉拒。地球人要的不是施捨，應該給他們一個機會，讓他們重建自己的世界，重建這個祖先的故鄉、全體人類的發源地。讓他們用自己的雙手，挖掉遭到污染的土壤，換上一批健康的沃土，再看著原本寸草不生的土地冒出綠芽，讓荒漠再度開出美麗的花朵。

  這是一項艱巨的工程，可能需要一個世紀的時間，但這又有什麼關係呢？讓整個銀河出藉機械；讓整個銀河運補糧食；讓整個銀河提供土壤。銀河擁有不可勝數的資源，這麼做對他們而言簡直微不足道，何況他們總會得到回報。

  終有一天，地球人將再度成為銀河族群之一，住在一顆與其他世界無異的行星上，以尊嚴平等的眼光看待所有的人類。

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  史瓦茲正沿著台階走向前門，想到這一切美好的遠景，心頭不禁怦怦作響。下周他便要隨艾伐丹離開地球，前往銀河中心各大世界。在他那一代，還有誰曾經離開過地球？

  突然間，他又想到古老的地球，他自己的地球——早已逝去多年，早已逝去多年。

  但對他而言，僅僅過了三個半月……

  他停下腳步，伸出手來，正準備按下叫門訊號，屋內的對話忽然在他心中響起。現在他能將他人的思想聽得多麼清楚，就像是細微的鈴聲一樣。

  那當然是艾伐丹的聲音，他心中的思緒甚至無法完全化作語言。「寶拉，我一面等待一面考慮，一面考慮一面等待。我再也不要這樣做了，我要你跟我一塊走。」

  寶拉心中雖然跟他同樣渴望，嘴裡說的卻是全然相反的一番話。她說：「我不能，貝爾，那簡直是不可能的事。我這些鄉下人的言行舉止……到了外面那些大世界，我會感到自己很蠢。何況，我只是個地球……」

  「別再說下去了，你是我的妻子，這就足夠了。如果有人問起你是誰、是什麼人，那就告訴他，你是土生土長的地球人，同時也是帝國的公民。假如他們再問下去，那你就是我的妻子。」

  「好吧，你到川陀對考古學會發表演說後，下一步是什麼？」

  「下一步？嗯，我們先放一年的假，遍游銀河各個重要世界。我們一個也不放過，哪怕我們得搭乘太空郵船上上下下。我要讓你好好看一看這個銀河，享受政府公費所能提供的最佳蜜月。」

  「然後呢……」

  「然後再回到地球來，我們將志願加入勞動大隊，將其後四十年的歲月全都花在搬運土壤，填補放射性地帶的工作上。」

  「你為什麼要那樣做？」

  「因為——」此時，艾伐丹的心靈接觸輕輕做了個深呼吸，「我愛你，而那正是你所要做的事。也因為我是個忠誠的地球人，這點有榮譽歸化證可以證明。」

  「好吧……」

  這段對話到此為止。

  不過，當然，他們兩人的心靈接觸依然存在。史瓦茲退了開，心中帶著十分的滿意，以及一點點的尷尬。他可以等一下，還有足夠的時間，等一切平靜後再去打擾他們不遲。

  他站在街頭默默等待，天上的繁星閃耀著寒光，仿佛都在與他做伴——整個銀河的星辰，包括可見與不可見的每一顆。

  然後，他再次輕聲吟誦那首古老的詩。為他自己，為新生的地球，也為遠方億萬的行星。萬兆人口中，如今只有他一個人還記得這首詩：

  「與我共同老去！

  良辰美景可期，

  生命的終點，何嘗不是源頭的目的……」