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  她沒有再說什麼，也沒有再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍舊躺在那裡，一動也不動。

  曼恩·李·康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時，他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裏面。他現在還記得很清楚，當康普提到自己的祖星，也就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：「他們對地球有著迷信式的恐懼，每當提到這個名字，他們都會舉起雙手，食指和中指交叉，藉此祛除霉運。」

  事後才想起這些話有什麼用！

  「我應該怎麼說呢，蜜特札？」他喃喃問道。

  她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裡面傳出來。

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  現在的他全身赤裸，模樣狼狽，除了等待別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。但由於他覺得似乎被排拒在浴室之外，想洗澡的衝動反而立刻劇漲。

  她終於走出來，開始默默挑選衣服。

  他說：「你介不介意我——」

  她什麼也沒說，崔維茲便將沉默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很彆扭，就好像小時候，他不守規矩惹母親生了氣，母親並不處罰他，只是不再跟他說話，令他感到極為難過而沮喪。

  進了那間四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現裡面空空如也，什麼東西都沒有。他又更加仔細地檢查了一遍，仍舊什麼也找不到。

  他把門打開，伸出頭來說：「我問你，怎樣才能開啟淋浴？」

  她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走進浴室，依舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，這才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色極淺，仿佛設計師不願為了標示一個小小的功能，而破壞那種純白的美感。

  崔維茲輕輕聳了聳肩，向那面牆湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。

  他又打開門，知道自己看起來一定更加狼狽，因為他全身抖得十分厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：「熱水怎麼開？」

  現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她先是吃吃竊笑，隨即又毫無預警地衝著他哈哈大笑。

  「什麼熱水？」她說，「你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，已經除掉了寒氣，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！」

  崔維茲猶豫了一下子，不過只是一下子而已，因為他顯然沒有其他選擇。

  他心不甘情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是「洗滌周期」，想必不會持續太久，於是趕緊這裡搓搓，那裡搓搓，全身上下到處都搓了搓。

  接下來是「沖洗周期」，啊，真暖和！嗯，也許並非真正暖和，只不過沒有先前那麼冷，但是對完全凍僵的身體而言，當然要算相當暖和。不久水花突然停了，當時他正想將水關掉，並納悶李札樂剛才如何全身乾爽地走出來，因為這裡絕對沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若非各個方向風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。

  這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣所消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸乾，幾分鐘後，他已經能幹爽地走出浴室，就像一輩子從未碰過水一樣。

  李札樂似乎完全恢復了。「你覺得還好嗎？」

  「相當好。」事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常，「我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……」

  「溫室里的花朵。」李札樂略帶輕蔑地說。

  他借用了她的體香劑，然後開始穿衣服，這才發覺只有她有乾淨的內衣可換，自己卻沒有。他說：「我應該怎樣稱呼——那個世界？」

  她說：「我們管它叫『最古世界』。」

  他說：「我又怎麼知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？」

  「你問過嗎？」

  「我怎麼知道該問？」

  「你現在知道了。」

  「我一定會忘記。」

  「你最好別忘。」

  「這有什麼差別呢？」崔維茲覺得火氣來了，「只是一個名字，一些聲音罷了。」

  李札樂以陰鬱的語氣說：「有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？」

  「有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才用的那個字眼，屬於哪一類？」

  李札樂答道：「它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們的祖先世界，而這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們儘量不談到它，如果不得不提及，也不會提到它的名字。」

  「手指交叉對著我又是什麼意思呢？這樣怎能撫慰痛苦和悲傷？」

  李札樂漲紅了臉。「那是一種反射動作，我是給你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒霉，他們就是用那個動作祛除霉運。」

  「你是否也相信交叉手指真能祛除霉運？」

  「不相信——嗯，也可以說相信。我要是不那麼做，心中就會感到不安。」她在說話的時候，目光一直避開他。然後，她仿佛急於改變話題，馬上又說：「你們那位黑髮姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什麼重要性？」

  「說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願意用？」

  「我寧可完全不討論這件事，但還是請你回答我的問題。」

  「我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那顆行星的。」

  「跟我們一樣。」李札樂驕傲地說。

  「可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是了解最古世界的關鍵線索。但我們必須先找到它，才能利用那個線索，研究上面的記錄。」

  「她在說謊。」

  「或許吧，但是我們必須查清楚。」

  「既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識，你又已經準備和她一起去尋找最古世界，為什麼還要來康普隆呢？」

  「因為想要找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。」

  「他真這麼說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？」

  「有的。」崔維茲再次實話實說，「他說最古世界已經死了，上面充滿放射性。他也不清楚為什麼，但他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。」

  「不對！」李札樂高聲吼道。

  「不對？是不曾有戰爭，還是最古世界沒有放射性？」

  「它有放射性，但並非由於戰爭的緣故。」

  「那麼它是如何變得具有放射性呢？它不可能一開始就有放射性，否則根本不會有任何生命存在，但人類這種生物正是起源於最古世界。」

  李札樂似乎在猶豫，她站得筆直，呼吸沉重，幾乎是在喘氣。她說：「那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一，你知道什麼是機器人嗎？」

  「知道。」

  「他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都不存在了。」

  「李札樂，是誰懲罰他們？」

  「是『懲罰者』，是歷史的力量，我也不確定。」她的目光又避開他，眼神有些不安。然後，她壓低聲音說：「去問別人吧。」

  「我願意問別人，但我該找誰問呢？康普隆上有人研究過太古歷史嗎？」

  「有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地，你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。」

  「我認為這個堅持很好。」崔維茲說。

  「凡是被外力強迫的，都是不好的。」李札樂回嘴道。

  崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：「我的朋友裴洛拉特博士，可以算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李札樂？」

  她點了點頭。「有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。」

  「他為什麼沒開課？」

  「不是政府不准，只是學生都不選他的課。」

  「我想，」崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，「是政府鼓勵學生不去選他的課。」

  「學生怎麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他大多數人都是錯的。」

  「難道許多時候不正是這樣嗎？」

  「從來沒有！」李札樂怒吼道，她的語氣萬分堅定，表示顯然沒有必要就這個問題再討論下去，「縱然他死守著他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的一模一樣。」

  「什麼答案？」

  「如果要尋找最古世界，你一定會無功而返。」