17

  崔維茲的第一個觀感，是身處於一個超波戲劇的場景，尤其像是以帝國為時代背景的歷史傳奇劇。那種戲劇有個特定的場景，幾乎千篇一律，沒有什麼變化（據他所知，或許每個超波戲劇製作人都是沿用同一個布景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。

  場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿著它們的專用道路急馳而去。

  崔維茲抬起頭來，幾乎以為會看到計程飛車爬升到幽暗的穹頂洞口，但至少這點只是他的想像。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這座建築顯然比川陀上的小得多。這只是一座單一建築物，並非向四面八方綿延數千英里的建築群。

  此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可能的程度，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊穗帶都只具有象徵性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。

  然而，這樣說來，康普隆與頹廢墮落可說完全背道而馳。裴洛拉特在太空航站對色調所作的評語，在此地可以找到充分佐證。

  牆壁幾乎是一片灰色，天花板則是白色的，人們身上的衣服也只有黑、灰、白三色。偶爾可以看到一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣卻各有不同，仿佛人們雖然被剝奪了色彩，仍堅持要設法塑造個人的風格。

  每個人不是面無表情，便是緊繃著一張臉。女性一律留短髮，男性的頭髮則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地見不到悠然或茫然的人，仿佛人人心中都有正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿著沒什麼不同，唯一的分別在於頭髮的長度、胸部的輕微隆起以及臀部的寬度。

  他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有一行不顯眼的白色小字，寫的是「運長：蜜特札·李札樂」。

  帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行字都亮起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。

  

  那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麼陳設。如此設計或許是故意的，用來突顯空間使用的奢侈程度，以展現主人的權威與氣派。

  遠處的牆邊站著兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯著進來的每一個人。房間中央擺著一張大辦公桌，位置比正中僅略偏後方。坐在辦公桌後面的，想必就是蜜特札·李札樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。

  這位運長（崔維茲假定應該是指「運輸部長」）一身暗灰色的服裝，只有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉，然後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有凸顯的作用。

  這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短髮也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。

  她的聲音也是不折不扣的女性化，仿佛是渾厚的女低音。

  她說：「午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未曾提到的女子。」她的目光掃過每一個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲則眉頭深鎖，僵直地站在那裡。「其中一位男性還是議員。」她補充道。

  「是基地的議員。」崔維茲試圖使自己的聲音聽來很有派頭，「葛蘭·崔維茲議員，正在執行基地的任務。」

  「執行任務？」部長揚起眉毛。

  「執行任務。」崔維茲重複了一遍，「所以，為何把我們當成重犯一樣對待？我們為何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裡？我希望你能了解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。」

  「姑且不論這些，」寶綺思說，她的聲音跟那位較成熟的女性比起來，似乎尖銳了一點，「我們得永遠這樣站著嗎？」

  部長神態自若地盯著寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。「三張椅子！快！」

  一道門打開來，出現了三名穿著康普隆典型樸素服裝的男子，動作敏捷地搬來三張椅子，原本站在辦公桌前的三個人立即坐下。

  「好，」部長帶著冰冷的笑容說，「大家舒服些了嗎？」

  崔維茲可不那麼想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅面與椅背都是平面，完全沒有考慮到人體曲線。他說：「我們為什麼會在這裡？」

  部長看了看擺在桌上的文件。「我會解釋的，但我首先要確定一下，你的太空艇是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？」

  「正確。」

  部長抬起頭來。「議員先生，我對你說話都加上了頭銜。為了禮貌起見，你也能這樣做嗎？」

  「部長閣下成不成？或是有別的尊稱？」

  「沒有別的尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，『部長』就足夠了。如果你不喜歡一直重複，偶爾用『閣下』也行。」

  「那麼對於你的問題，我的回答是：正確，部長。」

  「這艘太空艇的艇長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——事實上，還是新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？」

  「你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……」

  「我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，歷史學家，也是基地的公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？」

  當部長銳利的目光轉向他時，裴洛拉特不禁有點吃驚。「是的，沒錯，我親……」他突然住口，又重說一遍，「是的，沒錯，部長。」

  部長生硬地拍了一下手。「送到我這裡來的報告，並未提到有一名女子。這女子是太空艇的固定成員嗎？」

  「是的，部長。」崔維茲說。

  「那麼我自己跟這名女子談談，你的名字是？」

  「大家都叫我寶綺思，」寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說，「不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？」

  「我暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？」

  「我不是，閣下。」

  「你是哪個世界的公民，寶綺思？」

  「我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。」

  「沒有證件，寶綺思？」她在面前的文件上做了一個註記，「這點我記下了。你在這艘太空艇上做什麼？」

  「我是一名乘客，閣下。」

  「你登上太空艇之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？」

  「沒有，閣下。」

  「你曾經主動告訴他們，你沒有身份證件嗎，寶綺思？」

  「沒有，閣下。」

  「你在太空艇上的職務是什麼，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？」

  寶綺思以傲然的口氣說：「我只是乘客，沒有其他的職務。」

  崔維茲插嘴道：「你為什麼要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？」

  李札樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。「你是一位外星人士，議員先生，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定來我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。」

  「這點我同意，部長。可是光這麼說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。」

  「議員先生，銀河中有一條通則，任何人造訪另一個世界，只要這個世界和他的母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身份證件。許多世界在這方面睜一隻眼閉一隻眼，也許是因為重視觀光業，或者根本就是漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，而且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。」

  崔維茲說：「這件事她根本沒有選擇。太空艇由我駕駛，我把太空艇降落到康普隆，她只好跟我們一起來。部長，難道你認為她該請求我將她拋到太空中嗎？」

  「這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。」

  「不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以在此地自由旅行。」

  「當然可以，議員先生，只要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。」

  「我的確有，部長。」

  「但即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律，而你帶著一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。」

  崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯德瑞並未信守承諾，所以自己也沒有必要再保護他。於是崔維茲說：「我們在入境站沒被攔下來，我認為，這就等於默許我可以帶這名女子同行，部長。」

  「你們的確沒遭到攔阻，議員先生。入境當局的確未將這名女子報上來，反而讓她一起通關。然而據我猜想，入境站的官員判斷——相當正確地判斷——讓你的太空艇登陸，要比追究一個無星籍人士更重要。嚴格說來，他們這樣做是違法的，這件事我們自然會作適當處置。但我可以肯定，他們的違法行為將獲判無罪。我們是個絕對法治的世界，議員先生，但並未嚴苛到不講理的程度。」

  崔維茲立即接口：「那麼，我現在要以子之矛攻子之盾，部長。如果你真的沒有從入境站得到太空艇上有個無星籍人士的消息，那麼當我們降落時，你還不知道我們是否觸犯了任何法律。但很明顯的是，在我們降落的那一刻，你已經準備逮捕我們，事實上，你也的確這麼做了。在不可能知道我們犯法的情況下，你為什麼會採取這種行動？」

  部長微微一笑。「我能了解你的疑惑，議員先生。我可以向你保證，你們遭到逮捕這件事，和我們當初知不知道你的乘客沒有星籍無關。我們如今是在替基地辦事，正如你指出的，我們是基地的聯合勢力。」

  崔維茲瞪著她說：「但這是不可能的事，部長。簡直比不可能更糟，根本就是荒謬。」

  部長發出咯咯的笑聲，聽起來好像一串緩緩流動的蜜汁。「我覺得你這種說法真有意思——比不可能更糟，根本就是荒謬。議員先生，我同意這個說法。然而不幸的是，這兩者對你都不適用。你為什麼會這樣想呢？」

  「因為我是基地政府的官員，正在為基地執行任務。他們絕不可能想逮捕我，他們也根本沒這個權力，因為我擁有立法者豁免權。」

  「啊，你漏掉了我的頭銜，但你實在太激動了，也許情有可原。話說回來，我受託之事並非直接將你逮捕，我這樣做只是為了完成我的真正任務，議員先生。」

  「什麼任務，部長？」崔維茲說。面對這個難纏的女人，他努力控制著自己的情緒。

  「就是扣押你的太空艇，議員先生，然後把它送還基地。」

  「什麼？」

  「你又漏掉了我的頭銜，議員先生。你實在太過懶散，這樣對你自己沒好處。我想，這艘太空艇並不是你私人的。難道它是你設計的，你建造的？還是你自己出錢買的？」

  「當然都不是，部長，它是基地政府撥給我使用的。」

  「那麼，基地政府想必有權將它收回，議員先生。我猜，這是一艘很有價值的太空艇。」

  崔維茲沒有回答。

  部長又說：「這是一艘重力太空艇，議員先生。這種太空艇不可能太多，即使基地也只擁有少數幾艘，他們一定後悔撥了一艘給你。也許你能說服他們，撥給你另一艘不那麼珍貴的，但仍足以應付你的任務需要。不過，我們必須將你駕來的這艘扣下。」

  「不行，部長，我不能放棄這艘太空艇，我也不相信基地要求你這麼做。」

  部長微微一笑。「不是專門要求我，議員先生，也不是特別找上康普隆。我們有理由相信，在基地管轄範圍內，以及跟基地結為聯合勢力的各個世界和星域，全都收到了這項請託。從這一點，我可以推論基地不知道你的行蹤，正在氣急敗壞地到處找你。我還可以更進一步推論，你來到康普隆，根本不是來執行基地的任務——那樣的話，他們就應該知道你在哪裡，直接找我們幫忙即可。總而言之，議員先生，你一直在對我說謊。」

  崔維茲有些心虛地說：「我想看看基地政府給你的那份公函，部長。我想，我應該有這個權利。」

  「如果一切訴諸法律，當然可以。我們對於法律程序極端重視，議員先生，你的權益能夠獲得完全的保障，我向你保證。然而，如果我們能在這裡達成一項協議，不必對外張揚，不讓法律行動耽誤時間，那將會更理想、更簡單。我們比較喜歡這樣做，我確信基地也是一樣，它絕不願讓全銀河都知道有個立法者逃亡，否則基地將處於『荒謬』的難堪情境，據你我的估計，那要比『不可能』更糟。」

  崔維茲再度保持沉默。

  部長等了一下，又繼續以一貫的沉著口氣說：「好啦，議員先生，不管走哪條路，非正式的協議或是法律行動，反正那艘太空艇我們要定了。你帶來一個沒有星籍的乘客，這究竟會使你受到什麼懲罰，將取決於我們所採取的途徑。若是訴諸法律，她將使你罪加一等，你們都會被判最重的徒刑。我向你保證，刑罰絕對不輕。假如能達成一項協議，我們將以商用太空船，送這位女乘客到她想去的任何目的地，如果你們希望的話，你們兩位也可以跟她一起去。或者，假如基地同意，我們可以提供一艘我們自己的太空船給你，絕對足敷你的需要。當然，前提是基地必須償還我們一艘同型號的太空船。此外，如果由於任何原因，你不希望回到基地控制的疆域，我們或許會願意提供你政治庇護，最後你還有可能成為康普隆公民。你看，倘若你和我們達成一項友善的協議，將會有很多有利的選擇；假使堅持自己的合法權益，你將落得一無所有。」

  崔維茲說：「部長，你太過熱心了，你答應了一些自己無法做到的事。基地既然要求你們將我遣返，你就不能為我提供政治庇護。」

  部長說：「議員先生，我從來不做無法實現的承諾。基地的要求只是收回那艘太空艇，並未提到要你這個人，或是其上任何人，他們唯一想要的只有那艘航具。」

  崔維茲很快瞥了寶綺思一眼，又說：「部長，能否請你允許我跟裴洛拉特博士，以及寶綺思小姐商量一下？」

  「當然可以，議員先生，你們有十五分鐘時間。」

  「私下商量，部長。」

  「議員先生，會有人帶你們到另一個房間，十五分鐘之後，再將你們帶回來。在那個房間裡，不會有人打擾你們，我們也不會監聽你們的談話。我可以對你們作出承諾，而我一向信守諾言。然而，外面會有足夠嚴密的警衛，所以請別愚蠢得妄想逃走。」

  「我們了解，部長。」

  「而當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空艇。否則，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場會很慘。議員先生，明白了嗎？」

  「明白了，部長。」崔維茲極力控制住怒火，因為此時表露怒意對他根本沒有好處。