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2024-09-26 07:54:39 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  他們三人正在用餐區吃午餐,幾乎將小小的空間塞滿了。

  「真好吃,」裴洛拉特的口氣聽來相當滿意,「這是我們從端點星帶來的食物嗎?」

  「不,全都不是,」崔維茲說,「那些早就吃完了。這是我們航向蓋婭之前,在賽協爾採購的食物。很特別,是不是?這是一種海鮮,不過挺脆的。至於這個,我當初買的時候以為是甘藍菜,現在吃起來卻覺得根本不像。」

  

  寶綺思靜靜聽著,但什麼話也沒說,隻是仔細地在餐盤中挑挑揀揀。

  裴洛拉特柔聲道:「你必須吃一點,親愛的。」

  「我知道,裴,我正在吃呢。」

  崔維茲說:「我們也有蓋婭食物,寶綺思。」他的口氣透著些許不耐煩,但他實在無法完全掩飾。

  「我知道,」寶綺思說,「但我寧願把它先留下來。我們不知道要在太空待多久,我終究還是得適應孤立體的食物。」

  「這些東西難以下咽嗎?還是蓋婭非吃蓋婭不可?」

  寶綺思嘆了一口氣。「事實上,我們有句諺語:『蓋婭食蓋婭,無失亦無得。』隻不過是意識在不同層級上下移動而已。在蓋婭上,我吃的東西都屬於蓋婭,當食物經過消化吸收,大多變成我的一部分之後,它們仍然屬於蓋婭。事實上,通過我進食的過程,食物的某些部分才有機會參與較高級的意識。當然,其他部分則變成各式各樣的廢物,因此在意識層級中下降不少。」

  她堅決地咬下一口食物,用力嚼了一會兒才吞下去,又說:「這算是個巨大的循環,植物長成之後被動物吃掉,而動物既是獵食者也是獵物。任何生物死亡之後,都會變成黴菌細胞或細菌細胞的一部分——依舊屬於蓋婭。在這個巨大的意識循環裏,甚至無機物質也參與其中,而組成循環的每個成分,都有機會周期性地參與較高級的意識。」

  「你說的這些,」崔維茲道,「可以適用於任何世界。我身上每個原子都有一段久遠的歷史,它過去或許曾是許多生物的一部分,當然也包括人類;它也可能曾有很長一段時間身為海洋的一員,或者曾經構成一團煤炭、一塊岩石,乃至吹拂到我們身上的風。」

  「然而在蓋婭上,」寶綺思答道,「所有的原子也始終屬於一個更高的行星級意識,而你對這個意識一無所知。」

  「嗯,這麼說的話,」崔維茲道,「你現在吃的這些賽協爾蔬菜會起什麼變化呢?它們會變成蓋婭的一部分嗎?」

  「會的,隻是過程相當緩慢。而從我身上排洩出去的廢物,則會慢慢脫離蓋婭。由於我具有高層級的意識,所以能和蓋婭維持比較間接的超空間接觸,但是任何東西一旦離開我,就會和蓋婭完全失去聯繫。這種超空間接觸,可以——慢慢地——將我吃下的非蓋婭食物轉變成蓋婭的一部分。」

  「我們儲藏的蓋婭食物又會有什麼變化?會不會慢慢變成非蓋婭物質?若是這樣,你最好趁早吃掉。」

  「這倒不必擔心。」寶綺思說,「我們的蓋婭食物都經過特殊處理,可以長時間保持為蓋婭的一部分。」

  裴洛拉特突然說:「但我們倘若食用蓋婭食物,那又會怎麼樣?還有,我們在蓋婭時吃了不少蓋婭食物,本身究竟發生了什麼變化?我們自己也會慢慢轉變成蓋婭嗎?」

  寶綺思搖了搖頭,臉上掠過一絲莫名的愁容。「不會的,你們吃下的食物是我們的損失。至少,經過消化吸收後,成為你們身體組織的那部分,我們永遠要不回來了。不過,你們的排洩物仍然屬於蓋婭,會慢慢變成蓋婭的一部分,因此最後又會回到平衡點。但是無論如何,你們的造訪仍使眾多的原子脫離蓋婭。」

  「為什麼會這樣呢?」崔維茲好奇地問道。

  「因為你們無法承受轉換的過程,甚至極小部分也受不了。你們是我們的客人,可說是被迫來到我們的世界,所以我們必須保護你們,即使損失蓋婭的一小部分也在所不惜。這是我們願意付出的代價,雖然不能算是欣然付出。」

  「這點我們很遺憾。」崔維茲說,「反之,你確定每一種非蓋婭食物都對你無害嗎?」

  「是的,」寶綺思說,「你們能吃的食物,我全都能吃。隻不過我多了一道麻煩,除了要將這些食物消化吸收,成為我的身體組織,還得將它們轉換成蓋婭。這就形成一種心理上的障礙,讓我多少有些倒胃口,所以我才吃得這麼慢,但我會慢慢克服的。」

  「傳染病呢?」裴洛拉特問道,高亢的聲音充滿了驚慌,「我怎麼一直沒想到這個問題,寶綺思!我們要降落的每個地方,都可能有許多微生物,而你對它們毫無抵抗力,隨便一種輕微的傳染病就會要你的命。崔維茲,我們必須掉頭回去。」

  「別慌,親愛的裴。」寶綺思帶著微笑說,「當微生物通過食物,或是其他任何方式進入我體內,也會全部同化為蓋婭。如果它們有傷害我的傾向,同化的速度就會更快。一旦成為蓋婭的一部分,它們就不會再傷害我了。」

  此時正餐已經用完,裴洛拉特正呷著一杯溫熱的調味綜合果汁。「親愛的,」他一面說,一面舔著嘴唇,「我想現在又該換個話題了。我實在有種感覺,我在這艘太空艇上,唯一的工作就是改變話題。為什麼會這樣呢?」

  崔維茲以嚴肅的口吻說:「因為我和寶綺思總是抓著一個話題不放,至死方休。我們得仰仗你,詹諾夫,幫助我們保持清醒。你想換個什麼話題,老朋友?」

  「我查遍了有關康普隆的參考資料,康普隆所在的那個星區,每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說,那些世界都是很久以前建立的,是在超空間旅行出現後的第一個仟年。在康普隆的傳說中,甚至還提到一位名叫班伯利的締造者,不過並未提到他來自何處。他們流傳著一種說法,康普隆這顆行星原來叫做『班伯利世界』。」

  「詹諾夫,依你看,這些記載有多少真實性?」

  「也許隻有核心部分吧,可是誰猜得出核心在哪裡呢。」

  「在正史記載中,我從來沒見過班伯利這個名字。你呢?」

  「我也沒聽說過。不過你該知道,在帝政末期,帝國之前的歷史曾經遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀,時局始終紛擾不安,皇帝們都忙著壓制本土意識,因為他們有充分的理由,相信本土意識是導緻分裂的原因。因此,幾乎銀河中每個星區的正史,包括完整的記錄和確切的年表,都變成從川陀興起的年代開始寫起,當時那些星區不是已和帝國結盟,就是已經被帝國併吞。」

  「我很難相信歷史會如此輕易就被銷毀。」崔維茲說。

  「很多方面並非如此,」裴洛拉特答道,「但是一個有決心的強勢政府,卻能大大削弱歷史的影響力。這樣一來,早期歷史就隻剩下零散的資料,很容易淪為民間傳說。這類民間傳說一律充滿誇大不實的記述,多半將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說多麼愚蠢,或者多麼不切實際,仍會成為本土意識的一部分,該區居民一定全部深信不疑。我可以證明,銀河各個角落都有一些傳說,提到最早的星際殖民是從地球開始的,雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。」

  「還有什麼別的稱呼?」

  「名稱可多了,有時管它叫『獨一世界』,有時稱之為『最古世界』。也有人用『有衛的世界』,根據某些權威的解釋,這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是『失落的世界』,而『有衛』則是『久違』的轉音,那是個流行於銀河標準語之前的詞彙,意思是『失落』或『不見蹤影』。」

  崔維茲溫和地插嘴道:「詹諾夫,暫停!你的權威和反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有,你是這個意思嗎?」

  「喔,是的,我親愛的夥伴,幾乎俯拾即是。你得通通看過之後,才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實當種子,便會在上面加上一層又一層美麗的謊言,就像芮普拉星牡蠣那樣,可以由一粒沙慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的比喻是我在……」

  「詹諾夫!別再說啦!告訴我,在康普隆的傳說中,有沒有跟其他世界不同之處?」

  「喔!」裴洛拉特木然地凝視著崔維茲,一會兒之後才說,「不同?嗯,他們聲稱地球就在附近,這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球,不管選用哪個名稱,大多都有一種傾向,就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠,就是說位於虛無縹緲之處。」

  崔維茲說:「是呀,就像在賽協爾上,有人告訴我們蓋婭位於超空間中。」

  寶綺思突然哈哈大笑。

  崔維茲立刻瞥了她一眼。「這是真的,我們親耳聽到的。」

  「我不是不相信,隻是覺得很有意思。當然啦,這正是我們希望他們相信的事。如今我們隻希望不被打擾,難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎?如果大家都以為我們在那裡,即使事實並非如此,也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。」

  「沒錯,」崔維茲冷冷地說,「同理,大家會相信地球不存在,或者位於很遠的地方,或者它的地殼具有放射性,也一定是有原因的。」

  「隻不過,」裴洛拉特說,「康普隆人相信地球和他們相距不遠。」

  「卻說它的地殼有放射性。凡是擁有地球傳說的民族,不論說法如何,都一緻認為地球無法接近。」

  「差不多就是這樣。」裴洛拉特說。

  崔維茲又說:「賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近,有些人甚至還能正確指出它的恆星,偏偏一緻公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上,或許有人能指認出地球的恆星,雖然他們會堅持地球具有放射性,而且早已失去生機。即使他們這樣說,我們仍然要向地球進發,我們要拿當初進軍蓋婭的行動做榜樣。」

  寶綺思說:「當初是蓋婭願意接納你,崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展,但我們根本無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大,卻對我們並不友善,那該怎麼辦?」

  「我不計一切後果,無論如何都要試圖接近它。然而,這是我個人的任務,等我找出地球的下落,準備前進時,你們再離開仍不算太遲。我會把你們留在最近的基地世界,如果你們堅持的話,我也可以帶你們回蓋婭去。然後,我再一個人前往地球。」

  「我親愛的兄弟,」裴洛拉特顯然很難過,「別說這種話,我做夢也不會想丟下你。」

  「而我做夢也不會想丟下裴。」寶綺思一面說,一面伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。

  「那就太好了。我們很快就能進行躍遷,直奔康普隆,然後嘛,希望下一站——就是地球。」


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