第二十章 結 局 01

2024-09-26 07:53:43 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  無論從哪方面來說,赫拉·布拉諾市長都該感到躊躇滿志。這次的正式訪問歷時不長,但成果極為豐碩。

  她好像有意避免驕傲自滿的語氣,說道:「當然,我們不能完全信任他們。」

  她正盯著屏幕,看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間,返回平時的駐防區。

  艦隊這回倏來倏去,想必令賽協爾留下深刻的印象。而且,他們一定還會注意到兩項事實:第一,那些船艦自始至終都留在基地的星空;第二,一旦布拉諾表示艦隊即將離去,果然很快不見它們的蹤影。

  另一方面,賽協爾也永遠不會忘記,這些船艦能在一天(甚至更短的時間)之內,就重新在邊境集結。這次的行動,同時展示了基地的實力和善意。

  柯代爾接口道:「說得很對,我們不能完全信任他們。其實在整個銀河中,沒有什麼人值得完全信任。不過,賽協爾為了自身的利益,勢必會遵守這個協定。我們已經夠大方了。」

  布拉諾說:「許多事情得等到細節訂出來才知道,我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受,可是不少後續工作還有待處理,例如怎樣安排進出口貨物的檢疫,他們的穀物和牲畜要如何估價等等。」

  「我知道,但這些問題遲早能夠解決,而功勞將會屬於你,市長。這是個大膽的行動,而我必須承認,我曾懷疑這樣做是否明智。」

  「得了吧,里奧諾,只不過是基地承認賽協爾的自尊罷了。自從帝政時代早期,他們就保持著部分獨立,這點實在值得讚賞。」

  「對,反正它不會再礙手礙腳了。」

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  「正是如此。我們唯一需要做的,只是稍微屈就一下,向他們擺出友好的姿勢。我承認當初內心的確交戰過,才決定讓我自己這位泛銀河聯邦的市長,屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦作出決定,我倒不覺得多麼不舒服。而且我這樣做,讓他們很陶醉。我們當初必須賭一賭:一旦我們把戰艦拉到邊境,他們就會同意我的訪問。但我們免不了要故作謙遜,還要堆滿笑臉。」

  柯代爾點了點頭。「我們捨棄了實力的外表,以便保留它的本質。」

  「完全正確。這話是誰最先說的?」

  「我相信是出自艾瑞登所寫的劇本,但我不敢肯定,我們可以問問老家的文學權威。」

  「希望我不會忘記。我們必須儘快促使賽協爾人回拜端點星,並且要確實盡到地主之誼,讓他們受到相同的款待。里奧諾,只怕你得做好嚴密的安全防範。他們來到之後,我們的過激分子必定義憤填膺。萬一讓賽協爾人遇到抗議示威,即使僅僅受到輕微而短暫的羞辱,也會對我們相當不利。」

  「正是如此。」柯代爾說,「對了,你將崔維茲送出去,這一招實在高明。」

  「我的避雷針?老實說,他表現得比我想像中還要好。他誤打誤撞闖進賽協爾,結果在我無法相信的短時間內,就吸引賽協爾發出閃電,也就是向我們提出抗議。太空啊!那可是我親自來訪的最佳藉口——讓一個基地公民免於受到任何侵犯,然後感謝他們的寬宏大量。」

  「妙計!不過,你不認為把崔維茲帶回去比較好嗎?」

  「不,他去哪裡都好,總之我不希望他回家,他在端點星一定會成為亂源。當初,他胡扯什麼第二基地,那剛好是把他趕走的最佳藉口,當然,還多虧了裴洛拉特,才把他帶到了賽協爾。可是我絕不要他再回來,繼續散播那些惑眾妖言,我們永遠無法預料那將導致什麼後果。」

  柯代爾咯咯笑了幾聲。「我不相信還有什麼人,會比學者更容易受騙上當。假使我們提供更多的情報,裴洛拉特想必也會照單全收。」

  「他相信賽協爾神話中的蓋婭確實存在,那就足夠了。但別提這個啦,回去後,我們還得面對議會那一關,需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明,說他是自願離開端點星的,並有聲紋證明絕非作假。我會為崔維茲遭到短暫逮捕這件事,正式表達我的歉意,這樣議會就該滿意了。」

  「我對你的能屈能伸信心十足,市長。」柯代爾冷冷地說,「不過,你有沒有考慮到,崔維茲也許會繼續尋找第二基地?」

  「隨他去吧,」布拉諾聳了聳肩,「只要別在端點星上找就好。那會讓他有事可忙,卻註定白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說,是我們這個世紀最大的神話,正如蓋婭是賽協爾的神話一樣。」

  她往椅背上一靠,看來百分之百和藹可親。「現在,賽協爾已在我們掌握之中。等到他們發現的時候,想掙脫已經太遲了。於是基地的勢力再次壯大,而且會順利地、不斷地繼續茁壯。」

  「而所有的功勞都會是你的,市長。」

  「我並未忽略這一點。」布拉諾答道。此時,他們的戰艦倏地鑽入超空間,隨即出現在端點星附近的太空。


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