05

  布拉諾以睏倦的口氣說：「顯然我犯了一個錯誤，里奧諾，也許還是要命的大錯。」

  「這種事情該承認嗎？」柯代爾咕噥道，嘴唇完全沒有蠕動。

  「他們知道我在想什麼，說出來不會造成更大的傷害。即使你的嘴唇一動不動，他們照樣清楚你在想什麼——我應該等到防護罩發展得更強固再說。」

  柯代爾說：「你事先又如何知道呢，市長？如果我們要等到可靠度加倍，甚至變成三倍、四倍乃至無數倍，我們就得永遠等下去。說句老實話，我倒希望我們沒有親自出馬，應該先找個替死鬼來做實驗。比如說，就用你的避雷針崔維茲。」

  布拉諾嘆了一聲。「我是想給他們來個措手不及，里奧諾。話說回來，你還是一語道破了我的錯誤。我應該等到防護罩再強一些，不必百分之百無法穿透，但至少達到相當程度。我明知防護罩還有不小的漏洞，可是我實在等不及了。等到把漏洞補好，想必我早已下台，而我一定要在任內完成這件大事，並且要親臨現場。所以我像傻瓜一樣，欺騙自己防護罩已經足敷使用。我聽不進任何警告，比方說，你的疑慮就被我當成耳邊風。」

  「只要有耐心，或許勝利還是屬於我們的。」

  「你能不能下令向那艘太空艇開火？」

  「我辦不到，市長，這種念頭好像不是我能忍受的。」

  「我也一樣。即使你我設法下達命令，我也確定艦員不會服從，因為他們做不到。」

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  「就目前的情況而言，的確如此，市長，可是情況有可能會改觀。事實上，又有一名新演員登場了。」他指著屏幕說。

  當另一艘船艦出現在附近時，艦上的電腦自動將屏幕分割成兩個畫面，新來的船艦顯現在右側。

  「你能將影像放大嗎，里奧諾？」

  「沒問題。那個第二基地分子技藝高超，凡是對他無害的行動，我們仍能隨心所欲。」

  「嗯，」布拉諾一面打量屏幕，一面說，「我可以肯定，那就是遠星號。我猜，崔維茲和裴洛拉特都在上面。」然後，她改用苦澀的語調說：「除非他們也被第二基地分子調了包。我的避雷針實在非常有效，要是我的防護罩再強些就好了。」

  「別急！」柯代爾說。

  駕駛艙中突然響起一個聲音，布拉諾聽得出它並非由聲波傳來，而是直接發自她自己的心靈。她向柯代爾瞥了一眼，就曉得他同樣聽到了。

  那聲音說：「你能聽見我嗎，布拉諾市長？如果聽得見，不必開口回答，只要想一想就夠了。」

  布拉諾以冷靜的口吻說：「你是誰？」

  「我是蓋婭。」