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  翌日上午，遭到軟禁的三個人在一間凹室中享用早餐，該處離他們三人的房間都不遠。那實在是一頓奢豪的餐點，食物當然種類繁多，而且每一樣都供過於求。

  謝頓面對著餐桌上堆積如山的加味臘腸，完全不理會鐸絲·凡納比里有關反胃與腹痛的憂心警告。

  芮奇說：「那娘兒們……區長女士昨晚來看我的時候說……」

  「她去看過你？」謝頓問。

  「是啊，她說她要確定我住得舒服。她還說有機會的話，她會帶我去動物園。」

  「動物園？」謝頓望向鐸絲，「川陀能有什麼樣的動物園？貓狗展覽？」

  「這裡的確有些本土動物。」鐸絲說，「我猜想他們還進口一些其他世界的本土動物，此外某些動物則是每個世界都有的──當然，在其他世界上要比川陀數量多。事實上，衛荷有個著名的動物園，在這顆行星上，它的評價也許僅次於帝國動物園。」

  芮奇說：「她是個不錯的老大姐。」

  「並沒有那麼老，」鐸絲說，「但她的確讓我們吃得很好。」

  「這倒沒錯。」謝頓承認。

  

  吃完早餐後，芮奇逕自跑到別處去探險。

  一旦他們回到鐸絲的房間，謝頓立刻帶著明顯的不滿說：「我不知道我們將被不聞不問多少時日。她顯然早有計劃，準備消磨我們的時間。」

  鐸絲說：「其實，此刻我們沒有什麼好抱怨的。比起在麥曲生或達爾，我們在這裡要舒適得多。」

  謝頓說：「鐸絲，你不會被那個女人籠絡了吧？」

  「我？被芮喜爾籠絡？當然沒有。你怎麼可能這樣想？」

  「嗯，你覺得舒服，吃得也好。這自然會使人鬆懈下來，接受命運的安排。」

  「是的，非常自然。咱們何不那樣做呢？」

  「聽好，昨天晚上你告訴我，倘若她成功會有什麼後果。我自己也許沒有什麼歷史素養，但我願意相信你的說法。事實上，那很有道理──即使對歷史門外漢而言。帝國將四分五裂，殘存的碎片將互相爭鬥……直到……永無止境。一定要阻止她才行。」

  「我同意，」鐸絲說，「一定要阻止她。我想不出來的是，此時此刻，我們怎樣才能做到這件雞毛蒜皮的小事。」她仔細端詳謝頓，「哈里，你昨晚一夜沒睡，是嗎？」

  「你自己呢？」顯然他的確沒睡。

  鐸絲凝視著他，臉上籠罩著陰鬱的神情。「因為我說的那些話，害你整夜都在思考銀河帝國毀滅的問題？」

  「還有其他一些事。有沒有可能聯絡到契特·夫銘？」最後一句話是悄聲說的。

  鐸絲說：「當我們在達爾開始逃避追捕時，我就試圖和他聯絡，結果他沒有來。我確定他收到了那道訊息，可是他並未回應。也許由於某種原因，他暫時無法來找我們，但他能抽身時一定會來。」

  「你猜想他發生了什麼事嗎？」

  「不，」鐸絲堅毅地說，「我不這麼想。」

  「你怎麼知道？」

  「否則我總會聽到一些消息，這點我敢確定。但至今我未曾聽到任何消息。」

  謝頓皺了皺眉頭，又說：「對於這一切，我不像你那麼自信。事實上，我連一點自信都沒有。即使夫銘來到此地，這回他又能做些什麼？他無法和整個衛荷對抗。倘若芮喜爾所言屬實，他們擁有川陀上組織最嚴密的軍隊，他又有什麼辦法與之抗衡？」

  「討論這件事根本沒有意義。你以為你能說服芮喜爾──用什麼方法把話灌進她的腦袋──讓她相信你並未擁有心理史學？」

  「我確定她明白這一點，也了解未來許多年內我都無法改變這個事實──即使有這個可能。但她會宣稱我擁有心理史學，而只要她做得足夠高明，人們就會相信她。最後不論她說我的預測和斷言是什麼，他們都會根據她的說法採取行動──即使我一個字也沒說。」

  「當然，那需要些許時日。她不能讓你在一夜成名，或是一周之內。想要好好做成這件事，可能要花上她一年的時間。」

  謝頓正在房中來回踱步，走到牆角才猛然向後轉，再大踏步走回來。「或許就是這樣，可是我不知道。應該會有些壓力促使她儘快行動。在我看來，她是從未培養出耐心的那種女人。而她的老父親，曼尼克斯四世，甚至會更沒有耐心。他一定感到死期將近，如果他一生都在經營這件事，他會非常希望成功之日是在他死前一周，而不是死後一周。此外……」說到這裡他忽然打住，開始環顧這個空洞的房間。

  「此外什麼？」

  「嗯，我們必須擁有自由。你可知道，我已經解決了心理史學的問題。」

  鐸絲睜大眼睛。「你解決了！你發展出來了。」

  「不能算完全發展出來。據我判斷，那可能要花上數十年……數世紀。但我現在終於知道它是可行的，而不只是理論的產物。我知道它能成功，但我必須要有充足的時間、太平的局勢以及必要的環境才能工作。帝國必須保持完整，直到我──也可能是我的後繼者──找出維持現狀的最好方法；萬一它無論如何都會分裂，則要設法讓災難減至最小程度。就是因為想到我的工作有了起點，卻又無法著手進行，我昨晚才整夜未曾合眼。」