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  貝萊有個衝動，想要直接切入問題的核心，看看自己到底猜得對不對。可是，他覺得那樣行不通。她絕不笨，馬上會看出他在做什麼，然後出言制止。他知道，自己已經摸對了方向，可不想因此前功盡棄。她剛才說由於那一重父女關係，她的地位並不穩固，這或許是實情，可是，她竟然怕到了願意接見他的程度，就表示她擔心他心中所想的並非純然只是笑話。

  

  他必須透露一點口風，而且分量要足夠，這樣才能一舉奪回主導權。因此——這是一場豪賭。

  他開口便說：「山提瑞克斯·格里邁尼斯曾經對你求歡。」然後，他趕在瓦西莉婭作出回應之前，又用更嚴厲的口吻加碼，「不只一次，而是很多次。」

  瓦西莉婭先是雙手緊扣放在膝頭，然後，仿佛想要坐得舒服些，她向後挪了挪身子，整個人坐上了高凳。她還看了吉斯卡一眼，只見他仍一動不動、面無表情地站在她身邊。

  然後她望著貝萊說：「好吧，那個白痴見到任何人都會求歡，年齡性別通通不拘。如果他沒注意到我，那我可就異於常人了。」

  貝萊揮揮手，做了一個不予置評的手勢。（她並沒有發笑，也沒有打算結束這場晤談，甚至沒有表現出一絲慍怒。她等著看這句話能讓他如何借題發揮，由此可知，他的確在某方面制住了她。）

  他說：「這麼講也太誇張了，瓦西莉婭博士。一個人無論多不挑剔，也不會完全沒有選擇，而就這個格里邁尼斯而言，他的選擇就是你。雖然你拒絕接受，他卻置奧羅拉習俗於不顧，繼續不斷向你求歡。」

  瓦西莉婭說：「我很高興你知道我拒絕了他。有些人覺得基於禮貌，無論任何人向你求歡，你都應該一律——或儘可能接納，但我並不這麼想。對於那些只會浪費時間的無聊行為，我看不出為何必須委曲自己。我的話有沒有引起你任何反感，地球人？」

  「關於奧羅拉的習俗，我沒有任何正面或負面的意見。」（她仍在等待，所以聽得很專心。到底她在等什麼呢？難道就是他想說卻不確定自己敢不敢說的那句話？）

  她故作輕鬆地說：「你到底還有沒有什麼想說的——或是我們講完了？」

  「還沒完。」貝萊現在不得不再賭一把，「你看出格里邁尼斯具有那種越挫越勇的反奧羅拉作風，於是你想到可以好好利用一番。」

  「真的嗎？多瘋狂啊！我又能怎樣好好利用呢？」

  「既然他對你的迷戀顯然非常強烈，只要略施小計，不難讓他迷戀上另一個非常像你的人。你在背後慫恿他，或許還對他作出承諾：如果他又遭到拒絕，你就會接納他。」

  「那個非常像我的倒霉女子是誰呢？」

  「你不知道嗎？得了吧，別裝天真了，瓦西莉婭博士。我指的當然就是那個索拉利女子嘉蒂雅，我已經說過，她之所以受到法斯陀夫博士的照顧和保護，正是因為她長得像你。剛才我提到這點的時候，你並未表現出任何驚訝，現在再想裝糊塗，恐怕太遲了吧。」

  瓦西莉婭狠狠地瞪著他。「就因為你知道他喜歡她，於是推論出他一定先喜歡我？你是根據這個瞎猜的結果找上我的嗎？」

  「不全然是瞎猜，另外還有好些佐證。你完全否認這件事嗎？」

  她忽然若有所思地在身邊那張長桌上畫來畫去，貝萊不禁好奇桌上那些文件都是些什麼內容。從他所在的位置，他只看得出上面全是複雜的圖樣，而他心知肚明，不論自己多麼仔細、多麼努力地研讀，也不可能看懂一絲一毫。

  瓦西莉婭說：「我有點煩了。你告訴我說，那個格里邁尼斯先喜歡上我，然後才喜歡上那個像我的索拉利人，而現在你又要我否認這件事。我為何要花那個力氣否認呢？這又有什麼大不了的呢？即使這是實情，對我又能有什麼殺傷力？你只是在說我曾經巧妙地擺脫一個無謂的困擾。所以呢？」

  貝萊說：「問題不在於你怎麼做，而是為何那麼做。你知道格里邁尼斯是那種越挫越勇的人，他曾經一而再、再而三向你求歡，因此也會對嘉蒂雅一而再、再而三那麼做。」

  「前提是她會拒絕他。」

  「她是索拉利人，在性這方面有過挫折，所以不會接納任何人。我敢說這些你都知道，因為我可以想像，儘管你和你的父……和法斯陀夫博士早已疏遠，但血濃於水，對於替代你的人，你仍會忍不住多加留意。」

  「好吧，算她做得對。如果她拒絕了格里邁尼斯，代表她的品位不錯。」

  「你早就知道這件事沒有什麼『如果』，你早就知道她會拒絕。」

  「再問一遍——所以呢？」

  「既然格里邁尼斯會一再向她求歡，就意味著他會經常出入嘉蒂雅的宅邸，意味著他會粘著她。」

  「最後一次——所以呢？」

  「嘉蒂雅的宅邸里有個非比尋常的對象，那就是詹德·潘尼爾，當世僅有的兩個人形機器人之一。」

  瓦西莉婭遲疑了一下，然後問道：「你這話是什麼意思？」

  「我認為你曾經靈機一動，想到那個人形機器人如果遇害，令法斯陀夫博士受到牽連，就能把這件事當成武器，用來迫使他吐露人形正子腦的秘密。至于格里邁尼斯，他一來有機會持續出入嘉蒂雅的宅邸，二來卻又不斷遭到嘉蒂雅的拒絕，所謂由愛生恨，他很容易聽人教唆，殺掉那個機器人作為報復。」

  瓦西莉婭拼命眨眼。「那個可憐的理髮匠，他或許有二十個動機，再加上二十個機會犯下這個案子，但這麼說毫無意義。他甚至幾乎不懂如何命令一個機器人握手，怎麼可能有一丁點機會讓一個機器人心智凍結呢？」

  「借著這個問題，」貝萊輕聲說道，「我們終於能夠講到重點了，我想你等的也正是這一刻，你一直按捺住轟我出去的衝動，就是因為你必須確定我到底有沒有想到這一點。我要說的是，格里邁尼斯背後有機器人學研究院的協助，而你就是那個穿針引線的人。」