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  貝萊走出停在一塊草坪上的氣翼車，腳底重新有了踏實的感覺，這點令他頗為高興。

  他四下張望一番，不禁有些驚訝，因為周遭的建築竟然相當擁擠。其中，要數他右邊那座特別高大，但它看起來很樸實，幾乎就像一個由金屬和玻璃組成的巨大方塊。

  「那就是機器人學研究院？」

  丹尼爾答道：「整個建築群都是這所研究院，以利亞夥伴，你現在只看到一部分而已。由於是個自給自足的行政區，所以房舍的密度遠超過奧羅拉的一般標準。它們包括了宅邸、實驗室、圖書館、社區體育館等等，最大的那一棟則是行政中心。」

  「一眼就能看到這麼多建築，真不像奧羅拉——根據我對厄俄斯城的了解，我至少敢這麼說——我相信應該有不少反對聲浪吧。」

  

  「我也相信確實如此，以利亞夥伴，但研究院的首長和主席很熟，而主席又很有影響力，因此據我所知，他們以研究需要的理由獲得了特許。」丹尼爾若有所思地環顧四周，「的確比我想像中還要擁擠。」

  「比你想像中？你以前從來沒有到過這裡嗎，丹尼爾？」

  「沒有，以利亞夥伴。」

  「你呢，吉斯卡？」

  「也沒有，先生。」吉斯卡答道。

  貝萊說：「但你們毫無困難就找到這裡來——而且對此地似乎相當熟悉。」

  「既然我們必須陪你來，以利亞夥伴，」丹尼爾說，「我們事先掌握了充分的資料。」

  貝萊若有所悟地點了點頭，然後說：「法斯陀夫博士為何不跟我們一起來呢？」但他隨即再一次說服自己，這種冷不防的伎倆用在機器人身上毫無意義。無論多麼迅速——或多麼出其不意——對機器人發問，他們仍會等到將問題消化吸收之後才作出回答。他們永遠沒有冷不防的時候。

  丹尼爾答道：「正如法斯陀夫博士所說，他自己並不是研究院的一員，所以覺得並不適合不請自來。」

  「但他為什麼不是呢？」

  「他從來沒有告訴我箇中原因，以利亞夥伴。」

  貝萊將目光轉向吉斯卡，後者立刻回答：「我也不知道，先生。」

  真的不知道？還是奉命這麼說？貝萊聳了聳肩——真相如何並不重要。正如人類能夠說謊，機器人也能奉命不說實話。

  當然，如果偵訊的手段足夠高明或足夠兇殘，人類就可能由於疏忽或恐懼而吐露實情；同理，如果偵訊的手段足夠高明或不擇手段，同樣有可能騙得機器人不再謹守命令——可是，這兩種偵訊方式並不相同，而貝萊對後者一竅不通。

  他問：「我們要到哪裡去找瓦西莉婭·法斯陀夫博士？」

  丹尼爾答道：「她的宅邸就在正前方。」

  「所以說，你們已經獲悉它的位置？」

  「早就印記在我們的記憶庫中，以利亞夥伴。」

  「好吧，那就由你帶路。」

  這時橙色的太陽正高掛天空，顯然已經快到正午時分了。他們在接近瓦西莉婭的宅邸之際，不知不覺走進了廠房的陰影中，貝萊立刻感到溫度下降，不由自主打了一個冷顫。

  不久的將來，地球人也得去占領並開拓那些沒有大城的世界——非但溫度完全不受控制，還會出現種種難以逆料的愚蠢變化，想到這裡，他不禁緊緊抿起嘴來。與此同時，他還惴惴不安地注意到，地平線那端的烏雲有迫近的趨勢。說不定什麼時候就會開始下雨，而且雨水會像瀑布般傾泄而下。

  地球啊！他多麼懷念那些大城。

  吉斯卡率先走進那座宅邸，丹尼爾則伸出手臂，不讓貝萊跟上去。

  當然啦！吉斯卡得先偵察一番。

  其實，丹尼爾也沒閒著。他正以人類望塵莫及的注意力，仔細掃描周遭的環境。貝萊確信，他們的機器眼必定萬無一失。（但他也不禁納悶，為何不能在機器人的腦袋上前後左右各裝一隻眼睛——或者索性安裝一整圈的感光環。當然，丹尼爾不能那麼做，因為他的外表必須人模人樣，可是吉斯卡有何不可呢？莫非那樣便會增加視覺的複雜度，使得正子徑路無法負荷？有那麼片刻，貝萊隱約體會到了機器人學家終日所面對的複雜難題。）

  吉斯卡走了出來，在門口點了點頭。丹尼爾恭謹地用手臂輕觸貝萊一下，兩人隨即邁開腳步。

  房門半開著。瓦西莉婭的宅邸並沒有裝設門鎖，不過（貝萊突然憶起）嘉蒂雅和法斯陀夫博士的宅邸同樣沒有。稀疏的人口以及分散的居住方式皆有助於保障隱私，而在這方面，奧羅拉人彼此互不干擾的風俗無疑也有幫助。此外仔細想想，無所不在的機器仆傭要比任何門鎖更加有效。

  丹尼爾在貝萊的上臂輕輕施壓，示意貝萊停下腳步。這時，走在前面的吉斯卡正和兩個外形很像他的機器人低聲交談。

  貝萊突然覺得腹部躥出一股寒意。萬一有人偷偷將吉斯卡換成另一個機器人，那會怎麼樣？自己能夠看出他遭到掉包嗎？能夠分辨兩者的差異嗎？還是會任由一個並未接受特別命令的機器人保護自己，一旦出現狀況，他勢必無法迅速回應，致使自己置身險境？

  貝萊努力控制自己的口氣，冷靜地問丹尼爾說：「這些機器人看起來還真像，丹尼爾，你分得出來嗎？」

  「當然分得出來，以利亞夥伴。他們的服飾不太一樣，他們的編號也各不相同。」

  「在我眼中沒什麼兩樣。」

  「你還不習慣留意那些細節。」

  貝萊再度凝視一番。「哪有什麼編號？」

  「其實顯而易見，以利亞夥伴，不過一來你要知道該往哪裡看，二來你的眼睛對紅外線的敏感度必須超過人眼。」

  「好吧，所以說，當我必須分辨的時候，其實根本辦不到，對不對？」

  「沒那回事，以利亞夥伴。任何機器人，只要你詢問他的全名和序號，他都會告訴你。」

  「即使他奉命提供假資料給我？」

  「怎麼會有機器人奉命做這種事？」

  這點，貝萊決定不予解釋。

  吉斯卡總算溝通完畢，回身對貝萊說：「先生，她準備接見你了，請走這邊。」

  於是，原先那兩個機器人開始帶路。貝萊和丹尼爾尾隨在後，為了保險起見，丹尼爾的手一直沒有離開貝萊。

  吉斯卡則走在最後面。

  在一道雙扇門之前，那兩個機器人停了下來，那道門隨即左右開啟，顯然是自動操作的。門後的空間瀰漫著一種灰暗的光線——那是穿透了厚重窗簾的陽光。

  雖然不算非常清楚，貝萊仍看得出屋內有個嬌小的人形，此人半坐在一個高腳凳上面，一隻手肘放在一張橫跨整個房間的長桌上。

  貝萊和丹尼爾走了進去，吉斯卡緊跟在他倆後面。房門自動關了起來，使得室內更加昏暗。

  一個女性聲音猛然響起：「別再靠近！就待在那裡！」

  下一瞬間，室內注滿了明亮的陽光。