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2024-09-26 07:33:39
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
貝萊喘得上氣不接下氣，仿佛剛剛衝過馬拉松賽的終點線。他覺得艙房整個傾斜，自己的左手肘頂著一片堅硬的物體。
他終於明白，原來自己趴在地板上。
吉斯卡正跪在他身邊，這機器人的一隻手（堅定但有些冰冷）緊握著貝萊的右拳。當貝萊的視線越過吉斯卡之後，他看到艙房的門開著一條縫。
貝萊無需發問，就知道發生了什麼事。正當自己慌亂無助之際，吉斯卡及時抓住他的手，然後用力一壓，關閉了天體模擬儀。否則……
丹尼爾也在一旁，他的臉靠得貝萊很近，臉上正掛著可視為痛苦的表情。
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他解釋道：「你什麼也沒說，以利亞夥伴。要是我早些察覺你感到不適……」
貝萊仍舊無法開口，他試著用手勢表示自己完全了解，根本不會放在心上。
兩個機器人就這麼守在貝萊旁邊，等到他勉強恢復，試圖起身之際，他們趕緊一邊一個把他扶起來，安放在一張椅子上，吉斯卡還順便將他手中的控制器取走了。
「我們很快就要著陸，我想，你再也不需要這個天體模擬儀了。」吉斯卡說。
丹尼爾一臉嚴肅地補充道：「無論如何，還是把它拿走比較好。」
貝萊卻說：「等等！」他發覺自己的聲音既細微又嘶啞，不確定對方有沒有聽清楚，於是他深深吸了一口氣，輕輕清了一下喉嚨，又說了一聲，「等等！——吉斯卡。」
吉斯卡轉過身來。「什麼事？」
貝萊並未立刻回應。既然吉斯卡已經聽到自己的命令，他就會耐心地等待，或許會永遠等下去。貝萊試著整理雜亂的思緒，集中精神尋思：不管空曠恐懼症有沒有發作，自己對目的地仍有懷疑。相較之下，這個疑懼出現得更早，很可能因此加劇了空曠恐懼症。
他必須查出真相。吉斯卡不會說謊，因為機器人不能說謊——除非有人下達了非常高明的指令。可是又何必指使吉斯卡這麼做呢？前來迎接自己的是丹尼爾，從頭到尾陪伴自己的也是他，如果真有說謊的需要，也該是丹尼爾的責任。吉斯卡僅僅扮演跑腿和看門的角色，當然沒必要對他下達什麼高明的說謊指令。
「吉斯卡！」貝萊的聲音幾乎恢復正常了。
「什麼事？」
「我們即將著陸，對不對？」
「對，兩小時之內，先生。」
貝萊想，他說的應該是公制時，要比真正的兩小時長一點？或是短一點？這並不重要，只會徒增困擾，還是別追究了。
貝萊以儘可能嚴厲的口吻說：「趕緊告訴我，我們即將著陸的到底是哪顆行星？」
如果向人類提出這樣的問題，對方一定會先頓一頓，然後，即使他決定回答，也會現出相當驚訝的神情。
吉斯卡卻立刻答道：「先生，是奧羅拉。」而且，平板的聲音更突顯了他的肯定。
「你怎麼知道？」
「一來，它是我們的目的地；二來，它絕不可能是地球，原因之一，由於奧羅拉的太陽『天倉五』比地球的太陽輕了百分之十，因此溫度稍低，在陌生的地球人看來，它的光芒帶有明顯的橙色。你可能已經從雲層頂端的反射光，看到了天倉五特有的顏色。稍後，你一定能從地表看得更清楚——直到你的眼睛習慣了，才會視而不見。」
貝萊將視線從吉斯卡面無表情的臉孔上移開。他想，自己的確曾注意到陽光的差異，可是並未多加留意，真是個嚴重的錯誤。
「你可以走了，吉斯卡。」
「遵命。」
貝萊苦著一張臉望向丹尼爾。「我覺得自己像個傻瓜，丹尼爾。」
「我想你是在懷疑我們或許欺騙了你，把你帶到別的世界去了。你這麼想有任何理由嗎，以利亞夥伴？」
「沒有。也許是由於空曠恐懼症在潛意識層面發作，令我惴惴不安的緣故。望著似乎完全靜止的太空，我並未察覺任何不適，但意識層面之下可能早就不對勁，使得我的心情越來越不穩定。」
「這是我們的錯，以利亞夥伴。既然我們知道你不喜歡開放的空間，就不應該讓你體驗天體模擬，而既然這麼做了，我們就該寸步不離地在旁守護。」
貝萊搖了搖頭，露出厭煩的表情。「別這樣說，丹尼爾，我被守護得夠了。我現在只關心一個問題，到了奧羅拉之後，我會被守護得多麼嚴密。」
丹尼爾說：「以利亞夥伴，據我所知，恐怕很難讓你任意接觸奧羅拉社會和奧羅拉人。」
「然而話說回來，那正是我必須爭取的。如果我想查明這樁機殺案的真相，一定要有充分的自由，讓我能去現場直接尋找線索——並詢問相關人士。」
這個時候，除了有些疲累，貝萊覺得自己大致已經恢復正常。可是，經歷了那段緊張刺激之後，現在他竟然十分渴望吞雲吐霧一番，這令他感到相當尷尬。他以為自己早在一年多前就完全戒掉了這個嗜好，但此時此刻，他的喉嚨和鼻孔卻能感覺到菸葉燒出來的香味。
他心知肚明，自己也只能借著回憶過過乾癮。一旦抵達奧羅拉，他無論如何不可能有抽菸的機會。事實上，太空族世界一律沒有菸草，即使他隨身攜帶一些，也遲早會被沒收和銷毀。
只聽丹尼爾說：「以利亞夥伴，我對這件事沒有任何決定權，必須等到著陸之後，請你直接和法斯陀夫博士討論。」
「這我了解，丹尼爾，可是我要怎樣和法斯陀夫討論呢？藉由類似天體模擬儀的裝置嗎？我手上仍要拿著控制器？」
「完全不需要，以利亞夥伴。你們將面對面討論，他打算在太空航站和你碰面。」