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2024-09-26 07:30:32 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  在辦公室明亮的一角,路易·皮翰納正在書桌前埋頭苦幹。許多工作需要他協調,許多人力需要他規劃,千頭萬緒必須理得井井有條。

  五十年過去了,他們花了五十年的時間,將這個「百科全書第一號基地」建立成一個完善的機構。這五十年的光陰,全都花在搜集資料以及準備工作上。

  如今準備工作終於告一段落。五年之後,銀河有史以來最偉大的巨著即將出版第一冊。此後每隔十年會再出一冊,時程定得像機械裝置一般準確。同時還將出版許多附冊,刊載重要時事的相關專文,直到……

  當書桌上的蜂鳴器低聲嗚嗚作響時,皮翰納不安地挪動了一下。他幾乎忘了還有一個約會。他趕緊按下開門的掣鈕,便從眼角瞥見塞佛·哈定魁梧的身材出現在門口。不過,皮翰納並沒有抬起頭來。

  哈定自我解嘲地微微一笑。他的確有急事,但是並未表現出任何不悅,因為他很了解,皮翰納對於打擾他工作的任何人或任何事,一律採取這種不聞不問的傲慢態度。哈定只是坐到書桌另一側的椅子上,耐心地等待著。

  現在,只有皮翰納的鐵筆劃在紙上所發出的沙沙聲,除此之外沒有任何的聲音或動作。哈定從背心口袋掏出一枚兩信用點的硬幣,順手彈到空中。硬幣在空中飛快翻滾,不鏽鋼的表面光芒閃動。然後哈定伸手抓住硬幣,再將它彈出去,懶洋洋地盯著閃爍的反光。在這顆一切金屬仰賴進口的行星上,不鏽鋼還真是貨幣的適當材料。

  皮翰納終於抬起頭,眨了眨眼睛。「停下來!」他的語氣充滿不悅。

  「啊?」

  「別再丟那可惡的硬幣了。」

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  「喔。」哈定將硬幣放回口袋,「你忙完的時候,請告訴我一聲好嗎?我已經答應他們,在新下水道的計劃付諸表決之前,一定趕回市議會去。」

  皮翰納嘆了一口氣,起身離開書桌。「我有空了,但是希望你別拿市政府的公事來煩我。拜託,你自己處理就好了,百科全書已經占了我全部的時間。」

  「你聽到新聞了嗎?」哈定以冷靜的口氣問道。

  「什麼新聞?」

  「就是端點市超波接收站兩小時前收到的新聞,安納克里昂星郡的皇家總督已經自立為王了。」

  「哦?那又怎麼樣?」

  「那就意味著,」哈定答道,「我們和帝國內域的聯繫被切斷了。我們早已預料到這件事,可是這於事無補。安納克里昂剛好橫跨我們和川陀、聖塔尼,以及織女星系的最後一條貿易路線之上。以後我們的金屬要從哪裡進口呢?過去六個月,我們未能弄到任何的鋼和鋁,現在更是一點辦法也沒有了,除非安納克里昂的國王大發慈悲。」

  皮翰納不耐煩地「嘖」了好幾聲。「那就從他那裡進口好了。」

  「但是我們能這樣做嗎?皮翰納,聽我說,根據設立這個基地的特許狀,百科全書委員會之下的理事會擁有完全的行政權。我這個端點市的市長,僅有的權力大概只能在一旁擤鼻涕,如果想要打個噴嚏,還得先請你簽一張行政許可令。好吧,就讓你和理事會來作決定。我現在以本市的名義請求你,趕快召開一個緊急會議,我們的繁榮全賴於和整個銀河的暢通貿易。」

  「好了!別把競選演說搬到這裡來。哈定,給我聽好,理事會並沒有禁止在端點星上成立市政府。我們了解這是確有必要的,因為自從基地建立以來,五十年間人口已有大幅的增加,而且和百科全書無關的居民越來越多。但是這並不意味著,我們這個基地首要的、也是唯一的目的——出版網羅人類全體知識的百科全書——已經不復存在。哈定,我們是一個國立的科學機構。我們不能、不可以,也絕不會介入任何的地方性政治。」

  「地方性政治?皮翰納,看在皇帝陛下腳趾的份上,這是攸關生死存亡的大事。端點星自身並不能維持一個機械化文明。這裡極端缺乏金屬,這點你應該很明白。在這顆行星的表殼岩石里,完全找不到一丁點的鐵礦、銅礦或鋁礦,其他的金屬也幾乎都沒有。假如那個所謂的安納克里昂國王吃定我們,你想想看,你的百科全書命運又會如何?」

  「吃定我們?你難道忘了,我們是直屬於皇帝陛下的機構,不是安納克里昂星郡或者其他任何行政區的一部分。這點給我牢牢記住!我們這裡是皇帝陛下直轄的區域,沒有任何人敢碰我們,帝國會好好保護端點星的。」

  「那麼,現在安納克里昂的皇家總督自立門戶,帝國為什麼不阻止呢?而且何止安納克里昂,帝國最外圍至少有二十個星郡,事實上就是整個的『銀河外緣』,全都已經各自為政了。我告訴你,我對帝國根本不敢抱什麼指望,更不相信它有能力保護我們。」

  「胡扯!皇家總督和國王——又有什麼兩樣?帝國裡面一向有各式各樣的政治主張,不同的人有不同的治國理念。過去也曾經有總督叛變,也有皇帝因而被罷黜或遇刺,但是這些可曾動搖帝國的根本?哈定,忘掉這個消息吧,這不關你我的事。我們是徹頭徹尾的——科學家,我們的志業就是銀河百科全書。喔,對了,我差點忘了。哈定!」

  「什麼事?」

  「管管你的那份報紙吧!」皮翰納的聲音帶著憤怒。

  「你是指《端點市日報》嗎?那不是我的,它是一家私人企業。它哪裡惹到你了?」

  「這幾個星期,它一直在鼓吹要擴大慶祝基地建立五十周年紀念。建議把這一天定為公定假日,還倡導一些極不合宜的慶祝活動。」

  「這有什麼不好呢?三個月之後,電腦鍾就會開啟『穹窿』。我認為穹窿首度開啟是一件大事,你不這麼認為嗎?」

  「哈定,這並不適合舉辦愚蠢的慶典。穹窿的開啟只是理事會的事。如果我們獲得任何重要的訊息,一定會立刻向大眾宣布。就這麼敲定,請務必向日報解釋清楚。」

  「皮翰納,很抱歉,但是端點市憲章上保證了一點小事,叫做新聞自由。」

  「或許吧,但是理事會卻不吃這一套。哈定,我可是皇帝陛下派駐端點星的欽命代表,在這方面我有絕對的權力。」

  從哈定的表情,看得出他在盡最大的努力強忍怒意。他繃著臉說:「我還有最後一個消息,正是要對你這位欽命代表報告的。」

  「跟安納克里昂有關嗎?」皮翰納緊繃著嘴唇,感到厭煩透了。

  「對。兩個星期後,安納克里昂將派遣一名特使到這裡來。」

  「特使?到這裡來?安納克里昂派來的?」皮翰納沉思許久,「來幹什麼?」

  哈定站起來,將椅子推回書桌旁邊。「我讓你猜猜看。」

  他隨即離去——連個招呼都沒有打。


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