第四回 喻星使麥氏頌飛丸 廢螺旋社長定巨炮

  卻說社長接到天象台回書的次日，正是初八，便擺設盛宴，招集盡力社員，都到立柏勃力康街第三號巴比堪的本宅，開一大會，決定大炮彈丸硝藥三大要件。當下依投票選舉法，選於學術上有大智識者四人，擔當各種事務。少刻檢票看時，最多數的是社長巴比堪，大將穆爾剛，少將亞芬斯東，那盛名鼎鼎的社員麥思敦，是不消說，一定有分的，而且是個監事之職。四人也不推辭，都慨然應允了。社長先說道：「諸君！我們今日，應把炮術學來決這最緊要的問題，第一次會合時，於論定所用器械為第一步的意見，已經都無異議的。然而再三思索，卻不如先議彈丸，後議大炮的妥當。因為大炮大小，是不能不依著彈丸做的。」大眾還未答應，麥思敦慌忙起立，大聲說道：「兄弟尚有一言，社長說先議彈丸，鄙意亦復如是。為什麼呢？這回到月界的彈丸，是同派遣的使節一般，倘若內中不學無術，便是外貌莊嚴，也不免受外人嘲罵。所以據兄弟的意思，應以修身為第一義。外形果然要壯麗精工，內中也應該堅強縝密。諸君以為何如呢？那創造星辰的是造化，創造彈丸的是我們；造化常以電氣光線風籟等之迅速自負；我們不該以彈丸速率捷於奔馬或汽車數百倍自負嗎？況且駕著一杪時走七英里的新制彈丸，向月界進發，是何等名譽呢！諸君！怕那月界居民，不用大禮迎我地球的使節嗎？」這雄辯家說完，稍覺疲乏，返身歸坐，把機上擺的鹽肉，叉一片吃了。社長道：「我們已說過頌詞，該研究實事了。」大眾一面吃肉，一面都應個「是」。社長又道：「此刻應議者，是用什麼法子，可以使彈丸一杪時有一萬二千碼的速力。故從古迄今，經驗過的速力，不可不詳細說明。此事是要勞穆爾剛君了。」大將穆爾剛答道：「此事兄弟頗知一二，當從前戰爭時，曾任炮術試驗職員，所以至今也還記得。那達路格連氏百磅炮放射以後，經過五千碼距離，尚有每杪五百碼的第一速力，還有浩特曼哥侖比亞炮，用半噸彈丸，每杪速力八百碼，也達六英里的距離。這等結果，究竟非英國巨炮『安脫侖格』『排利造』所能及的。」麥思敦嘆息道：「唉，這樣彈丸，加上這樣速力，就是我發明的臼炮，也未免破裂的了。」社長徐徐答道：「是定要破裂的。然而我們這事業，八百碼的速力，未免過小，還該增加二十倍呢。要議增加二十倍速力的方法，就先要注意，同這大速力比例適當的彈丸大小，應該如何。至於半噸重的小彈丸，於我們的事業，毫無用處，諒諸君都知道的。」少將亞芬斯東問道：「何故呢？」麥思敦代答道：「何故嗎，便是以彈丸之巨大，令月界居民驚懼的意思。」社長道：「還有一層不能不用巨大彈丸的緣故，從我地球啟行，直達月界，旅路甚遙，所以我們不可不時時瞭望的。」大將穆爾剛，少將亞芬斯東大驚，齊聲問道：「這是怎講呢？」社長道：「彈丸向月界進發的時候，若不能從地球上察看，則這回的大試驗，如何曉得成功與否呢？」少將亞芬斯東忙應道：「然則君的意見，是要造古今無比的巨大彈丸了？」社長道：「否，否！聽我說完罷。目下視學上的機械，竟已非常精巧，有一種望遠鏡，可以把視物放大六千倍，月地的距離，縮近至四十英里了。故此距離之內，觀察六十尺平面物體，是毫無疑難的。惟不把望遠鏡的視力增加，而物體又比六十尺較小，則僅借著月球的極弱光線，卻不能看這小物體了。」大將穆爾剛道：「是的。然則閣下要如何呢？難道就要製造直徑六十尺的彈丸嗎？」社長搖搖頭。穆爾剛又說道：「然則閣下的卓見，是要增加月球的光線力嗎？」社長道：「君言甚是！這光線薄弱，全因空氣濃厚的緣故，所以把蔽塞光線線路的空氣弄稀薄了，那月光自然而然的增加起來。再抑[3]望遠鏡裝置在最高的山頂，一定可以成功的。兄弟意見，就是如此。」少將問道：「如此說來，要用放大幾倍的望遠鏡呢？」社長道：「若用放大四萬八千倍的機械，則月球可以縮到五英里之近，此時有直徑不小於九尺的物體，必能看見的。」麥思敦道：「然則我們大試驗時用的彈丸，其直徑不必大於九尺了。」少將亞芬斯東接口道：「請諸君想一想。這直徑九尺的彈丸，該有若干重量呢？」社長道：「我的親友！且莫講彈丸的重量，讓我把古人的奇事說一說罷。然鄙意並不以為炮術之學，今不如古，無非因中世時古人做的事業，頗可驚奇，卻像今人遠不及的樣子。約略說來，似非無益的。從前一千四百五十三年，驀哈默德二世，圍孔泰諾波兒的時候，曾用過重量一千九百磅的石彈丸。又在叫馬爾佗的地方的沁胎耳木砦時，放射的彈丸，重量直有二千五百磅。你說奇不奇呢！至於兄弟親見的，則有安脫侖格炮，放射過五百磅的彈丸。洛特曼炮，也放射過半噸的彈丸。若察古推今，觀炮術上的進步，目下就造比驀哈默德二世的石彈丸，並洛特曼炮彈大十倍的，也不至十分為難罷。」少將連連稱「是」。又問道：「製造彈丸，用什麼金屬呢？」大將道：「自然是熔鐵了。」少將道：「彈丸的重量，同容量，有比例的這直徑九尺的鐵丸，豈非要有非常的重量麼？」大將道：「那是實丸了。這回用的是空丸，不至於此。」少將道：「這彈丸側面該厚多少呢？」大將答道：「直徑一百八英寸的彈丸，常例不過二尺。」社長也答道：「我們此回用的彈丸，並非攻石砦擊鐵艦者可比。只要厚量勝得過空氣壓力就好了。此刻的問題，是制一直徑九尺的中空鐵丸，而不能重於二萬磅。其側該厚多少，請麥君確實推算，說給我們聽罷。」麥思敦道：「不過二寸有餘。」少將聽了，滿心驚疑，忙問道：「夠麼？」社長道：「必不夠的。」少將雙眉一蹙，睜著眼道：「怎好呢？只得把他種金屬來代熔鐵了。」大將道：「銅嗎？」麥思敦只是搖頭，說道：「還重，還重！」少將急甚，正想開口，社長道：「莫妙於用鋁。」大將少將及麥思敦，齊聲問道：「真用鋁麼？」社長道：「這個金屬，有銀之色澤，金之堅剛，輕如玻璃，粘如精鐵，易熔如銅一般，輕於鐵者三倍。這樣看來，我們大事業上，用他製造彈丸，最是恰當的。」少將道：「社長，這種金屬，不是狠貴麼？」社長道：「初發見時，果然狠貴，此時也不過每磅九圓，並非我們力所不及的。」大將道：「然則彈丸的重量多少呢？」社長道：「前經算定，凡徑一百八英寸，厚十二英寸之彈丸，如用鐵製，應重六萬七千四百四十磅；如用鋁製，只有一萬九千二百五十磅了。至於價值呢，大約十七萬三千五百圓之譜。兄弟都已算定，不過用去這回大事業資本的九牛一毛，諸君可不必疑慮的。」三位社員，齊答道：「君言極是。就此決定用鋁一事。此外一切，明日再議罷。」說畢，大家行過禮，退會出來，早已紅日沉山，暝煙四起了。按下不表。……再說次日，社員又紛紛聚會。凡歐美人最重要的是時刻，第一天約定，從不失信的，所以不一會兒，便都齊集。社長便道：「同盟諸君！今日且不論別的，單把從大炮製造法至長短，及物質重量等項，先行決定。然製造大炮，雖說只要無比的巨大就好，不知其間卻有許多難處，要望諸君指教了。此次應議的，是令重量二萬磅的空丸，每杪有一萬二千碼的第一速力，該用如何方法便是？還有同彈丸相關的三力，不能不先行說明：一，硝藥之激發力；二，地球之吸力；三，空氣之抵抗力是也。這三力中，空氣抵力，無甚妨礙，包地球面的空氣，不過厚四十英里，若有上次所說一般速力的彈丸，不消五杪時，就能飛過空氣圈，這抵抗力是微乎其微的。至於吸力呢，從前已說過，彈丸重量，與去地距離為逆比例，漸漸減輕，譬如有一件物體，全不加力而落於地面，則一杪時，落下五尺；然照離地漸高，落下漸慢的公理推去，則離地二十五萬七千五百四十二英里時（即月與地之距離），那墮落尺度，自然大減，竟同不動一般了。所以使硝藥力勝得地球吸力，則我們的鴻業，必得成功，毫無疑義的。」少將道：「這卻有點難處。」社長道：「誠然誠然！這激發力，同大炮的長短及硝藥力相關，所以應把大炮的大小長短論定。雖是古來大炮，總沒越過二十五尺，我們卻不必拘此為例。況且大炮短小，則彈丸在空氣中飛路加長，故總以非常長大為妙。」少將應道：「然則應長几許呢？尋常大炮之長率，約彈丸直徑的二十倍，或二十五倍；其重量是二百三十五倍，或二百四十倍。」麥思敦大聲道：「不夠！」少將道：「據這比例，則直徑九尺，重二萬磅的彈丸，其炮該長二百二十五尺，重七百二十萬磅。」麥思敦又大聲道：「可笑得狠，這是手槍了！」社長也笑道：「正是呢。我的愚見，就再加上三倍，造個九百尺長的，還恐未足。」少將道：「把如此巨炮，用車轉運的方法，閣下似未慮及？」麥思敦道：「真可謂奇想天開了。」社長道：「並無方法，然而想在炮身上加許多鐵輪，埋在地里，用大石或漆灰裝置堅固，至於鑄造大炮時，該精細穿成一直線炮孔，彈丸同炮孔之間，教他間不容髮，則火藥向橫邊的激發力，便可變為前進力了。」少將道：「炮膛中不用螺旋線麼？」社長道：「此次所用彈丸，不比戰爭，惟有第一速力，最為要著。從螺旋炮中出來的彈丸，不是比沒螺旋炮中出來的慢多麼？」少將點頭稱「是」。此時已議論許久，大眾都覺飢餓，只得停會，各人用膳。不一刻，漸漸歸坐，重新議論起來。社長道：「鑄炮的金屬，不可不有最大粘力，及強堅易熔等質，該用什麼呢？」少將答道：「必須如此，然因為數過巨，反覺難於選擇了。」大將穆爾剛道：「有種最好的混合金屬，是用銅百分，錫十二分，黃銅六分合成的。」社長道：「這種金屬，雖極合用，無奈價值過貴，不若用熔鐵罷。價值既廉，熔鑄又易，就用沙模也鑄造得。不但經濟上簡便，並省卻許多工夫。聽說從前圍阿蘭陀的時候，用鐵製大炮，二十分時，放射一千次，還沒一絲破損：如此看來，這熔鐵是最適當的。」社長一面說著，一面對麥思敦道：「厚六尺，穿過直徑九尺炮孔的鐵炮，該重多少，請算一算罷，麥思敦君！」麥思敦毫不躊躇，即刻答道：「六萬八千四十噸，其價每磅二錢，共二百五十一萬七百另一圓。」眾人聽了，大驚失色，都目不轉睛的覷著社長。社長會意，便道：「昨日已對諸君說了，這數百萬元資本金，都在兄弟手中，可以不必過慮。」社員始各安心，約定會期，忻然散去。次日再把硝藥決定，就算圓滿功德。那月界居民，免不得要——

  吳質不眠倚桂樹，泉明無計覓桃源。

  要知後事如何，且看下回分解。